— Земля осталась. Русский человек — это русский человек. Если в магазин не завозят продуктов, он их выращивает на ближайшем клочке земли.
— Думаешь, теперь на флешах растят капусту?
— Картошку-то наверняка…
— Печеная картошечка с грудинкой и под пиво — самое то! Главное — успеть…
— Всем молчать! — рявкнул Шреддер, старательно пряча непроизвольную улыбку. — Грудинка не про вашу честь.
— Конечно, как всяким там «кружковцам» — это пожалуйста. А своим — хрен, — пробормотал один из курсантов, но так тихонько, что Эйв без ущерба мог сделать вид, что не расслышал.
Машины неслись по шоссе, изрядно побитому тракторами и большегрузными автомобилями, да и временем, конечно. Эта дорога относилась к той же категории российских трасс, которые, если их не ремонтировать хотя бы месяц, превращаются во впечатляющий набор великолепных колдобин на любой вкус. А с момента, когда последний раз приводилось в порядок это шоссе, прошло явно больше трех лет, и вся история суровых питерских сезонов была подробно расписана на асфальте.
Тяжелые машины ОСН выручали, собственно, их массивность и размеры, и те ямы, которые пассажиры легковушки сразу почувствовали бы всем организмом, оставались позади практически без последствий для их экипажей. К тому же амортизаторы оэсэновских машин находились в прекрасном состоянии. Но скоро недостатки маршрута почувствовали даже курсанты.
— Как бы нам тут все запчасти не растерять по дороге, — пробормотал Илья.
— Я знаю, это местные жители убили асфальт на шоссе, чтоб запчастями разживаться без проблем!
— Но им-то самим как-то надо передвигаться.
— Если они и ездят, то по целине, а не по шоссе. По такому шоссе поездишь — в студень превратишься.
— Ну ты, кажется, пока еще не превратился…
— Это немец от такой езды навеки бесплодным станет. Нашему человеку это просто легонький массаж. Тонизирующий…
Все рассмеялись и стали отпускать незлые остроты в адрес друг друга. За пустыми разговорами незаметно убегали на юг километры пути.
— Уже немного осталось, — бросил оэсэновский шофер, глядя в зеркало заднего вида.
Разговоры смолкли.
Действительно, подъезжали. Выборг, как оказалось, пострадал от новой жизни несколько сильнее, чем Петербург, — виднелось больше следов гари, больше развалин, а на одном из деревенских покосившихся заборов висело мертвое тело. Правда, совсем свежее.
— Снимем? — предложил Сергей.
Шреддер недовольно покосился в окно.
— Некогда, — отрезал он.
Над скудными кронами деревьев и крышами домов выросла шестигранная башня выборгского замка. Головная машина уже въехала на мост, когда остальные еще лавировали по городским улочкам, старательно объезжая спаленные остовы машин. Когда первый автомобиль остановился у ворот, а прочие застыли в некотором отдалении, Шреддер поднялся и, обернувшись, сделал Кайндел и Роману знак выходить следом за ним.
— Давайте. Вылезайте. Будете мне помогать.
Парень охотно полез вперед, бормоча про себя:
— Интересно, они на лошадях ехали, а мы — на машинах, и получается, они приехали быстрее нас. Как такое может быть?
— А ты вспомни, как мы ехали, — хмуро ответил Эйв. — То по шоссе, то по окрестностям, и везде колдобины. А лошадям-то колдобины не мешают. И потом, может, у них какие хитрости есть… Так, хватит болтать. Шагаем.
Он шагал размашисто и уверенно, зло хмуря брови, будто и не видя, что на стене замка его уже поджидают — парень в шлеме и с копьем и еще трое, без шлемов и, кажется, без оружия. Подошел к тому месту, где прежде высился полосатый шлагбаум и застекленный киоск, торговавший билетами и брошюрками, а теперь осталось лишь темное пятно на земле да железный «пенек», и задумчиво посмотрел на ворота, затем — на стену. Ворота выглядели солидно. В прежние времена они в большей степени являлись антуражным украшением замка, теперь же вместо хлипких крашеных реечек появились здоровенные дубовые брусья, скрепленные коваными железными полосами.
— Солидно, — пробормотал Шреддер, разглядывая ворота. — Не перевелись еще на земле русской, понимаешь ли…
Он подошел, поковырял оковку ногтем, потом постучал. Несколько секунд стояла тишина, а вслед за тем сверху прозвучал окрик:
— Чё надо?
Спрашивал все тот же парень в шлеме и с копьем. Разглядывая его, а также кромку стены, Кайндел пыталась понять, почему он не задал свой вопрос раньше, когда чужие автомобили остановились на мосту, и стало понятно, что «в гости» заявился кто-то чужой.
— Поговорить, — коротко ответил оэсэновец, выходя из-под арки ворот, чтоб видеть говорящего.
— О чем?
— О деле.
Парень со шлемом перегнулся через край стены и несколько мгновений изучал Эйва. Потом разогнулся и передал копье товарищу.
— Сейчас спущусь, — малоразборчиво ответил он.
Скрипнули воротные петли и засовы. Приоткрылась калитка — сразу заметно, приоткрылась с трудом, на нее с той стороны налегло два крепких парня, а третий нырнул шлемом вперед в приоткрывшуюся щелочку. Горделиво выпрямился и смерил взглядом сперва Шреддера, а потом уже и Кайндел с Романом.
— Приветствую, я младший офицер ОСН. Я хотел бы обратить ваше внимание, — властно и без вступления начал офицер, — что вы забрали себе припасы, которые предназначались отнюдь не для вас.
— Я не буду разговаривать с тобой в присутствии этой девицы, — резко сказал парень, показывая на Кайндел. — Последователям Ночи нечего делать в Выборге.
Девушка чуть сощурилась, рассматривая гневливого собеседника, — и узнала его. Они были знакомы когда-то давно, в свое время этот человек общался и с последователями Ночи, и со многими другими ее знакомцами. Она примирительно улыбнулась, как бы давая понять, что его реакция на нее никого здесь не задевает, и в самом деле, услышанное нисколько ее не покоробило. Наверное, потому, что она давно уже не считала, будто имеет отношение к «семейству» Ночи. Впрочем, другие об этом могут и не знать…
— Кому-то из вас придется разговаривать со мной, хочется вам того или нет! — холодно ответил Шреддер. Казалось, он стал еще сдержаннее, еще спокойнее, в действительности же ярость буквально затопила его сознание. Но лишь на мгновение. — С тех пор, как вы сочли возможным прибрать к рукам то, что вам не принадлежит.
— Не надо так волноваться, — подождав, пока договорит Эйв, и понимая, что пауза после его слов возникнет с неизбежностью, тихо сказала Кайндел. — Я больше не в Семье Ночи, и причислять меня к ее сторонникам — большая натяжка.
— Лжешь! — парень буквально побагровел от раздражения. — Ты была с ней еще полгода назад.
— Полгода — это большой срок. Хотя ты и неправ. Полгода назад наши добрые отношения уже закончились.
Он замолчал и долго смотрел на нее. Во взгляде появилось что-то такое… Вызов? Укор? Грусть? Последняя уж и вовсе некстати. Девушка внезапно вспомнила, что этого парня зовут Вадим, а в дружине он известен как Велеслав, и только это имя признает. Вспомнив имя, Кайндел вспомнила и все остальное, в частности то, почему он столь резко относится к Ночи и к близким ей людям. Поняла и причину его
