— Дойдем, — он упрямо сжал скулы. — Это еще полбеды. Три, четыре часа усилий! Там нас ждет мясо!
— Пропадем. Все пропадем, — вздохнула Кита Ти, и глаза ее потухли.
— Ну вот что, — решил Краев. — Забирайтесь все в одну кибитку. Будет теплее. А я схожу за мясом.
Послушные, как дети, они забрались в спальные мешки. С тяжелым сердцем Владимир закрыл дверь и зашагал на север. Без саней он чувствовал себя уверенно и шагал легко, как когда-то в геологических маршрутах. Примерно через час вдали появилось темное пятно леса…
Добравшись до ларя, Краев настрогал замерзшего мяса, посыпал солью и с наслаждением съел. После еды он почувствовал вялость. Стало клонить ко сну, но Володя не дал себе времени на отдых. Отковырнув несколько кусков мяса, он тщательно закрыл ларь и торопливо зашагал обратно. Вернулся он в сумерки. С трудом растолкав закоченевших, ослабевших спутников, Володя накормил их строганиной. Утром, поев еще раз мороженого мяса с солью, все приободрились.
— Ну, Кита Ти, будем помирать или пойдем дальше? — спросил Краев, улыбаясь.
— Зачем теперь помирать? Пойдем.
Те же самые сани показались намного легче. Мясо совершило чудо. Ощутив прилив сил, они зашагали бодрее и уже через полтора часа радостными криками приветствовали знакомый лесок.
— Надо делать два ларя, — сказал Унда, уплетая горячее мясо и запивая его бульоном. — Тогда туда немного тяжелее идти, обратно — легче.
— Унда говорит дело, — согласился Володя. — Надо ставить еще одну промежуточную базу с припасами. Тогда можно будет ходить за солью в полной безопасности.
— Хороший муж, умный муж, — улыбнулась Кита Ти. — И любит хорошо. Наверно, оставлю Вао пять своих мужей.
— А ты как, Унда? — допытывался Краев. — Кто тебе больше по душе: Вао или Кита Ти?
— Кита Ти главная, как скажет, так и будет.
— Ну, а все-таки?
— Унда любит: одна жена, один муж.
— Тогда тебе придется приставать к племени людей Желтого камня. У нас такой закон.
— А кто главный, муж или жена.
— Оба равны. Нет главного.
— Мне нравятся законы вашего племени.
— А что ты скажешь, Кита Ти? — полюбопытствовал Володя. — У вас муж может уйти от жены?
— Может, но тогда он уходит из племени.
— А муж с женой?
— Семья может уйти куда угодно. Может потом вернуться, если не понравится на новом месте, или пристать к другому племени.
— А если ты уйдешь с чужим мужем?
— Так нельзя, — покачала головой Кита Ти. — Надо поединок.
— А если Вао будет согласна обменять одного на пятерых?
— Тогда можно. Но глава не может уйти в другое племя.
— Понятно. А жаль. Нашему племени нужны хорошие люди.
— Сколько семей в вашем племени?
— Мы вдвоем, — засмеялся Краев.
— Только два? — удивилась Кита Ти. — А кто тогда сделал столько вещей?
— Мы.
— Вы умеете делать и посуду, и оружие?
— И еще много другого. Если хотите, научим то же делать и вас.
— Ты не такой, как все, Воло Да. Наши мужчины не имеют двойных имен. У наших кожа красная, у тебя белая. Твои глаза маленькие. В темноте ты видишь хуже нас.
Ты очень сильный, выносливый. Наши мужчины много слабее. Ты умнее любой главы племени и больше знаешь. Откуда ты?
Краев задумался. Да, рано или поздно ему придется отвечать на тот же вопрос. Вот и Тао давно допытывается. Как им объяснить проще и понятнее, если он сам многого не понимает?
— Племя, из которого я пришел сюда, очень далеко. Оно живет не в пещерах, а в больших каменных хижинах…
— Как у нас? — оживилась Тао.
— Нет, Тао, намного больше. Как скала возле пещеры твоего племени. Люди нашей земли могут делать кибитки, которые движутся сами и по земле, и по воде. Они много знают. Они могут делать больших птиц, которые переносят их быстро и далеко. Вот такая птица перенесла меня к вам, чтобы я помог научиться вашим племенам хорошо жить. Научить людей ваших племен делать разные полезные вещи.
— А когда научишь, птица заберет тебя обратно? — с тревогой спросила Тао.
— Нет, Тао, — со вздохом сказал Володя. — Это очень долго — научить вас всему. На это не хватит всей моей жизни.
Краев задумался. Кто знает, о чем заботились те, кто швырнул его, как кутенка, в эту среду простых бесхитростных людей? Может быть, просто ради забавы, посмотреть, как будет чувствовать себя дитя цивилизованного мира в первобытных условиях? Все-таки это жестокая шутка. А если бы вместо него попался какой-нибудь городской хлюпик? Так ведь и свихнуться недолго! Заметив, что всем передалось его грустное настроение, Володя пошутил:
— Ну, что носы повесили! Мясо стынет, доедать надо.
Тао села с ним рядом и обняла за плечи.
— Ты хороший человек, Воло Да, — в раздумьи проговорила Кита Ти. — Мы будем делать все, что ты покажешь.
— Спасибо, Кита Ти, — оживился снова Владимир. — Все ваши племена здесь, наверное, одного корня. Мало научиться самим, надо научить других. Надо собрать по одной семье из каждого племени, говорящего на вашем языке, и сделать законы общими. Надо Большой Совет всех племен, который будет главой всех племен. Тогда можно многое сделать, чтобы облегчить жизнь всем.
Женщина ответила не сразу.
— Одна семья живет плохо. Одно племя лучше. Все племена совсем хорошо. Я так понимаю?
— Так, Кита Ти. Одно племя будет делать посуду, другое оружие, третье сани, четвертое будет ходить за солью. Потом все обмениваются, и у каждого племени будет и посуда, и оружие, и сани, и соль.
— Я подумаю, Воло Да. Когда станет тепло, мы соберем Большой Совет, и ты покажешь, что ты умеешь. Тогда решим, как нам быть.
— Хорошо, Кита Ти. Только в Совете должны быть уважаемые люди, которых все слушают.
— Ты хочешь, чтобы заговорил черный ящик? — тихо спросила Тао. Она знала, когда Володя очень тоскует по своему племени, он включает черный ящик, в котором спрятана музыка. Краев рассказывал ей, что там, где он жил раньше, с помощью ящика можно узнать, как живут другие племена, а здесь только музыка. Из его объяснений она поняла только одно: черный ящик заговорит, если все племена объединятся между собой и начнут жить по-новому.
— Да, Тао, — ответил Владимир, чтобы не разочаровывать ее. — Но это будет нескоро. Сначала надо научиться всем делать простые, необходимые вещи, важно научиться считать, писать… Может быть, не мы, а наши дети, или дети наших детей заставят его говорить.
— Как может Говорить ящик? — с любопытством спросила Кита Ти.
— Видишь ли, Кита Ти, — непроизвольно почесал затылок Володя. — У людей моего племени есть такие ящики, которые могут далеко переносить голос. Ты сидишь здесь и говоришь в ящик, а тебя слышат люди твоего племени. Они говорят в ящик, ты слышишь.
— Неужели ты и это умеешь? — заволновалась Кита Ти.
— Умею, — не сразу ответил Краев, подумав, что его знаний хватит разве что на телефон. — Но мне одному всего не успеть. Поэтому нужна помощь всех племен.
— Ты получишь эту помощь, — твердо пообещала Кита Ти.
