— Спасибо, — скромно ответил Инри.
— Можно спросить? — вдруг подал голос Ярт и поглядел на Альтамира. — Кто такие Странники и зачем они нужны?
— Как тебе сказать, — задумался Странник. — Это те, кто видит Путь, ходит по мирам. Странники собирают мудрость многих земель и несут её миру. Они могут быть лекарями, воинами, менестрелями, искателями. Да все они — искатели. Ещё с тех пор, когда первые из Эльфов появились в этом мире. Путь между мирами остался открытым, но пройти им может не каждый, а лишь тот, кого Путь выберет сам, кто был рождён для Пути. Это люди и Эльфы, для которых Путь стал жизнью, которые есть воплощение этого Пути. Странники — это хранители Пути. Он существует, пока жив последний из нас. Хотя бы один, — он запнулся и беспомощно договорил. — Я не знаю, как это объяснить.
— Не надо. Я, кажется, понял, — Ярт задумался. — Ты говорил, Странники не должны выказывать чувств. Почему?
— Зачастую во многих поселениях и мирах Странников не любят. Многое на Пути вызывает страх. Странник должен быть выше этого. Некоторые твари питаются эмоциями. Твой страх, ненависть — всё это делает их сильнее, — Альтамир серьёзно смотрел на Ярта. — Часто эмоции могут выдать тебя, отразившись во взгляде, движениях. Странники долго искали, как этого избежать. Ты представить себе не можешь, сколько народу погибло из-за этого. Но сейчас Странники превосходно скрывают свои чувства. Иногда их считают лишёнными души. Например, во многих поселениях севера. Но это не так. Достаточно посмотреть на молодых. Спокойствие и безразличие ко всему приходят с годами.
— Безразличие? — Ярт удивлённо посмотрел на него. — А если тебе сообщают, что твой любимый человек попал в беду?
— Смотря кто тебе сообщает. Если враг, нужно сперва десять раз проверить, прежде чем поверишь. Неважно, что у тебя в душе, — терпеливо проговорил Альтамир. — Ты можешь сгорать от ненависти, страха, злобы, но внешне ты абсолютно спокоен. Твоё первое «я» невозмутимо и безразлично. Тогда это спасёт и тебя, и твоих близких. Того, кому ничего не дорого, трудно зацепить, если вообще возможно. Поэтому очень немногие Странники создают семьи, многие просто тайно любят.
— А ты? — поинтересовался Инри.
— Я — один из немногих, кто имеет семью и дом. Моя Терти тоже Странница, но сейчас она живёт в Ваинэле, и я за неё не волнуюсь. Злу туда дороги нет, — Альтамир задумчиво улыбнулся. — Туда мы никого не пускаем.
Ярт посмотрел на рослого Странника, его внушительный вид, и решил, что Альтамира, действительно, голыми руками не возьмёшь.
— Кстати, — тот вдруг усмехнулся. — Приедем на стоянку, я вас проверю. Странники должны быть хорошими воинами. Должен же я убедиться, что моя обожаемая сестрёнка находится в хороших руках.
— Можешь прыгать от радости, — едко шепнул Инри на ухо другу.
— Попрыгал бы, да Фэль спит, — Ярт нежно смотрел на свою ценную ношу.
— Ты на ней, смотри, дырку не протри, — подколол его Альтамир. — А то вдруг разлюбишь, кому она с дыркой-то нужна будет.
— Ну подожди до стоянки, — вспыхнул Ярт.
— Злишься? — Альтамир хмыкнул. — Стань немного сдержаннее, парень. Иначе нет тебе дороги на Путь.
— Уж постараюсь, — Ярт спокойно смотрел на него. От недавнего огня ярости в глазах и уголька не осталось. Они были как непроницаемая холодная гладь лесного озера, отражающая лишь то, что в неё смотрится. Правда, хватило его ненадолго. Уже через пару мгновений гладь замутилась насмешливыми искорками. Но чтобы произвести впечатление на Альтамира этого оказалось достаточно.
