— Кем? — ошеломленно переспросил молодой человек.
— Капитаном дальнего плавания, — повторил де Тревиль. — Ну моряком! По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там! — напел он, разъясняя таким образом свою мысль.
— Моряком? — снова переспросил д'Артаньян, не понимая: шутят с ним, что ли?! — Нет, сударь, моряком я стать не хочу! Я хочу стать мушкетером!
— Мушкетером? — Капитан королевской гвардии вздохнул. — А моряком вы точно стать не хотите?
— Точно сударь! Абсолютно точно!
— Жаль, жаль! — Де Тревиль снова вздохнул. — Моряков-то у нас сейчас как раз сильно не хватает. Новые земли к королевству присоединяем, д'Артаньян, колонии расширяем, Америку осваиваем. Такие дела! Моряки у нас нынче на вес золота! Что же касается мушкетеров… — На лице капитана поселился скепсис. — Что же касается мушкетеров, то их у нас явный перебор, ввиду чего новых зачислений пока что не предвидится!
— Не предвидится?! — ахнул д'Артаньян. — Совсем-совсем не предвидится?
— Совсем-совсем, мой юный друг! — развел руками капитан. — Только вчера я имел на этот счет разговор с его величеством, поставившим меня в известность, что набор в роту следует приостановить. Ах, да что я вам объясняю! Вы же только что собственным ушами все видели и собственными глазами все слышали… то есть наоборот. Атос и Арамис, мои славные оболтусы, мои храбрые рубаки! Они же только что сказали, что жалованье не платят уже полгода, жить им не на что, а их третий друг, Портос, и вовсе с голоду помирает! Ну насчет помирает — это конечно же полная чушь, дешевая разводка, как говорят у нас в Париже, однако ситуация и впрямь довольно безрадостная! В мирное время, д'Артаньян, а именно такое у нас сейчас время, армия — структура сугубо убыточная и тратится на нее государство с большой неохотой. Если даже нам, гвардейцам, жалованье задерживают на полгода, представляю, что творится в обычных частях! А вы говорите — мушкетеры… Право слово, д'Артаньян, лучше бы вам действительно подумать о карьере моряка! А что? Дальние страны — моря и океаны! Романтика и… своевременная выплата денежного довольствия!
— Господин де Тревиль! — воскликнул несчастный юноша, охваченный смятением и отчаянием. — Ну я же иду служить не ради денег, а ради…
— Чести и славы! — закончил вместо него капитан. — Вот ровно это говорят и все остальные, а потом каждое пятое число каждого месяца являются за авансом, а затем каждое двадцатое не забывают заглянуть и за остальной частью денег! На одной чести и славе долго-то не протянешь…
— Господин капитан! Ну как же я могу обмануть ожидания своего отца и вашего друга?! Он же меня наследства лишит, узнав, что я не смог пробиться в гвардию! — возопил д'Артаньян.
— А большое наследство-то? — уточнил де Тревиль, но тут же махнул рукой: — Хотя какая разница! Если его еще нет, значит, и говорить не о чем!
Капитан погрузился в задумчивость и пробыл в ней без малого пять минут. За все это время д'Артаньян не проронил ни единого звука, боясь спугнуть мысль, возможно спасительную для него.
— Вот что, друг мой, — сказал де Тревиль, выйдя наконец из прострации, — я постараюсь помочь вам как сыну моего старинного товарища, моему протеже, если уж на то пошло…
— Благодарю вас, господин капитан! — воскликнул д'Артаньян, но де Тревиль остановил его взмахом руки:
— Вероятно, вам придется послужить года два-три в каком-нибудь полку поскромнее нашего, зарекомендовать себя, а после мы подумаем, как устроить вам перевод к нам…
— Два-три года?! — ахнул д'Артаньян, потрясенный услышанным.
Капитан развел руками:
— Да, не меньше.
— Так что же, господин де Тревиль, у меня нет никаких шансов стать мушкетером раньше чем через несколько лет?! — Д'Артаньяну не требовалось напрягать свои актерские способности, изображая отчаяние.
