запросто может задавить, если сочтет нужным. На что рассчитывали местные обитатели, сложно было сказать. Видимо, они привыкли, что последнее время почти никто не ездил на машинах «просто так», а только лишь если требовалось что-то куда-то отвезти.
А значит, в машине, скорее всего, должно лежать что-нибудь ценное. Да и машина тоже ценна сама по себе.
– Это, оказывается, опасно – путешествовать одной, – пробормотала она. И почти сразу поняла, что так и есть. Находись за рулем мужчина, тот же Эйв, может, обитатели поселка и задумались бы, нападать или нет.
Кинула взгляд на часы – времени у нее было в обрез, потому что вернуться на учебную базу нужно было никак не позже шести утра следующего дня, а вообще стоило б и поспать хоть немножко. Надо было придумать, как побыстрее найти и потом перепрятать артефакт. И не просто перепрятать – еще и добиться от него помощи. Однако для того, чтоб освоить даже простенький артефакт, требуется кое-какое время. А печать – магический предмет большой силы и сложности. Сколько времени потребуется, чтобы с ним совладать?
Внезапно ей пришла в голову мысль, что если чего-то не знаешь, можно спросить у того, кто предположительно знает. Причем круг этих лиц сильно ограничен, так что выбирать-то, по сути, не из кого. Не звонить же Ночи с просьбой рассказать все, что она знает о печати. «А ведь ее номер до сих пор записан у меня в книжечке, которую привезли из моей квартиры в числе прочего архива», – подумала девушка.
Включила свой телефон и нашла номер Пепла. Поколебалась, но все-таки нажала кнопку вызова.
– Да? – Голос его звучал хмуро, но готовность помочь тоже чувствовалась.
– Привет, это я, – сказала она, дыша немного неровно, потому что машину трясло.
– Аэда? – удивился голос. – Ты? Ты где?.. Ты что, любовью занимаешься? Так вздыхаешь…
– Я на машине еду. По загородному шоссе. А это нынче адекватно изнасилованию.
Посмеялись оба.
– Ясно. Рад тебя слышать, хотя и догадываюсь, что просто так ты бы не позвонила. Что стряслось?
– Мне нужна твоя помощь.
Там, в глубине трубки, что-то гулко громыхнуло.
– Сейчас, подожди… Топор воткну… Ты где сейчас?
– Я далеко. И если ты еще не умеешь ставить порталы, то помоги мне, пожалуйста, советом. По телефону.
Он еще немного помолчал – должно быть, пытался сообразить, происходит ли что-то действительно страшное и надо ли спешно изобретать какое-нибудь из ряда вон выходящее чудо.
– Рассказывай.
– Мне нужен твой совет. По способам взаимодействия с одним артефактом.
– Попытаюсь помочь, если смогу. О каком артефакте идет речь?
– О печати.
На том конце незримой линии связи воцарилось гробовое молчание. Впрочем, связь работала хорошо – слышно было дыхание и далеко на заднем плане гул машины, которую кто-то пытался завести, но та шумно сопротивлялась.
– О какой печати?
– Ну как какой…
– Мы говорим с тобой об одном и том же предмете? О печати Муавия Маургина?
– О ней.
Еще одна долгая пауза.
– Ты знаешь, где она находится?
– Знаю. А что такое?
– Да сейчас весь Алый Круг роет носом землю, ищет его. Да и остальные три Круга тоже. Артефакт куда-то пропал, и никто не знает, что произошло.
А ты, получается, знаешь…
– Знаю. Но не могу тебе ничего объяснить. Я поклялась.
– Так чем же я могу тебе помочь? Каким советом?
– Я хочу с помощью печати привести в порядок свою энергетику. У меня нет другого выбора. И я хочу сделать это именно с помощью печати. Чтоб наверняка…
– Да уж, если ты владеешь подобной тайной, тебе постоянно нужно быть в форме. Причем в прекрасной, – пошутил Алан. – Но чем я могу тебе помочь?
– Советом. О том, как совладать с артефактом. И воспользоваться им себе на пользу.
– А ты уверена, что я знаю как?
– Уверена, что знаешь.
В трубке едва слышно зашуршало.
– Подожди, пожалуйста, – глуховато сказал молодой человек. – Я доберусь до своей библиотеки… Тут есть одна книга…
– Алан…
– Да?
– Я хочу, чтобы никто не знал, о чем мы с тобой разговаривали.
– Понимаю… Вот, нашел. Ты сейчас держишь артефакт в руках?
– Пока нет. – Кайндел резко повернула руль. – Но уже вот-вот приеду на место.
– Так позвонила бы позже… Связь нынче дорога.
– Оплачивать-то не мне. ОСН платит скопом за всех своих людей. И кажется, по какому-то сильно льготному тарифу.
– Тогда конечно…
– Сейчас. – Она притормозила автомобиль и, оглядевшись, повернула к обочине. – Сейчас припаркуюсь.
– Ты уже на месте? – обеспокоенно уточнил Пепел. В трубке что-то шелестело. Через секунду Кайндел поняла, что это страницы книги.
– Почти. Надо еще добежать… Что у тебя за книга? Неужели инструкция по пользованию древних артефактов?
Алан фыркнул.
– Вроде того. Конечно, большая часть книги посвящена Каббале и Герметизму, но о тайных учениях Стран Магриба тоже кое-что есть.
– Откуда у тебя такая? – изумилась девушка.
– У нас чего только ни издавалось. Правда, не столько для оккультистов чтение, сколько для историков, но оттого только полезнее… Пока ты идешь, я тебе дам несколько советов. Как я понимаю, если артефакт найти не могут, то, наверное, он спрятан в одной из точек магической напряженности.
– Да, конечно. – Кайндел торопливо заперла машину и побежала в лес.
– Посоветуй тому, кто его там хранит, убрать его оттуда.
– Почему?
– Потому что в окрестностях города не так много областей магической напряженности. Скоро у Круга дойдут руки до того, чтоб прошерстить их все.
– Откуда ты знаешь, что я в пределах Ленобласти?
– По мобильной связи. Межобластная и роуминг сейчас в таком состоянии, что… Сама понимаешь.
– Уел, – согласилась она. – Но что же ты посоветуешь? Прятать-то как-то надо.
– Есть вариант. Можно обернуть в кованую серебряную фольгу и тогда хранить где угодно.
– Где я тебе посреди леса фольгу достану? Да еще серебряную?
– Ну тут уж я тебе не помощник. Либо же спрятать печать в месте, где часто пользуются магией. Тогда эффект будет тот же…
«Учебная база ОСН? – подумала девушка. – Нет, это слишком опасно. Как раз там, где много магов- исследователей, которые ради практики в любой момент могут взяться вылизывать каждый уголок базы, или
