Совет. Но я имею право знать, что там будет, если собираются говорить обо мне. Согласись, это несправедливо — обсуждать меня за моей спиной. Как бы ты себя чувствовала на моем месте, Шаллэ? — Ярт чуть склонился к ее уху. — Представь себе, что ты вдруг узнаешь из десятых рук, что тебя обсуждают на Совете, а тебе никто даже словом не обмолвился и, более того, тебя туда даже не позвали, а все твои друзья молчат.
Его теплое дыхание щекотало ее кожу. Шаллэ почувствовала, что если бы не его рука, она уже сидела бы на камнях мостовой. Силы словно бы ушли куда-то, ноги дрожали. Она изо всех сил вцепилась в его руку, чтобы не упасть.
— Вижу, ты меня поняла, — чуть улыбнулся он. — Только не надо мне так сильно сопереживать, а то моя рука твоего сочувствия не выдержит. Я, знаешь ли, тоже не железный, какие бы слухи там про меня ни ходили.
— Прости, — девушка взяла себя в руки и отпустила его локоть. — Я не хотела. Это случайно.
— Ничего, ничего, — Ярт весело хмыкнул. — Это я как-нибудь переживу. Ну, так что? Ты поможешь мне? Я бы, конечно, спросил у Альтамира, но он ведь все равно не скажет. Раз уж до сих пор ничего не сказал.
— Ошибаешься, — Шаллэ покачала головой. — Просто Альтамир сам ничего не знал. Орегонд сейчас на Совете старейшин, поэтому ваши Странники пока не оповещены. Так что ты рано делаешь выводы, — она чуть улыбнулась. — К тому же Альтамир сегодня с пеной у рта отбивал у Ллаэ твое право присутствовать на Совете. И, в общем-то, можешь считать, что отбил.
— Неужели? — Ярт чуть приподнял брови. — И как же ему удалось такое чудо?
Шалмира рассмеялась:
— О-о! Это была такая картина, стоило увидеть. Тебя ведь действительно не собирались приглашать на этот Совет. Просто старейшинам нужно что-то решать с тобой. Видишь ли, слишком много противоречивых мнений ходит среди братства на твой счет. И назревает раскол. Старшие в большинстве своем относятся к тебе с подозрением и некоторой завистью. Тебе слишком многое дается легче, чем остальным — по праву рождения. Это твой дар, Лайнэ. К тому же ты слишком независимый для них, непокорный. Ты же сам понимаешь, что ты для старого братства — чужак. Зато молодежь глядит тебе в рот и пытается тебе подражать. Естественно, наставникам это совсем не нравится. Они уже неоднократно высказывали свои претензии старейшинам. Все это накопилось и теперь требует какого-то выхода. Но среди старейшин слишком многие хорошо относятся к тебе, и тебе, по правилам, должно быть предоставлено слово на Совете в свою защиту. А если тебя там не будет, все решили бы за тебя. Просто Странники боятся тебя.
— Боятся?! — Ярт изумленно посмотрел на девушку. — Разве я давал для этого повод? Я ни разу не дрался ни с одним из братьев в поединке Судьбы, ни разу не нарывался на драки, вел себя даже чересчур сдержанно для меня. Чего они боятся?
— Вот именно этой тишины в твоем поведении, — Шаллэ вздохнула. — Ты — неизвестность, Лайнэ. Ты не такой, как все мы. Ты сын Стаи. А у Волков всегда были свои пути. Они редко пересекались с путями братства. Никто не знает, чего от тебя ожидать, на что ты действительно способен. Поэтому тебе не доверяют. Да ты и сам почти никому там не доверяешь. Да еще то, что Фэль… извини, что говорю о ней, но это тоже относится к делу… То, что она вдруг взяла тебя в спутники, многие считают весьма странным. Ты не хуже меня знаешь, что она была предметом воздыханий чуть ли не половины братства и ни разу, никогда, не выводила никого на Путь, не брала себе учеников, хотя многие набивались. А она предпочла тебя, неизвестно откуда взявшегося мальчишку, который с беспечной легкостью шел там, где опытные Странники ломали себе шеи. Ты хоть знаешь, что кроме тебя всего четверо взяли посох с первого раза? И при этом они все прошли полноценное обучение у лучших наставников братства и уже выходили на Путь. И ты еще спрашиваешь, давал ли ты повод. Само твое появление в этом мире — последнего Волка — уже причина для некоторой паники.
