По дороге назад Оурел молчал. Я тоже. Щеку жгло - как бы не пришлось зашивать. Интересно, додумался ли кто-то взять аптечку.
Пройдя футов десять, Оурел остановился и повернулся ко мне лицом.
- Это был пробный заход. Я кивнул.
- Теперь он знает, что я здесь, как защищено здание и с кем ему придется иметь дело. - Я вздохнул. - Он вернется.
Оурел кивнул с непроницаемым видом.
- Но не сюда. Он понял, что сюда нельзя пробраться незаметно. Да и мы задали ему жару. - Старик помолчал. - Знаешь, Кейтс, впервые за тридцать лет мне показалось, что меня могут убить.
Я моргнул.
- Тридцать лет? Я каждый день об этом думаю. Он вперил в меня свои серые стальные глаза.
- А ты один из этих фанатов, да, Кейтс?
- Каких еще фанатов? Он пожал плечами.
- Революционеров. Которые хотят изменить мир. Покончить с Системой.
Я уставился в пол. Мне было неловко и в то же время обидно.
- А тебе все это дерьмо не надоело? Тем более после «Дунвару».
Я снова посмотрел ему в глаза.
- Ну да. - Он приставил себе к виску палец, имитируя пистолет. - Если бы я мог всадить пулю в мозги Системы, я бы это сделал. Но я реалист. Человеку надо что-то есть.
Мы вернулись к остальным молча. Сначала я увидел только вечно бодрствующего брата Уэста, однако потом заметил Гатца. Он сидел, зажав голову между коленей, а на полу рядом с ним лежала Мэрилин Харпер и смотрела на меня расширенными и побелевшими от ужаса глазами.
- Ты в норме, Кев?
Он не поднял головы, просто отмахнулся. Долго психодавил. Из люка ховера выглянула лысая голова Кита.
Мы втиснулись в кабину с остальной четверкой. Мильтон подмигнула нам и приложила палец к губам. Я нашел телевид и уставился на свое собственное лицо.
- …без комментариев. Повторяем горячую новость: пропала наша коллега Мэрилин Харпер, уважаемая и популярная телеведущая. Представительница ССБ Дениз Проктор десять минут назад объявила имя подозреваемого в похищении Харпер: Эйвери Кейтс, уроженец Нью-Йорка. На фотографии его лицо. Кейтса также подозревают в пятнадцати нераскрытых убийствах начиная с…
Я жестом выключил звук.
- Черт!
- Как занимательно, - сказала Таннер. Ее ехидца хорошо сочеталась с молчанием сестры. - А вдруг ты сам посылаешь журналистам и ССБ пресс-релизы? Может, ты втайне жаждешь популярности?
Обычно я пропускал шуточки сестер мимо ушей: пусть себе повеселятся, - но это мне начало надоедать. Нельзя расслабляться ни на секунду, нельзя быть человеком. Нужно быть стеной. Я быстро досчитал в уме до трех и бросился на Таннер. Она вскрикнула и попыталась увернуться, однако в тесной кабине ей было некуда деваться. Я схватил ее за нос. Она крутанулась, выхватила нож и приставила мне к горлу. Остальные с криками принялись меня оттаскивать.
- Продолжай в том же духе, - спокойным тоном посоветовал я ей. Я смотрел ей в глаза, игнорируя нож. Если бы она хотела перерезать мне глотку, я бы уже истекал кровью. - Продолжай.
Я отпустил ее. Таннер расслабилась и осторожно потерла нос. Я повернулся и заметил, что на меня смотрит Оурел.
- Это так ты решаешь проблемы, Кейтс? Со мной так шутить не советую.
Я покачал головой.
- Ну что вы, мистер Оурел! Вас я поведу в город, поставлю вам выпивку, а потом пристрелю во сне.
В ответ он только приподнял изящную выщипанную бровь.
- А ты послушал бы, - вмешалась Мильтон. Она встала передо мной, яростно уперев руки в боки. - Она права! Про тебя слишком много говорят по телевиду.
