Стараясь не тревожить правую руку, разведчик потуже вонзил ботфорты в стремена и, крепко пришпорив коня, выполнил приказ, набирая скорость вместе с потрепанной, но несломленной кавалькадой.
Копыта отбивали глухую дробь по серой ленте дороги. За спиной всадников поднимался шлейф пыли.
— Нет! Нет! Не трогайте меня! Не трогайте! — завопил Шурик, силясь вырваться из стальных объятий Орлеанской девы и глядя на пылающий факел в руках инквизитора.
Инквизитор торжествующе расхохотался и швырнул факел на поленницу дров, на которой лежал Шурик. Огонь моментально встал стеной, вцепившись в него своими острыми, беспощадными клыками и заставив заголосить еще громче:
— Отпустите меня! Отпустите! Я не диверсант! Не диверсант я! Нет! Нет! Я шевалье д'Артаньян! — вопил он, пытаясь вырваться из рук Жанны д'Арк, готовой, судя по всему, сгореть вместе с ним, но не позволить ему избежать возмездия. — Я шевалье д'Артаньян! Я честный француз! Я королевский мушкетер! — надрывался он, чувствуя, что пламя охватывает его полностью и правая рука уже почти сгорела. — Я мушкетер! Слышите?! Я шевалье д'Артаньян! Я честный француз…
— Да не вопи ты так, земеля! — сказала вдруг Жанна д'Арк голосом Портоса. — Никто и не сомневается, что ты честный француз!
Изумленно распахнув глаза, разведчик увидел склонившееся над ним лицо чернокожего гиганта, державшего его прямо как… настоящая Жанна д'Арк. Острая, огненная боль пронзила правую руку. Застонав, он повернул голову и увидел Атоса, перетягивавшего его рану.
— Все в порядке, друг мой! — Благородный мушкетер сдержанно улыбнулся. — Сесть можете?
Портос поддержал его, и д'Артаньян, поднатужившись, принял сидячее положение и осмотрелся. Маленький отряд расположился на берегу крохотной речушки. Лошади, возле которых стоял Арамис, все еще немного перекошенный и помятый, но вполне бодрый, щипали траву. Сам разведчик сидел под раскидистым дубом, на нижнем суке которого были развешаны плащи мушкетеров и его камзол с наспех замытыми следами крови…
— Вы окончательно лишились сознания, — сказал Атос. — Волей-неволей пришлось остановиться, чтобы сделать перевязку…
— Что с Арамисом?
— Пустяки! Скользящий удар по ребрам…
— Но если бы не вы, д'Артаньян, — сказал коренной парижанин, приближаясь к ним, — если бы не вы, мне бы пришлось гораздо хуже!
— Это верно, — согласился Атос- Мы вообще заставили их крепко заплатить за ваши… порезы. Портос гарантированно уложил двоих, Арамис — одного, я — тоже двоих…
— Не забудьте еще тех двоих в самом начале, Атос!
— Ну значит, четверых, но, если бы д'Артаньян не засек тех молодчиков с мушкетами на первом этаже, нам бы не уйти! Они бы перещелкали нас как куропаток!
— Это верно! — Чернокожий мушкетер важно кивнул. — Гасконец — герой сегодняшнего дня! А все- таки, согласитесь, засаду нам подстроили безупречно! Бродячий маг-прорицатель признаёт в нас слуг дьявола, добрые христиане бросаются на нас и убивают! Вуаля! Придраться не к чему! Все чисто, законно и главное — совершенно естественно!
— Чувствуется рука его высокопреосвященства, — прошептал д'Артаньян, ощущая во всем теле противный лихорадочный озноб.
