— Ну что ты, — он укоризненно взглянул на нее. — Чтобы я свою дочь уронил… Да я три года на Вэльфоре тренировался. Так что не переживай, я нянька опытная.
Фэль негромко рассмеялась.
— Мам, он мне нравится, — Лайэнэль мертвой хваткой вцепилась в шею отца. — Это, правда, мой папа? Смотри, у него и глазки, и волчик… Все, как ты рассказывала.
— Папа, папа, — девушка улыбнулась и протянула руки дочери. — А сейчас слезь с него. Он наверняка устал и хочет отдохнуть.
— Не устал! — категорично заявило дитя и вцепилось еще крепче. — Ты же сама говорила, что папа самый сильный.
— Это она в тебя такая упрямая, — Фэль тяжело вздохнула. — Никакого терпения не хватает! Вот что теперь с ней делать?
— Пусть сидит. Мне действительно не тяжело, — Лайнэ улыбнулся и поцеловал любимую в лоб. — Хотя в кого она такая упрямая, я бы промолчал. На себя посмотри.
Фэль фыркнула, показала ему язык и, подняв из травы черный клубок меха, жалобно мурчащий под ногами, торжественно всучила его Лайэнэль:
— Вот! Таскай, раз не устал! Когда устанешь, затащи это счастье домой, а я пока поесть приготовлю.
— Постой, — он удержал ее за руку. — Пойдем со мной. Я хочу показать тебе кое-что.
Фэль приподняла брови и насмешливо поинтересовалась:
— Ты действительно полагаешь, что здесь есть что-то, чего я еще не видела?
— Есть, — Лайнэ лукаво прищурился. — Пойдем. Это не очень далеко. А впрочем… Места хватит, — он огляделся и, запрокинув голову, переливчато взвыл.
— Уй! — восторженно взвизгнула Лайэнэль, а Фэль округлила глаза:
— Что ты… — и изумленно застыла, услышав взлетевший над лесом ответ. — Что это?
— Стая, — Лайнэ улыбнулся.
— Стая?! — девушка помотала головой и недоверчиво посмотрела на него. — Шутишь?
— Ничуть, — он все-таки опустил протестующую Лайэнэль на траву и, отступив на шаг, коротко поклонился. — Позвольте представиться, миледи. Ярт Лайнэ, вождь седьмого племени, Вожак Стаи.
— Это… невозможно, — Фэль ошеломленно смотрела на него. — Стая же… Волки… Они ведь…
— Я нашел старую Стаю — Стаю, которую водил мой дед. И еще кое-кого, — Лайнэ пожал плечами. — Да скоро ты сама все увидишь.
Он обнял девушку и повернулся к лесу.
Первыми к озеру вылетели звери, и Лайэнэль восторженно завопила:
— Ой, мама, волчики! Смотри! Пушистенькие!
А через некоторое время следом за своими спутниками появилась и сама Стая, возглавляемая Тайэлом.
— Боги… — Фэль зажала рот ладонями и чуть слышно всхлипнула. — Ты действительно… Это Стая!
Она одарила его таким взглядом, что Лайнэ невольно ощутил себя по меньшей мере равным богам, а потом уткнулась в его плечо, пытаясь удержать слезы радости.
— Ты нас звал? — Тайэл легко спрыгнул на землю и вопросительно посмотрел на Вожака, после чего осторожно поинтересовался. — Я все правильно понимаю? Это она?
— Да, — Лайнэ кивнул и выцепил взглядом Хэйлирэн, спустившуюся с седла. — Мама, не хочешь поздороваться со старой подругой?
Хэйла и Фэль одновременно обернулись, просто впившись глазами друг в друга с явным изумлением.
— Хэйли?!
— Фэль?!
— Ты здесь?! — они бросились навстречу сквозь толпу и лишь чудом не задушили друг друга в жарких объятиях.
Лайнэ подхватил на руки Лайэнэль, которая уже увлеченно трепала за уши какого-то волка, и неторопливо направился к подругам.