Ее сестра, которая еще потирала нос, кивнула.
- Твоя рожа не сходит с экранов. Это плохо.
- Да сам знаю, черт подери! Мое дело. Хотите свалить - валите. Но выходного пособия не будет! Или вы со мной до конца и боретесь за свою долю, или нет. Все просто. А если вам стало жарковато, скатертью дорога. Только не оглядывайтесь. И даже не пытайтесь со мной снова связаться. - Я перевел взгляд на Оурела. - К тебе это тоже относится, Кенни. Хочешь получить свои деньги - оставайся здесь.
Его глаза заискрились.
- А если я предпочту отомстить мистеру Киту? Деньги - не самое важное на свете.
Я пожал плечами.
Он кивнул и положил мне на плечо тяжелую наманикюренную руку с толстыми венами. Ладонь была сильная и жесткая.
- Пошли погуляем, Кейтс.
Мы выбрались из ховера. Оурел молчал. Я ждал, засунув руки в карманы. Он заглянул за мое плечо, а потом наклонился так, чтобы мы оба смотрели друг другу через плечо - старая поза уличных жуликов. Мне пришло в голову, что так раскрываться перед Оурелом опасно. С другой стороны, вряд ли в его стиле наносить предательские удары тому, кого он явно считает ниже себя.
- Бабу, конечно, надо замочить, - весело сказал он. Я поиграл желваками.
- Нет.
- Плохо уже то, - продолжал Оурел отрывисто и четко, словно с детства учил эту речь наизусть, - что тебя показывают по телевиду. Впрочем, они вечно кого-то показывают: парад нехороших дядек, по которым тюрьма плачет. Никто не станет задумываться об очередном бессердечном убийце; людям на улицах наплевать. Но журналистка - другое дело. Ее узнают. Если увидят вас вместе - тем более. А если она ухитрится сбежать? Подать сигнал? И, наконец, просто напакостит? Бросит нам в механизм, так сказать, гаечный ключ? - Он отодвинулся настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. - Нет, Кейтс. С ней нужно кончать. Выведи ее на улицу и замочи. Она слишком опасна.
Я с усилием сглотнул. Дело было не в том, что он предложил мне убить человека. Я убил по заказу почти три десятка человек, да еще столько же подставилось. Я наемный убийца. Но я не зверь. Я готов встать перед Богом, Космосом или кто там над нами есть. Я играю по правилам. Я по ним живу.
Я подался вперед, приблизив губы почти к самому его уху.
- Я не убиваю тех, кто случайно перешел мне дорогу, Оурел или как тебя там. Она не виновата, что к нам попала. Нельзя ее за это наказывать.
- Ты совершаешь ошибку. Я выпрямился.
- Моя ошибка. Твой выбор.
Он выпрямился и внимательно посмотрел на меня. Я - на него. Может, он не привык, чтобы его мнение игнорировали. Впрочем, я не из тех, кто любит опускать крутых. Я просто должен поддерживать репутацию.
Наконец Оурел улыбнулся.
- Да, Кейтс. Я знаю, какой у меня выбор.
Он ушел в глубину фабрики. За ним потащился один из дроидов, которых Кит запрограммировал ходить за нами на случай, если мы потеряемся. Я сел рядом с Гатцем и громко вздохнул.
- Плохой денек выдался? - сказал он, не поднимая головы.
- Я никому не говорил про Харпер. Черт, ты же был со мной! Мы вроде не спалились. Как они узнали, что это я? В полумиле от нас вся лондонская шушера, а они вытаскивают меня из шляпы, как кролика! Все наш друг Моудже, мать его! Полковник Моудже. Наверное, просто выяснил, что я в Лондоне, и навесил похищение, чтобы меня быстрее нашли.
- Откуда ты знаешь?
Я скривился. Усталость и чувство пустоты вдруг превратились в беспокойство. Хотелось кого-нибудь побить.
