И никогда не полюбит его.
– Я понимаю, что это для вас неожиданно, – продолжал Ричард, – но подумайте, ладно?
– Лучше не будем откладывать решение этого вопроса. Боюсь, что придется ответить вам «нет».
– Это из-за него, верно? – спросил Эштон. Голос его зазвенел от ярости.
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
– Вы чертовски хорошо понимаете, что я имею в виду. Я про Страйкера. Все еще пытаетесь подцепить его на крючок, так ведь?
– Ничего подобного. – Келли пересекла комнату и открыла входную дверь. – Пожалуй, вам лучше уйти.
– Хорошо, я уйду, – проговорил Ричард, – но знайте: я так просто не сдамся.
Келли с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть дверью у него за спиной. Ну и нахал! Является делать ей предложение после того, что случилось у него в доме. Интересно, с чего это вдруг ему понадобилось жениться на ней?
– Убрался?
Резко обернувшись, Келли увидела в дверях кухни Калеба.
– Вы подслушивали, мистер Страйкер?
Калеб пожал плечами.
– Я решил выпить чашку кофе, вот и подслушал невольно. Обдумываешь, не принять ли его предложение?
– Конечно, нет.
– Между прочим, в один прекрасный день он станет очень богатым человеком.
– Мне все равно. Если я когда-нибудь и выйду замуж, то не из-за денег.
– Нет?
– Нет. Я хочу выйти за человека, которого буду любить, уважать за то, что он станет любить и уважать меня.
– И никого нет на примете?
От тихого, хрипловатого звука его голоса внутри у нее все задрожало и сердце снова заколотилось. Калеб пристально смотрел на нее темными, горящими глазами, ожидая ответа; его руки, погруженные в карманы куртки, сжались в кулаки.
– Нет, – собравшись с силами, ответила Келли, – никого.
– Ты уверена, Келли?
Голос словно обволакивал ее мягким шелком, в нем звучала страсть и еще – надежда.
Не желая поддаваться его чарам, Келли упрямо вздернула подбородок.
– Совершенно уверена.
Выражение его лица мгновенно изменилось, взгляд из теплого и нежного превратился в отчужденный, ледяной, словно между Келли и ним захлопнулась невидимая дверь.
– Прощай, Келли, – далеким голосом произнес он.
В ужасе от происшедшей с ним перемены, почувствовав, что между ними внезапно разверзлась пропасть, Келли пошатнулась. Вот так, наверное, глядел он на пойманных преступников – лицо бесстрастно, глаза холодны, как давно остывший пепел в костре.
– До свидания, – грустно пробормотала она, провожая его взглядом. А он уже выходил со двора, возможно, даже не услышав ее слов.
Глава 27
Подав чашку кофе, Энжела приветливо улыбнулась Калебу. Он проводил все больше времени в ее доме.
Сначала она бессовестно флиртовала с ним, показывая, что ему достаточно лишь задать вопрос – и все преграды между ними рухнут. Но Калеб не реагировал на откровенные намеки, и тогда Энжела изменила тактику. Она поняла, что он не искал физического удовлетворения; ему нужно было место, куда можно прийти, и человек, с которым можно поговорить по душам. И теперь Энжи собиралась стать для него таким человеком.
Другая на ее месте была бы оскорблена или хотя бы обижена, но только не Энжела. Она была терпелива. Она впервые стала мечтать о Калебе Страйкере с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет, а теперь была твердо намерена заполучить его. Метис скоро поймет, что совершал ошибку, домогаясь дочери уличной девки, и обязательно обратит внимание на нее.
Сейчас Калеб сидел в гостиной, заполняя комнату своим мощным телом. Мальчиком он был красив; теперь же превратился в сурового, жесткого, уверенного в себе мужчину, державшегося с удивительным достоинством. Энжела находила его еще более привлекательным; она сознавала, что неприлично оставаться с ним в доме наедине, но Калеб был не из тех, кто заботится о приличиях. А сама Энжи была счастлива принимать его, и ее не волновало, что об этом подумают посторонние.
Она размышляла о прошлом Калеба, полном погонь и опасных схваток с бандитами. Знала, что в принципе подобные подвиги должны были вызвать у нее отвращение, но чувствовала, что они лишь добавляют загадочности ее избраннику. А тот факт, что Калеб был метисом – таким таинственным и… запретным, – возбуждал ее гораздо больше, чем общение с другими мужчинами.