Хэйла оторвалась от Фэль, вопросительно взглянула на сына и замерла, увидев на его руках черноволосую крошку, с интересом глазеющую по сторонам изумрудными глазами.
— Лайнэ?..
— Эту маленькую леди зовут Лайэнэль, — Лайнэ чуть насмешливо смотрел на мать. — Я держу свои обещания. Это моя дочь.
Стая, услышав новость, радостно взвыла, приветствуя наследницу своего Вожака, и Лайнэ с умилением воззрился на малышку, старательно поддержавшую их тоненьким голоском.
— Дай ее мне, — почти умоляюще проговорила Хэйла, протягивая руки, и осторожно прижала к себе увесистое счастье.
— Красивая, — Лайэнэль растрепала ее прическу, вытаскивая особенно приглянувшуюся прядь. — А почему у тебя не такие? — она дернула себя за челку.
— Потому что я блондинка, а ты брюнетка, — Хэйла нежно улыбнулась и кивнула в сторону остальных. — Видишь, у всех волосы разные.
— Да, — серьезно согласилась девочка и внимательно посмотрела на лицо бабушки. — А у тебя тоже глазки, как у папы.
— Потому что я — его мама, — Хэйла кивнула. — И твоя бабушка. У тебя тоже глаза, как у меня и папы.
— Уй, мама, это моя бабушка? — Лайэнэль резко развернулась к Фэль, чуть не свалившись.
— Угу, — та смеющимися глазами смотрела на подругу.
— Фэль, она просто чудо! — Хэйла наглядеться не могла на маленькую непоседу, увлеченно терзающую золотистый локон бабушки.
— Я знаю, — Фэльмарэ поправила непокорные, как у Лайнэ, волосы дочери. — Еще какое.
— Впрочем, — Хэйла смерила их лукавым взглядом. — Иначе и быть не могло. Вы слишком замечательная пара.
Фэль залилась румянцем и беспомощно посмотрела на Лайнэ.
— Пора бы уже и привыкнуть, — он улыбнулся. — Мама не первая, кто нам об этом говорит.
— Госпожа, — голос Тайэла был исполнен почтительности. Он склонился перед девушкой в глубоком поклоне и поинтересовался:
— В свое время ты была обещана другому Волку, но отказала ему… Может быть, сейчас ты решишь по-другому? Вожак не примет иной жены, кроме тебя.
Лайнэ серьезно посмотрел на девушку:
— Ну? Что скажешь, милая? Весь мой народ ждет твоего ответа. Ты станешь моей женой и частью моей семьи?.. Фэльмарэ Нэртэнэль, принимаешь ли ты венец жены Вожака Стаи? — и склонившись к ее уху, негромко шепнул. — Когда-то ты обещала мне это за свое Истинное Имя, Шеинэ.
Она слегка вздрогнула и задумчиво посмотрела на него:
— Мой отец был прав. Вожачка должна быть рядом с Вожаком, — девушка осторожно сжала его ладонь в своих пальцах. — Моя кровь уже давно принадлежит твоему народу, Лайнэ. А теперь у Стаи и мое сердце. Я согласилась бы, даже если бы ты и не узнал имя, — Фэль обняла его и поцеловала под радостный гомон Волков.
И Шаллэ, улыбнувшись, прижалась к плечу Исси с вопросом — как в Стае принято справлять свадьбы?..
И вконец запутавшаяся Сайрэсс с помощью Фэссэ пыталась разобраться, кем они с Лайнэ приходятся друг другу, если Лорелин — его дядя, а Фэль — ее названая тетка…
И Лаэнэ, где-то уже раздобывшая широкую чашу, деятельно гоняла остальных, руководя строительством огненного круга…
И Хэйлирэн, посматривающая на пару взглядом, полным нежной гордости, негромко шептала на ушко Лайэнэль сказку о том, как жил в большом городе храбрый юноша, и приехала туда однажды прекрасная
