На какой-то момент течение времени словно затормозилось, и все походило на замедленную съемку.
Из окна второго этажа собора Святой Софии потрясенный Грей видел, как затылок Бальтазара Пиноссо взорвался фонтаном крови и мозгового вещества. От удара пули его тело сложилось в пояснице. Руки широко разлетелись в стороны. Сотовый телефон, мгновение назад прижатый к уху, выскользнул из обмякших пальцев, упал на мостовую и отскочил в сторону.
И тотчас же вслед за ним рухнуло тело великана.
Из оцепенения Грея вывел голос стоявшего рядом Вигора:
– О господи, нет…
Запоздало нахлынули звуки: отголосок выстрела, крики с площади.
Грей отпрянул назад, пытаясь осознать случившееся. Раз Бальтазар был застрелен…
– Насер о нем знал,- закончил его мысль Вигор. Ошеломленный папский прелат держался за подоконник.- Насер знал о том, что Бальтазар здесь. Чудовище приказало своим снайперам его убить.
Грей никак не мог прийти в себя, сбитый с толку и сраженный чувством вины. Он только что отправил этого человека под пули убийц.
Крики на улице становились все громче, выплескиваясь и внутрь Святой Софии. Люди побежали, спеша спрятаться в ближайшем укрытии, в святом убежище древнего собора.
Несколько минут назад Грей и Вигор поднялись на второй этаж собора, где было полностью безлюдно, и затаились там. Бальтазар, перед тем как покинуть собор, предупредил хранителя музея, что Грей и Вигор ушли, категорически отказавшись ждать приезда «скорой помощи». Они поднялись сюда, чтобы проследить, все ли пройдет хорошо.
– Сейчас сюда нахлынет полиция, – пробормотал Грей. – Нам нужно спрятаться.
Вигор схватил его за рукав.
– Твои родители…
Грей покачал головой. Сейчас не было времени думать об этом. Насер предупреждал его о том, чтобы он не пытался ничего предпринимать. Но теперь, когда это было высказано вслух, Грей не мог избавиться от обуявшего его ужаса. Его дыхание участилось, в голове образовалась пустота. Расплачиваться за эту ошибку придется и его родителям.
Но каким образом Насер узнал про Бальтазара?
Вигор продолжал смотреть в окно. Вдруг пальцы прелата стиснули руку Грея.
– Боже милосердный… что она делает?
Грей вернулся назад к действительности. Он посмотрел на площадь перед западным фасадом собора. В то время как все спешили покинуть площадь или в страхе садились на корточки, одна женщина бежала прямо через все это смятение. Она слегка прихрамывала, оберегая левый бок.
Сейхан.
Зачем она бежит сюда?
Когда молодая женщина была уже совсем рядом с собором, у нее под ногами сверкнули искры. Кто-то в нее стрелял. Люди Насера. Однако внезапное появление Сейхан застигло снайперов врасплох. Имея приказ не позволить Грею и его спутникам покинуть собор, они оказались не готовы к тому, что кто-то побежит в сторону собора.
Сейхан побежала еще быстрее, наперегонки со смертью.
Сейхан, оглушенная ударом, который последовал с неожиданной стороны, выругалась. Значит, Насер все же расставил вокруг собора двух-трех снайперов. А ей не удалось их вычислить. С другой стороны, у снайперов было предостаточно времени, чтобы спрятаться. Сейхан даже не могла предположить, что предателю удалось проникнуть в их маленькую группу. Бальтазар находился в Святой Софии с самого утра, расставляя силки.
Вбежав в Императорские ворота, молодая женщина прижалась к внутренней стене. А что, если и здесь уже ждут боевики Насера?
Она обвела взглядом уходящий вглубь неф. Люди, напуганные стрельбой, жались по углам или метались туда-сюда, сбитые с толку и объятые паникой. Сейхан поняла, что первым делом ей нужно разыскать Грея и Вигора.
Вдалеке завыли полицейские сирены.
Сейхан почувствовала, как кто-то схватил ее за рубашку. Подчиняясь рефлексу, она молниеносно развернулась и воткнула нападавшему пистолет под ребро.
Тот даже не вздрогнул.
– Сейхан, что случилось?
Это был Грей, бледный и осунувшийся.
– Грей… нам нужно уходить отсюда. Немедленно. Где монсиньор Верона?
Грей указал на ближайшую лестницу. Вигор держался в тени на верхней площадке, всматриваясь в толпу. Сейхан поспешила к нему, увлекая за собой Грея.
Папский прелат перевел взгляд на сводчатую дверь, и его глаза затуманились горем.
– Насер его убил. Он убил Бальтазара.
– Нет,- возразила Сейхан, решительно расставляя все по своим местам.- Это сделала я.
Вигор отшатнулся назад. Грей обернулся.
– Бальтазар работал на Насера,- объяснила Сейхан. Голос Вигора наполнился гневом:
– Как ты сме…
– У меня есть фотографии, сделанные два года назад. Насер и Бальтазар разговаривают, потом деньги переходят из рук в руки.- Сейхан пригвоздила Вигора немигающим взглядом.- Бальтазар уже давно работал на «Гильдию».- Видя, что ей не верят, она продолжала еще более твердым голосом: – Монсиньор Верона, кто обратил ваше внимание на тайную надпись в Башне ветров?
Вигор оглянулся в сторону двери, туда, где на площади лежал убитый.
– Перед тем как вовлечь вас в эту игру, – гнула свое Сейхан,- мы с Насером играли в кошки и мышки по всей Италии, пытаясь найти первые элементы мозаики. Никто не должен был обнаружить невидимую надпись, которую я оставила в Ватикане, до тех пор пока я сама не позвонила бы вам и не предложила осветить пол в кладовой ультрафиолетовым фонарем. Вы полагаете, ваш друг наткнулся на нее случайно?
– Бальтазар сказал… один из его учеников…
– Он лгал. Его предупредил Насер. Негодяй шел по тому же самому следу, что и я. И он использовал Бальтазара, чтобы привлечь вас к раскрытию загадки.
Вигор бессильно опустился на ступени и закрыл лицо руками.
Сейхан повернулась к Грею. Тот стоял в шаге от нее, с остекленевшими глазами, пытаясь представить события сегодняшнего утра в свете новых откровений. Должно быть, он почувствовал на себе взгляд Сейхан.
– В таком случае Насеру известно, что мы собирались его обмануть,- наконец произнес Грей.- Ему известно, что у нас есть первый ключ. Ему известно все.- Необязательно.- Сейхан схватила прелата за плечо, поднимая на ноги. Она повела Вигора и Грея к выходу.- Вот почему мне пришлось ликвидировать предателя. Не думаю, что у него было время связаться с Насером после того, как он расстался с вами. Я пристрелила его до того, как ему предоставилась такая возможность и он успел испортить все еще больше.
– Еще больше? – Грей застыл на месте, не желая идти дальше. Его глаза яростно сверкнули.- Ты могла бы схватить Бальтазара. Мы могли бы использовать его против Насера. У тебя была тысяча разных вариантов!
– Но все слишком рискованные! – Сейхан шагнула вперед, навстречу огню.- Грей, уясни же это своей тупой головой! План Насера, наши планы… все пошло вверх тормашками. Нам опять нужно начинать с чистого листа. И медлить нельзя ни минуты!
Лицо Грея потемнело от бурлящей внутри ярости. В его глазах сверкнули молнии.