— Честно говоря, я никогда даже не думал обо всем этом, — задумчиво проговорил Ярт. — Большую часть неприязни я действительно приписывал истории с моей наставницей. И не скажу, что безосновательно. Но все остальное… Да, это многое ставит на свои места. Похоже, я больше не могу закрывать глаза на то, что ощущаю уже давно — что я чужак в братстве. Может быть, мне вообще стоит уйти…
— Куда ты уйдешь от себя? — немного ехидно поинтересовалась Шаллэ. — Ты Странник, этого не изменить. Это твоя жизнь. Честно, ты сможешь без Пути?
— Нет, — он усмехнулся. — Но я говорил не о том, чтобы уйти с Пути, а о том, чтобы уйти из братства, раз уж я там стольким топчу больные мозоли.
— Ты сумасшедший, — вздохнула девушка. — Ты думаешь, тебя отпустят? Чтобы ты один шлялся по Пути? Они в жизни с этим не согласятся. А если ты все-таки сделаешь что-то подобное, станешь изгоем. Не думаю, что тебе нужно объяснять, что это такое. Но тебе это не светит. По крайней мере, ближайший год.
— Почему год? — полюбопытствовал Ярт.
— Потому что ты теперь ученик Альтамира. Он взял тебя под свою ответственность. Сегодня. Призвав в свидетели Путь, — Шалмира чуть криво улыбнулась. — Теперь этого даже Совет не отменит. Никто не отменит, кроме смерти. И эта выходка весьма не понравилась Ллаэ. Боюсь, как бы и у Альтамира не возникло неприятностей.
— Альтамир стал моим наставником?! — Ярт никак не мог поверить в свалившуюся новость. — Но зачем ему это? Чтобы защитить меня от старейшин? Так я бы и сам разобрался с этим. Ну, изгой. И что из этого? Не пропал бы. Братство и так меня не особо поддерживает. А я действительно был и буду одиночкой и сыном Стаи. Этого не изменить, как ни старайся. И если они не хотят с этим смириться, пусть тогда просто отпустят меня. Потому что я не намерен ломать себя в угоду братству.
— Беда как раз в том, что многим очень интересно, что из всего этого, в конце концов, выйдет, — вздохнула девушка. — Удастся ли приручить Волка и связать его узами братства или нет? Если удастся, то кому? Если нет, то когда же, наконец, это поймут? Нет, ты не подумай. Вовсе не все братство так думает. Это одна из его частей. Я же говорю, там уже назревает раскол.
— М-да, доставил я головную боль вашим старейшинам, — пробормотал Ярт. — На их месте я бы так долго ко мне не присматривался. Вызвал бы какого-нибудь Мага и просмотрел как следует сразу же после моего появления.
— Ты думаешь, они этого не делали? — Шаллэ хмыкнула. — Наивный! Нас-то всех просматривают при Посвящении. А тебя… После того, как закрыли Врата, ты был героем, и было вроде как неудобно. Поэтому отложили до лучших времен. Дооткладывались.
— Подожди. Они, что, меня все-таки просмотрели? — удивленно поинтересовался Ярт. — А почему ничего не сказали?
— М-да, редко ты бываешь на обычных сборах братства, — покосилась на него Шалмира. — Когда ты брал посох, в тебя заглядывал Орегонд. Думаю, ты и сам это заметил.
— Да, только гораздо позже понял, что именно это было, — Ярт пожал плечами. — Ну, заглянул. Мне скрывать, в общем-то, нечего.
— Не уверена, что остальные старейшины считают так же, — Шаллэ улыбнулась. — Им приходится основываться только на слова Орегонда.
— Почему? — Ярт удивился еще больше. — Ты же сама только что сказала, что они в меня заглянули.
— Положим, я сказала, что они это делали, а не сделали, — девушка весело хмыкнула. — Ты не так прост, как кажется с первого взгляда, Лайнэ. У них ничего не вышло. Не обратил внимания, что они несколько лун подряд уделяли тебе пристальное внимание? Все тебя на Советы зазывали, подходили, говорили ни о чем по нескольку часов. А сами, словно невзначай, до тебя то и дело дотрагивались. Поздравляю тебя, ни один из них до тебя не достучался, — она несколько странно посмотрела на него. — Причем, как я понимаю, закрывался ты неосознанно? Но очень качественно. Поэтому теперь они сомневаются еще больше. Раз закрылся, значит, есть что скрывать. А уж если ТАК закрылся…
— Можно подумать, я специально, — буркнул Ярт. — О боги, да если им так хочется, пусть смотрят. Я откроюсь. Осознано. Мне действительно нечего скрывать.
