независимость, она должна доказать хотя бы собственную жизнеспособность – это минимум».
Кайндел смотрела, как мимо боковых окон проносится карельский лес. Она любила карельские пейзажи. Что-то особенное для себя она чувствовала в них.
У поворота к озеру Париканьярви автомобиль остановился, и Один выпрыгнул на хрустящий гравий. Галантно подал руку девушке. Из салона выглянул Испытатель.
– Давай-ка я все-таки дам тебе одного человека в сопровождение, – сказал он, глядя на главу Организации.
Но тот отрицательно покачал головой.
– Не надо, Саш. Справимся… Веди, Кайндел.
Они шли через лес, едва хрустя веточками, и ей казалось, что здесь, в окружении старых чахлых стволиков, мха, травы и крон, ее душа расправляет крылья. По жилам вперемежку с кровью потекла живая энергия, дух природы, окружившей ее, как вода рыбу. Там, взаперти, в старом подземелье, построенном, должно быть, еще перед Второй мировой войной, она, казалось, задыхалась. Здесь – дышала полной грудью.
Перепрыгивая через валуны, девушка вспоминала путь к тайнику. Это оказалось несложно. Теперь, после преобразования физического тела что-то очень важное произошло и с ее душой – и с возможностями ее духа. Она чувствовала направление; казалось, достаточно лишь сосредоточиться, чтоб ощутить артефакт – его положение, сохраняющиеся в нем энергии и даже настроение… У печати, как у любого сложного магического образования, могло быть в том числе и свое настроение.
Она быстро разгребла мох и подсохший дерн, выдернула печать из серебряной оплетки. Этот серый булыжник с железным колечком Один долго держал в руках, перекладывал из ладони в ладонь. Лицо у него было задумчивое, взгляд устремлен в себя, спутницу он будто бы не видел и не чувствовал рядом с собой. Все его внимание поглощала эта вещица.
– Да, – произнес он через некоторое время. – Я не в состоянии понять всех возможностей этого предмета, но чувствую – вещица сильная. И, должно быть, очень важная. Я полагаю, здесь в лесу ей лежать не следует. У нас в убежищах мы подыщем ей безопасное место. Давай завернем обратно в фольгу… Кстати, где ты ее взяла?
– Заказала кузнецу из Ихалы.
– Надо взять на заметку. Насколько я знаю, серебро экранирует магию.
– До определенной степени. Не везде и не всегда оно поможет, но для того, чтоб скрыть артефакт, просто идеально.
– Хорошо. Пусть останется в этой обертке. – Один аккуратно завернул печать обратно в самодельную фольгу и сунул в карман. – Идем. Нам еще надо успеть в Выборг.
– Я поняла. – Шагая по лесу за главой ОСН, она все-таки решилась спросить: – Но что вы хотите, чтобы я посмотрела в крепости? Лучше, начиная работу, знать, чего от тебя ожидают.
– Разумеется. Видишь ли, меня настораживает тот факт, что, почти захватив крепость, бойцы Круга отступили. Конечно, ситуация сложилась так, что перевес явно оказался на нашей стороне. Однако упрись они, да еще с поддержкой того молодого человека, о котором мы говорили, и не факт, что мы смогли бы запросто отстоять крепость.
– Но отстояли бы, что весьма вероятно. Если бы Кругу и удалось захватить выборгский замок, то лишь ценой огромных жертв. Он сейчас не может себе этого позволить. А значит, ушел, сделав все, чтобы потом вернуться и захватить крепость наверняка.
– Что именно? – заинтересовался Один.
– Есть разные способы. – Девушка пожала плечами. – Мне надо посмотреть. Но, вероятнее всего, где-нибудь в самом сердце крепости оставили метку, ориентируясь по которой, при наличии энергии и возможностей, смогут переместиться туда…
– В донжоне, – подсказал глава Организации.
– Ну например, – ответила слегка удивленная Кайндел. – Метка может оказаться где угодно. Не только в донжоне. Согласитесь, для гарантии лучше ставить не одну.
