старшему тавуллярию весьма подходящим. Здесь, в густо разросшемся по краям балки кустарнике, можно было легко укрыться, да и к самому оврагу вело сразу несколько троп, хорошо просматривающихся из укрытия. Лешка тщательно подготовился – натаскал веток, чтоб было мягче ждать, тщательно продумал возможные пути отхода. Потом еще раз обошел овраг с разных сторон и, на самой нахоженной тропке установил нехитрую ловушку – вырыл яму, бросив туда остатки прихваченного с собой завтрака – куриные косточки – да настелил над ней хворост, поверх которого, привязав к нижней хворостине веревку, тщательно уложил мох и траву. Обычная ловушка на не очень крупного зверя… впрочем – и не на слишком мелкого, скажем – на лису. По мысли молодого человека все так и должно было выглядеть – обычно. Скорее всего, все это и не понадобится вовсе, но вдруг да Фекла заявится не одна? Если вообще заявится… И, тем не менее, подстраховаться вовсе не помешает, в конце-то концов, не так уж и много тут было возни.
Сделав все, как надо, Алексей с удовлетворением осмотрел дело рук своих, потом еще раз прошелся по краю оврага, полюбовавшись на кучи камней – столкни такие вниз, кому-нибудь на голову – мало не покажется! – и, насвистывая, отправился в город. В голубом небе ярко светило солнышко, однако утро выдалось прохладным, даже холодным, и Лешка согрелся только лишь копая яму, а вот теперь с удовольствием ощущал, как солнце печет спину.
На базарной площади старший тавуллярий не сразу направился к своему фургону, а сначала свернул к крестьянским возам, сторговав там овчинный кожух, точно такой же, какой был и на нем. Зайдя за собственную повозку, кивнул напарнику, снял старый кожух, «заряженный» секретными сведениями, свернув, спрятал его в заплечную суму и, накинув на плечи обновку, как ни в чем ни бывало, уселся на облучке рядом с Аргипом.
– Ну, как? – нетерпеливо поинтересовался тот.
– Все нормально. Завтра пойдешь по южной дороге к оврагу… Знаешь?
– Да помню такой, – с усмешкой отозвался напарник. – Думаешь, все же – Фекла?
– Не знаю… – Лешка помолчал. – Может быть, и зря прогуляемся.
– Вот то-то и хорошо бы, ежели б зря… – негромко протянул Аргип.
Алексей подавил усмешку: видать запала парню на сердце эта разбитная девка! Паломница… Н-да-а… Ну, уж точно – этой уж будет, что отмаливать. Нет, скорее всего, девчонка не при делах, просто… Просто вот возникло подозрение – пусть небольшое – и надо было проверить, иначе, как бы не опоздать.
Следующий день снова выдался солнечным, а утро было еще холодней предыдущего. По всему чувствовалось – осень, и недолго уже стоять чудом вырвавшимся из минувшего лета теплым погожим денькам.
– Да-а, – вставая из-за стола, громко промолвил Аргип. – Холодненько с утра-то. Надеть, что ли, плащ?
Алексей хохотнул:
– Да ну – плащ! Это сейчас холодно, а, покуда дойдешь до места – семь потов сойдет. Надень-ка лучше мой кожух!
– И то правда, – напарник зябко потер ладони.
– Куда это ты собрался? – словно бы невзначай поинтересовалась Фекла.
– Так за прутьями. Моя очередь.
– А… Ну да, ну да…
– Ох, и идти далеко, – пожаловался юноша. – На южную сторону – к оврагам.
Фекла загремела кружками под рукомойником – споласкивала, и Алексей, подойдя ближе, вдруг обратил внимание на ее руки – мягкие, с длинными пальцами, в чем-то даже – холеные. Аристократические, можно сказать, руки… Как такими пальчиками корзины плести? Действительно – как?
Парни вышли во двор, запрягли в повозку волов.
– Не очень-то торопись, – выезжая на улицу, тихо предупредил Лешка.
Аргип лишь отмахнулся:
– Да знаю…
Добравшись до рынка, Алексей попросил соседей присмотреть за фургоном:
– Что-то плоховато себя чувствую, – повздыхал молодой человек. – Пойду к лекарю схожу…
– Так лучше – к бабке, я знаю одну, недалеко живет.
– Может, и к ней загляну. Дорого берет?
– Да не очень… Слышь, Лексий, а приказчик твой где?
– За прутьями ушел, за город.
– А, за прутьями… Это хорошо, что вы еще и корзины вяжете.