— Атос, — словно издалека донесся до него голос Арамиса, — будьте любезны, возьмите письмо к моему парфюмеру. Я ранен и не уверен, что не потеряю сознание, как д'Артаньян. А с ним и письмо…
— Хорошо, Арамис, будь по-вашему, — также будто из тумана ответил Атос. — Давайте письмо…
Псевдогасконец испытывал непреодолимое желание завернуться в теплый, уютный плащ, закрыть глаза и забыться беспробудным сном, даже если это приведет к новой встрече с Жанной д'Арк…
Черт возьми, хорошо, что все кончилось так, а не… иначе, подумал он. Получить пулю вот так, походя, в какой-то трактирной сваре, в то время как огромная страна с надеждой смотрит на меня!..
Хотя, тут же поправил он себя, кто это вам, сударь, сказал, что все кончено? Эх, знать бы наперед, кто в нас сегодня еще стрелять будет…
Глава 8
ИРОНИЯ СУДЬБЫ, ИЛИ СЕМЬ ФУТОВ ПОД КИЛЕМ!
— Стой! Стрелять буду! — Часовой с мушкетом наперевес шагнул из караульной будки, скрытой густой тенью стены, в круг света под фонарем.
— Стою! — фыркнул Портос, осаживая лошадь перед ним.
— Стреляю! — сообщил часовой и взял оружие на изготовку.
— Слышь, земляк, ты бы лучше не шутил, а?! — раздраженно бросил чернокожий великан, распахнув плащ. — Потому как шутить с королевскими мушкетерами категорически не рекомендуется!
— Ой, извините, не признал! — рассмеялся солдатик, опуская ствол. — Стоишь тут, знаете ли, целую ночь, словечком даже не с кем перемолвиться!
— Сочувствую, сударь, — вмешался в разговор Арамис. — Однако нам нужно попасть в город.
— Очень нужно?
— Очень!
— Очень-очень?
— Чрезвычайно!
— Ну тогда, сударь, я могу лишь в свою очередь посочувствовать вам! — Солдатик снова усмехнулся. — Ворота закрыты и откроются только утром…
— Послушайте, милейший! — перекрыл блеяние часового сильный голос Атоса. — Вы вроде как недопоняли чего-то! Перед вами королевские курьеры, спешно прибывшие из Парижа с депешей для начальника порта, и, если вы не хотите отвечать перед трибуналом за срыв королевской эстафеты, вам надлежит немедленно открыть ворота и подсказать, как нам быстрее найти требуемое лицо!
Нет, не хочет, подумал д'Артаньян, видя, как засуетился служивый, торопясь открыть им доступ в город и торопливо, сбивчиво объясняя дорогу до дома начальника порта. Ну наконец-то.
…Закончив с перевязкой, четверо друзей продолжили свой нелегкий путь, держась тихой, окольной дороги, на которой им почти не попадались ни встречные, ни попутные странники. За время, потребовавшееся вечеру, чтобы сменить день, и ночи, чтобы прийти на смену вечеру, на их дороге попался всего один небольшой городок. Там они без труда нашли свежих лошадей, а также лавку портного, где подобрали одежду Арамису и д'Артаньяну. Приведя себя таким образом в божеский вид и слегка подкрепившись, «королевские гонцы» помчались дальше на север, к морю.
Но вскоре этот верный проводник окончательно скрылся за горизонтом, и мушкетерам, чтобы не останавливаться, волей-неволей пришлось свернуть на главный тракт, пока догорающие сумерки еще хоть как-то освещали округу. Теперь их утешало лишь одно: густой сумрак, накрывший землю, не позволял ни рассмотреть всадников, ни, случись самое скверное, прицельно выстрелить по ним.
Скачка по ночной, остывающей черноте продолжалась не менее двух часов, когда на горизонте показались редкие огонечки Кале, а еще через четверть часа кавалькада остановилась перед заставой северных морских ворот Франции.
Повернув несколько раз, мушкетеры наконец остановились перед домом, на который указал часовой. Фонарь, укрепленный над воротами, разгонял густой сумрак подле них, а за воротами слышалось настороженное ворчание. Собачки господина начальника порта отличались хорошим воспитанием и не склонны были нарушать покой хозяина без надлежащего повода.
— Именем короля! — Портос привстал в стременах и, наклонившись к воротам, загрохотал по ним эфесом шпаги.