– Хм, – ответил мужчина и задумался. – А Ночи, значит, так нужна эта крепость…
– Я уже все вам объяснила.
– Да. Конечно. Как я понимаю, мы и сами сможем использовать место магической напряженности в Выборге. Особенно если в качестве вспомогательного инструмента использовать этот твой артефакт.
– Он не мой. Да. В выборгском замке можно будет сконструировать очень хороший источник магической энергии. Мощный.
– Когда ты сможешь этим заняться?
Кайндел покачала головой.
– Не сейчас. Мне надо… Словом, я пока не уверена. У Ночи есть мастер, который, я уверена, взялся бы за это дело. Но он большой искусник. А я не владею приемами преобразования энергетических каналов и постройки магических систем. Представляю себе этот процесс, но опыта у меня нет.
– Ладно, – с некоторым разочарованием ответил Один.
Порцию «снега» – белого, хрустящего в пальцах порошка, слегка пахнущего горьким миндалем – она растворила в трех столовых ложках холодной некипяченой воды и, тщательно размешав, медленно выпила. Перед тем она шесть часов не ела, однако чувство голода не давало о себе знать. Можно было подумать, что оно уже успело притупиться, как бы отступить на второй план, или же тело просто забыло о голоде. Осушив стакан, девушка долила его молоком и выпила. Отставила его в сторону и посмотрела на рассматривающих ее с напряженным любопытством врачей.
Их здесь было шестеро, среди них два отличных мага и еще один, с трудом осваивающий простейшие обезболивающие чары. Оставшиеся трое не были одарены магическими способностями, но все равно оставались знатоками своего дела. Действие нового наркотика их, конечно, интересовало, поэтому они охотно отложили все свои дела по просьбе Одина.
Кайндел откинулась на спинку кресла, в котором обосновалась со всем удобством, и сказала:
– Вы не увидите ничего особенного, если честно. Видения-то будут у меня.
– Это естественно, – прыснул один из врачей-магов, помоложе. – А мы последим за вашим пульсом и давлением. Потому что у Старшего прием наркотика проходит все-таки совсем иначе.
– Конечно, – пробормотала девушка, отламывая кусочек печенья и кладя его на язык. – Он же принимает совсем маленькую дозу, необходимую для поддержания его жизни. К тому же вещество уже встроилось в обменные процессы организма. А это совсем другое дело.
То, ради чего она просила у главы Организации «снег», вот-вот должно было начаться.
Она давно не принимала это средство. Прежде, работая у Ночи, она могла даже не следить за числами, можно ли уже принимать следующую порцию или еще рано. Координатор Алого Круга сама зачеркивала дни в маленьком настольном календарике. Она не могла дождаться, когда же снова можно будет вызывать у своего оператора информации очередное видение. Тем более что далеко не каждый раз Кайндел удавалось направлять видение и, проще говоря, видеть то, что было желательно Ночи. Или ей самой.
Даже тогда, когда девушка отказалась работать аналитиком и стало очевидно, что переубедить ее не удастся, Ночь не сразу приказала арестовать ее. Сперва дождалась, когда пройдет положенное время, дала наркотик, выслушала как всегда подробно описанное видение – и распорядилась об аресте. Если захват былого сторонника можно было так назвать. Кайндел была уверена, что координатор прикидывала варианты дать ей «снег» намного раньше, чем истечет положенный срок. Однако Ночь не могла не понимать, что «подопытная» поймет, что ей подсыпали, и, конечно, из принципа не захочет пересказать видение в точности. К тому же разница по времени между приемами имела значение. Чем больше разница, тем насыщеннее видение.
На этот раз пауза получилась значительной по времени – почти девять месяцев. Запахи и звуки обрушились на девушку, как снежный сугроб, сорвавшийся с покатой крыши. Она была готова к этому, но, как оказалось, за девять месяцев успела подзабыть своеобразие происходящего с ней. Казалось, она слышит, как в комнате через одну и даже через две оэсэновцы занимаются своими делами и как Один, грохоча дверцей большого сейфа, вынимает из него карту областей магической напряженности, сделанную