— Молодец, — Альтамир удивлённо покачал головой. — На лету схватываешь. Думаю, Фэль будет тобой гордиться.
— Я знаю, — Ярт усмехнулся и покрепче прижал девушку к себе.
Когда над лесом появились первые алые отблески заката, Альтамир объявил привал. Он пустил Грайсера гулять и быстро развёл костёр в небольшой впадине.
— Кто готовит ужин? — спросил он.
— Я, — Инри спустился на землю. — Ярт вроде хотел с тобой драться, так что вы оба будете заняты. А Фэль спит.
Ярт в это время осторожно спустился с лошади и подхватил Фэль на руки.
— Инри, брось мой плащ на землю, — проговорил он.
Друг расстелил его плащ на земле, и парень осторожно уложил девушку.
— Эх, чтоб я так жил, — мечтательно вздохнул Альтамир и, вытащив меч, поинтересовался. — Ну что? Ты ещё не раздумал дать мне трёпку за длинный язык?
— Пока нет, — Ярт усмехнулся. — Инри, можно Аэхлир?
— Бери, — друг возился у костра с ужином.
Карие глаза Альтамира смеялись, глядя на Ярта. Парень вытащил меч из ножен, прикинул его на весу, приноравливаясь к рукояти (в этот момент в глазах Странника появилась искра уважения), и сказал:
— Ну что, начнём?
— Начнём, — Альтамир еле успел отразить мелькнувший клинок, и они стали кружить по поляне, танцуя под музыку скрещивающихся мечей. Альтамир внимательно следил за движениями Ярта и одобрительно кивал, когда тот не попадался на его различные финты. Ярт, если бы его спросили, как ему это удаётся, скорее всего пожал бы плечами и промолчал. Просто потому, что не смог бы описать то чувство, которое возникало у него всякий раз, когда в руках оказывалось оружие, а со стороны ожидалось нападение. Ощущение, словно это кто-то другой, а не он, держал в руках меч, парировал выпады, наносил удары. Как будто в этот момент его телом управляет чужое сознание.
Когда они присели передохнуть, Альтамир одобрительно проговорил:
— Ты просто молодец! Честно говоря, не ожидал. Много драк на твоём счету?
— Хватает, — Ярт усмехнулся.
— Только знаешь что, — Альтамир задумался. — Мы никогда не нападаем первыми. Запомни это.
— Почему? — удивился Ярт.
— Странники — они мирные, несмотря на то, что все — хорошие воины, — Альтамир покачал головой. — И мы не стремимся этот мир нарушать. Легче решить словами. Но если нападают на нас или ещё кого-то, то мы принимаем бой.
— Словами не всегда можно помочь, — грустно сказал Ярт. — Моя мать всегда пыталась всё решить словами, но её никогда не понимали.
— Где живёт твоя мать? — спросил Странник.
— В Вэльтарете, — Ярт искоса посмотрел на него.
— О! Там они зачастую и сами себя не понимают, — Альтамир рассмеялся. — Вэльтарет — это отдельная история. Догадываюсь, что на столь печальном примере ты всё предпочитал решать кулаками.
— А иначе не получалось, — Ярт хмыкнул.
— А ты часто пробовал? — на его плечо опустилась ладонь Фэль, и она села рядом с ними. — Ты отличный воин, мальчик. Я это сразу поняла. Но ты пока не знаешь, что главная сила — не кулаки, а слова. Часто слово бьёт больнее меча, попадая в душу. Научись пользоваться и этим оружием.
— Фэль права, — Альтамир кивнул. — Научись пользоваться словами. Не только для умиротворения, но и для битвы. Когда противник теряет контроль от ярости, его легче победить. К тому же часто словами можно добиться большего, чем просто действиями. Терти полюбила меня, услышав мои песни, посвящённые ей, — он с намёком посмотрел на Ярта.
Парень вспыхнул и поднял глаза на Фэль. Она грозно сверлила взглядом Альтамира, который с невинной улыбочкой смотрел на них. Их игру в гляделки нарушил Инри:
— Ужин готов.
Фэль смягчила взгляд и пошла к костру.