Проходя мимо церкви Флора и Лавра, Лешка вдруг увидел Феклу. В глухом платке, в накинутой на плечи дерюжке, она деловито поспешала куда-то, наверное, как раз вышла с заутрени, эвон – народу сколько. Так, может быть – зря все? Похоже, ни за каким Аргипом девчонка и не собиралась следить, если б собиралась – так не бегала бы по всему городу, а, немножко выждав, пошла бы за парнем следом.
Алексей уже хотел плюнуть, махнуть на все рукой, да и не ходить никуда, вернуться обратно на рынок. Да так и сделал бы, будь он прежним – обычным российским пареньком. Однако, жизнь в Константинополе, служба в одном из важнейших государственных ведомств и все такое прочее уже наложили на Лешку свой несмываемый отпечаток – приучили к ответственности и к тому, чтобы доводить до конца каждой начатое дело, пусть даже и казавшееся не очень-то нужным. Как вот сейчас…
А куда, интересно, поспешать сейчас Фекле? Да мало ли, куда… Церквей в городке порядочно, пока все обойдешь… Да, а какой сегодня день? Воскресенье, Господи! Утреннюю службу пропустили из-за всяких дурацких подозрений… Фекла, так, небось, не пропустила, молодец, девка! А что грешница – так то дело молодое. Ну, что? Идти, что ли? Идти…
Вздохнув, старший тавуллярий зашагал на южную окарину городка, хоть и, честно говоря, уже и не очень-то охота было. Подозревал – зря прогуляется. Хотя, с другой стороны – почему же зря?! Погода-то вон какая – солнечно, ясно, пусть пока и не очень тепло, так ведь ближе к обеду разогреться, хорошо станет, жарко, почти, как летом. Может, последние деньки такие стоят – почему бы не прогуляться, не какого-то там дела ради, а здоровья и радости – для.
Такими вот несложными мыслями Алексей поднял себе настроение и, выйдя из города, зашагал уже, улыбаясь. Навстречу попадались празднично одетые крестьяне, пешком и на осликах, возы, груженые дровами и сеном. Все двигались на рынок, в город, что и сказать – воскресенье.
Пройдя по дороге километра три, молодой человек свернул влево, к предгорьям. Впереди туманной дымкой синели горы, а, не доходя до них, тянулись овраги, реденькие леса, рощицы. Ну, вот он, тот самый овражек! Вот лозняк, вот ивы… Вот здесь ловушка… Где же, однако, веревочка? Ах да, вот она… Сам же и замаскировал, да так, что и не найдешь. Так… Сесть поблизости – вон, хоть за тем каменюкой, там и кусты – потом можно незаметно пробраться к оврагу. Незаметно… Лешка снова вздохнул – от кого таиться-то? Кто сюда придет, кроме Аргипа? Ладно, все ж не зря сходил – и природой полюбовался, и напарнику с лозняком помочь можно будет, вдвоем-то куда как больше принесут. Да, не зря, не зря…
Подумав так, Алексей уселся уже почти открыто, поставив лицо ласковым лучам осеннего солнышка. Привалившись спиной к камню, сидел, блаженно расслабившись, дожидаясь приход напарника. Что-то он долго… Хотя – сам же ведь просил не спешить. Ага! Вот, кажется, идет.
Приставив ко лбу ладонь, Лешка вытянул шею – да, точно, идет. И… не один! Не один…
Алексей тут же укатился за камень, залег в кустах… И кто там может быть? Что это еще за спутники?
Ах, да… Ну, конечно… Фекла! Ну, кто же еще может быть? И опять же, не стоит е подозревать, тут, скорее всего, дело в ином – денек нынче выдался погожий, теплый, с чего бы молодой красивой девке дома сидеть? Куда лучше прогуляться за город в компании знакомого парня, который… с которым… Ну, в общем, ясно. А Аргип-то, Аргип-то хорош! Типа пикничка решили устроить… Не мог отказать, что ли? Пусть бы, ежели что, Фекла за ним тайно пробиралась, высматривала, следила. Тогда бы все ясно стало. А то теперь сиди да думай – то ли следит за Аргипом девчонка, то ли просто так, погулять вышла – время хорошо провести. Скорее, последнее – больно уж весело воркуют… Голубки…
– Ой, как здесь славно! – донесся до Алексея звонкий голосок девушки. – Нет, правда-правда – славно. И красиво как… Хорошо, Аргиш, что ты меня с собой взял. А то, что мне одной дома сидеть? Корзинки плести, знаешь, и надоесть может. А так, ты не думай, я тебе помогу с прутьями… Ой! Вот только ножик
