она тем не менее была такой же убогой, как и ее предшественницы. Возвели ее из строительных материалов, доставленных с поверхности Луны. Дешевые пластиковые покрытия и наспех сваренные металлические листы с торчащими из них болтами и заклепками не внушали особого доверия. Зие казалось, что стоит чихнуть погромче, и стены рухнут. Да, конечно, это лишь перевалочный пункт для тех, кто летел на Землю или оттуда, но все же. Она вкратце ознакомилась с историей подобных мест и знала, что аварии здесь — обычное дело. Года четыре назад одну из орбитальных станций вывернуло наизнанку, когда обвалился кусок стены. Более восьмисот людей засосало в вакуум, и там они взорвались, превратившись в облако замерзших кристаллов. В ходе расследования выяснилось, что на поврежденном участке стены в течение месяца происходила утечка воздуха, и пятьдесят человек докладывали об этом. Какой-то механик наскоро залатал дыру и думал, что этого вполне достаточно. Зия от души надеялась, что механик этот разделил участь остальных обитателей станции. Она терпеть не могла, когда от таких растяп зависела безопасность окружающих, особенно ее собственная.
Опять же большинство погибших — инопланетяне, аусвельтеры, о которых жители З-1 не особенно-то пекутся. Эти снобы, засевшие на самом дне гравитационного колодца, считали себя избранной гуманоидной расой, а ко всем остальным относились пренебрежительно.
Она улыбнулась этой мысли, стоя в очереди за визой. Ну что же, очень скоро землян ожидает большой сюрприз. И все благодаря «неполноценным» людям с З-2…
— Фемина?
Зия подняла глаза на молодого человека в окошке. Не забывай, кто ты такая, девочка.
— Да, сэр.
— Номер вашего удостоверения?
Она прочла цифры.
— Срок вашего пребывания на Земле?
— Две недели.
Это, конечно, не считая месячного карантина.
Он занес кисти рук над светочувствительным устройством компьютера и сделал несколько доведенных до автоматизма движений. Зия видела, как перед ним заскользили фото и цифры. Он взглянул на экран, потом на нее.
— Кажется, у вас все в порядке, фемина Кайл. Приятного вам путешествия.
Вида он был невзрачного. Ей, видимо, полагалось ответить на его слова улыбкой, нерешительной и чуть нервной. С долю секунды она колебалась — а не сменить ли постное, учительское выражение лица на другое, говорящее: трахни меня поскорее. Да, этот занюханный мужичонка, наверное, из штанов выпрыгнет, когда прямо у него на глазах учительница-недотрога вдруг расцветет словно тепличная орхидея. И все-таки нет. С ее стороны это было бы глупо и непрофессионально. Если хочешь остаться живой и здоровой, нужно остерегаться таких вещей. Все дело в том, что, когда ходишь по острию ножа, тебе начинает казаться, что ты умнее других, что тебе все сойдет с рук. Такой кураж опасен. А в данном случае уж точно не стоит рисковать: этот клерк — пустое место, от него ровным счетом ничего не зависит.
Довольно с него будет смущенной улыбки.
Когда она отвернулась, клерк уже перевел взгляд на следующего человека в очереди. Ну вот, теперь, если станция не взлетит на воздух в ближайшие несколько часов, она сядет на борт шаттла и приземлится на крохотный островок Мауи, где находится Карантинная Станция для Гостей из Других Миров. Вот, оказывается, как все просто.
После кремации Силк взял двухдневный отпуск. Ему предстояло доставить урну с прахом к ее родителям и выразить им соболезнование. Родители обещали поддерживать с ним отношения, но Силк в это не очень верил. Да и ему самому не очень-то хотелось еще раз увидеться с ее матерью — слишком уж она была похожа на Мак. Глядя на нее, Силк невольно представлял, что когда-нибудь и Мак могла бы стать такой же. Только теперь этого уже никогда не будет.
Силка на неделю освободили от службы в порту, оформив как отпуск по болезни, чтобы потом не укорачивать ему очередной отпуск. С одной стороны, он был даже рад. Делать из дерьма конфетку — такая перспектива ему сейчас мало улыбалась. С другой стороны, было бы все же какое-то занятие. Он ежедневно торчал в тире по нескольку часов, плавал до полного изнеможения, и ничего другого ему в голову не приходило. Он ел, но без всякого аппетита, спал, но каждый раз вставал не отдохнувшим. Такой пустоты он еще никогда не чувствовал. Чудовищно несправедливо, что такое случилось именно с ним!
Можно себе представить, что пережили родные и близкие тех людей, что поджарились в спусковой камере, а потом упали в океан.
А черт с ними. Он их не знал. А вот Мак он знал.
Господи.
Бывает ли что-нибудь страшнее?
Глава одиннадцатая
Удрал! Ее объект удрал!
Зия сидела на койке, уставившись на голую стерильную стену в крошечной палате, которую ей отвела карантинная администрация. Человека, ради которого она пролетела световые годы, здесь уже нет. Вот так фокус. И что же ей теперь делать?
Воздух был прохладный. Пахло больницей — они повсюду одинаковы. Зия мучительно размышляла и ответа не находила. Обычно уравновешенная, сейчас она едва сдерживала ярость. Черт возьми!
Докопаться до сути случившегося оказалось делом несложным. У многих жителей З-2 цикл дезинфекции подходил к концу, и практически все они слышали эту историю. Сопоставив восемь похожих друг на друга версий, Зия получила нечто похожее на правду.
Наверное, ближе всех к правде был старикан, которого звали Доглед Крик.
— Взял да и рванул отсюда, — рассказывал он. — Этот парень все время смотрелся каким-то запуганным — словно за ним кто-то гнался. Шагу не мог ступить, чтобы не оглянуться через плечо. Как будто он — канарейка, а в комнате полным-полно котов. Бывало, кто-нибудь кашлянет, а он тут же подскакивает чуть не до потолка. Уж не знаю, как он отсюда выбрался — двери-то всегда заперты, а по коридорам ходят «санитары» с электрошоковыми дубинками. А все-таки ему это удалось. Да, на следующее утро они тут скакали, как блохи на сковородке. Все спрашивали, кто последний видел Спаклера, не трепался ли он о чем, ну и все в таком роде.
Зия посмотрела на старика испытующе — она это умела.
— Да неужели? Ой, как интересно!
— Ну да, они до сих пор мечут икру — все хотят его отыскать. А значит, его не арестовали как шпиона — как некоторые болтают. Он сам дал деру. Наверное, что-то его здорово допекло.
Старик улыбнулся Зие.
— Я так думаю: он прихватил с З-2 какое-нибудь чужое добро и не хотел повстречаться с его хозяином.
— Вы так считаете?
— Да, именно так и считаю. Я ведь двадцать лет в армии оттрубил, дружил с парнями из разведки — они мне много разного порассказали. Без имен, конечно.
— Еще бы.
Теперь, оставшись одна, Зия размышляла, как ей поступить. Спаклера и след простыл, а его нехитрые пожитки давно пустили на переработку. Предполагалось, что к ее прибытию ему останется отсидеть в карантине две недели. Она вступит с ним в контакт, расскажет, кто она такая, а потом убедит прервать карантин и на следующем подъемнике вернуться на орбитальную станцию. Такое случалось довольно часто. Кое-кто из туристов, не дотерпев до окончания карантина, покидал гравитационный колодец и отправлялся путешествовать на какую-нибудь другую планету. Землянам на это наплевать — одним аусвельтером больше или меньше. Застав его здесь, она бы его убедила — стала бы с ним спать и намекнула бы: один