Отчаяния и без того хватало. Несколько лет горбатиться во второсортном полку, не имея возможности даже приблизиться к Лувру, этой цитадели зла, где уже сейчас, возможно, разрабатывались планы нападения на Россию! Было от чего прийти в ужас! Да это равносильно провалу операции, на подготовку которой Центр потратил столько сил! Полному срыву планов Москвы!
А он-то думал — главное уже позади! Поверил капитан в его легенду, а остальное пустяки!
— Господин капитан! — умоляюще прошептал д'Артаньян. — Ну ведь должен же быть какой-то выход! Хоть какая-то возможность обойти закон! Ну господин де Тревиль, вспомните же нашу старинную гасконскую мудрость: «Закон что дышло — куда повернешь, туда и вышло!»
— Не припоминаю такой, — ответил де Тревиль, задумчиво почесав за ухом. — Наверное, сказывается долгая разлука с родиной. Скоро, глядишь, и язык родной начну забывать! А мудрость вообще-то правильная. Наша, гасконская, мудрость! Вот что, д'Артаньян, давайте напрямую…
— Давайте!
— Вот видите этот стол? — Капитан королевской гвардии похлопал по крышке своего письменного стола. — Так вот, если завтра вы, милейший, положите на этот стол две тысячи экю, то послезавтра я преподнесу вам плащ королевских мушкетеров, собственноручно накрахмалив его перед этим…
— ДВЕ ТЫСЯЧИ ЭКЮ?!! — завопил д'Артаньян, вскакивая с места.
— Ну хорошо! Хорошо! — Де Тревиль примирительно поднял руку, призывая молодого человека к тишине. — Исключительно вам, как своему земляку и протеже, — тысяча восемьсот.
— Тысяча восемьсот!.. — застонал несчастный юноша, падая обратно в кресло и обхватывая голову руками. — Боже правый! Да где ж я возьму такие средства?! Я же малообеспеченный гасконский дворянин! Мне родители всего-то четыре экю на дорогу собрали!
На самом деле сумма, находившаяся в распоряжении д'Артаньяна, была ровно в пятьдесят раз больше заявленной, но при этом все равно в шесть раз меньше требуемой.
— Ну это уж ваши проблемы, д'Артаньян! — махнул рукой капитан. — Хотите покрасоваться перед фрейлинами в коридорах Лувра — достанете!
Д'Артаньян испустил еще один стон, страшнее прежних, но мгновение спустя, под влиянием свежей мысли, забредшей в его мятущийся разум, поднял голову и спросил де Тревиля:
— Однако, господин капитан, если я все же наскребу необходимую сумму, каким образом вы объясните… контролирующим органам столь быстрое производство меня в мушкетеры?
— А это уже не ваша проблема, д'Артаньян! — Главный мушкетер Франции снова махнул рукой. — Ну накатаю я специально для… контролирующих органов представление о ваших невероятных заслугах перед короной Франции, и все дела. Это моя проблема. Вы, главное, о денежках позаботьтесь, а остальное моя головная боль! Понятно?
— Понятно, — вздохнул разведчик, поднимаясь с кресла.
Аудиенция была окончена.
Охваченный глубочайшим унынием, прижимая к груди свой узелок, д'Артаньян вышел из кабинета де Тревиля, пересек приемную и направился к выходу. Не видя ничего перед собой, потрясенный внезапно возникшим на его пути препятствием, юноша очутился на ступенях дома, по которым всего пару часов назад взлетал воодушевленным и полным надежд.
Он едва успел пересечь верхнюю площадку лестницы и начать спускаться, как вдруг налетел на человека, неторопливо шедшего впереди него. Кивнув ему и механически извинившись, д'Артаньян направился было дальше, но в ту же секунду железная рука ухватила его за перевязь, остановив на ходу.
— Извольте повременить, сударь! — услышал д'Артаньян, разворачиваясь и стряхивая задумчивость, сыгравшую с ним злую шутку.
Прямо перед ним стоял тот самый мушкетер, которого он полчаса назад видел в кабинете де Тревиля вместе с его товарищем… э-э-э… Арамисом.
— Господин Атос? — Молодой человек поклонился, теперь уже при свете дня рассматривая его благородное, поистине королевское лицо и гордую осанку.
— Именно так, господин… — Бровь мушкетера скользнула вверх немым вопросом.
— Д'Артаньян.
