Ресторан постепенно пустел, завсегдатаи возвращались на рабочие места. И вскоре там остался только Калеб, неторопливо потягивающий третью порцию кофе и разглядывающий девушку. Сегодня она выглядела несколько иначе. Волосы стянуты на затылке в аккуратный пучок, синее платье оттеняет глубину глаз, белоснежный передник, завязанный сзади пышным бантом, подчеркивает тонкую талию. В таком наряде она больше походила на маленькую девочку, натянувшую мамину одежду.
Протирая соседние столики, Келли все время ощущала на себе взгляд полукровки, неотступно следившего за ней. Накрывая столы свежими клеенками к ужину, она размышляла над тем, почему он не уходит. Что удерживает его тут? Может, хочет еще кофе? Но он и так уже выдул три чашки!
– Что здесь есть на десерт? – Через весь зал, заставив сердце нервно встрепенуться, прозвучал глубокий низкий голос.
– Яблочный пирог.
– Мое любимое лакомство. Можешь принести кусочек? Ругаясь про себя, Келли отрезала на кухне кусок пирога и поставила перед Калебом тарелку.
– Между прочим, мне нужна чистая вилка.
Нет, он-таки выведет ее из себя! Она схватила вилку с соседнего стола и швырнула на стол рядом с тарелкой Калеба.
– Еще что? Свежую салфетку? Кофе? Стакан воды?
– Чашка кофе не повредит, – спокойно согласился Калеб, растягивая губы в медленной усмешке.
В крайнем раздражении она налила кофе и, чтобы не видеть больше его мерзкую ухмылку, ушла на кухню.
– Все разошлись? – спросила Фанни, деловито засовывая за ухо выбившуюся прядь.
– Не совсем. Наемник еще сидит. – Келли вымыла руки и обтерла их об передник. – Похоже, собирается просидеть тут весь день.
– Наемник? – Фанни свела брови на переносице. – Какой еще наемник?
– За вторым столиком.
– Он что – пристает к тебе?
– Нет, дело не в том, о чём ты думаешь.
Фанни уперлась мощными кулаками в круглые бока и подозрительно уставилась на Келли.
– На что это ты намекаешь, милашка?
– Он… Так, ни на что. Фанни кивнула.
– Понимаю. Он хорош собой, – промурлыкала она. – Высокий. Плечи широченные, бедра узкие. Мне всегда нравились парни с широкими плечами и узкими бедрами.
Келли в недоумении взглянула на толстуху.
– Ты о чем?
– Это, конечно, Калеб Страйкер. Я еще в окно заметила, как он вошел в ресторан. Сколько же я его не видала? Лет двенадцать, наверное, никак не меньше. Видишь ли, детка, когда-то я работала у Страйкеров, готовила на всю семью, но когда хозяйка померла, я ушла. А что до мальчика… Да, такого ни одна женщина не сможет позабыть.
– Что ты говоришь? А вот я как раз больше всего хочу его забыть! – возмущенно воскликнула девушка. – Я иду к себе. Вернусь к ужину.
– Не волнуйся, солнышко, все будет в порядке. Только смотри не запаздывай.
Калеб доел пирог и выпил последний глоток кофе. Интересно, что задержало девчонку на кухне? Она еще не подала ему счет.
Однако из кухонной двери появилась вовсе не золотоволосая официантка.
– Как живешь-поживаешь, Калеб?
– Фанни!
Он порывисто поднялся и хотел было протянуть ей руку, но толстуха мгновенно заключила его в мощные объятия.
– Рада, что ты вернулся, мальчик.
– Спасибо, Фанни. – Калеб широко улыбнулся. – А ты ничуть не изменилась. Как шли дела?
Она похлопала себя по огромному животу.
– Как всегда, отлично, как же еще? Знаешь, я никак не могу прийти в себя, что вижу тебя здесь, живым и невредимым.
– Я и сам не могу поверить, что нахожусь тут, – хохотнул Калеб.
– Мне так жалко твою мамочку. Я помню, как ты ее любил.
Калеб медленно кивнул.
– Ты что, приставал к моей девочке?
– Еще не хватало! Я зашел пообедать, вот и все.
– И все же чем-то ты ее достал. Будь с ней подобрей, слышишь, парень? Ей и без того много пришлось
