– Именем короля! Откройте!
Зесс замер, бледнея, а Тосс засуетился, забегал по комнате, поспешно и суетливо собирая съестное – сыр, лепешки, сушеные водоросли – и кидая в мешок.
– В колодец! – быстро говорил он. – Спускайтесь в колодец. Дорогу помнишь? До третьего поворота по Главному каналу, а потом на метки поглядывай! Выйдешь за стенами, в Гнилом ущелье.
– А ты? – угрюмо спросил траппер.
– Я задержу этих. Да не волнуйся ты! – нервно хихикнул мастер Тосс и закричал тонким голосом: – Ну, что вы стоите?! Бегом отсюда!
Сунув мешок с провизией Давиду, Тосс скатился по ступенькам ко входным дверям.
– Именем короля! – ревели за ней.
– Кто там? – закричал мастер. – Ась?
Вместо ответа в дверь ударили чем-то тяжелым – бревном или еще чем. Тосс обернулся к Давиду и махнул рукой: уходите!
– Уходим, – мрачно сказал Зесс.
Подняв люк колодца в углу, он живо спустился вниз по приставной лестнице. Давид пристроился за ним, всею кожей ощущая холодную сырость, а носом – застарелую вонь. Видать, колодец служил чем-то вроде мусоропровода, сброса в местную клоаку.
– Шарик! – позвал Виштальский.
– Куок! – отозвался руум.
– Люк закрой! – приказал Зесс.
Давид опустил за собой тяжелую крышку, расслышав, как затрещала проломленная дверь. Впрочем, мысли о судьбе мастера Тосса буквально вымыло из его головы – ноги Виштальского по колено ушли в холодную грязную воду. Кожи коснулась какая-то дрянь, плывущая поверху, и галактиста передернуло.
– Быстрее! – прозвучал голос Зесса. – Уходим!
– А куда? Я ничего не вижу!
– Руку протяни – я тебе «зорки» дам!
– Зорки?..
– Чтоб в темноте видеть! Там такие стеклышки особые, квадратные, граненые будто. Их наши умельцы в оправу вставляют – и все видно по ночам, даже в недели безлунья. Держи!
Виштальский осторожно нащупал поданную вещь и нацепил на нос. Сразу стало видно – туманно очертились сводчатые стены, ярко обрисовался Зесс, круглым пятном выделялся руум.
– Инфракрасные очки! – вырвалось у Давида на родном русском.
– Тихо ты! – шикнул Зесс. – Разорался… Топай за мной.
И они потопали. Разгребая ногами воду, оскальзываясь, хватаясь руками за сырые стены. Давид побаивался, что им встретится какая-нибудь нечисть вроде пуш, местных грызунов, смахивающих на щетинистые шары с кривыми лапками, но ничего теплокровного его «зорки» не улавливали.
Внезапно до слуха Виштальского донеслись новые звуки – множественный плеск и прерывистый гул.
– Зесс! – позвал он. – Замри. Ничего не слышишь? Траппер затих и шепотом выругался:
– Догоняют. Ах, ты… Бегом!
Гоня перед собой волну, беглецы ринулись вперед. Но и погоня не отставала – слуги короля перли так, что вскоре на стенах заплясали отсветы факелов.
– Догоняют!
– Ничего, скоро развилка, наш поворот! Да вот она!
Зесс, едва не уйдя с головой в вонючую воду, сунулся в темный круглый коридор, где пришлось идти пригибая голову. Коридор все время сворачивал, бывало, что и под прямым углом. Закругленный потолок частенько прорывался отверстиями колодцев сброса. Один раз Давид чуть не попал под «душ» из помоев и фекалий, но вовремя отшатнулся.
– Не задерживаемся, – глухо сказал Зесс. – Потом помоемся.
Стало светлеть. Давид поднял «зорки» на лоб – и разглядел красноватый свет заходящего солнца.
– Уже близко, – обронил траппер. – Только вот. Он остановился и прислушался. Давид, отпыхиваясь, остановился рядом и сказал:
– Догоняют! Они за нами свернули.
– Да я не об этих, – отмахнулся Зесс. – Почему за выходом так тихо, вот что интересно. Там три или четыре гнездовья птиц гуг – эти твари так орут, что за стенами города слыхать, уснуть невозможно. Но иногда они стихают и прячутся в гнезда.
– Когда люди рядом, – договорил Виштальский.
– Вот именно.
– Думаешь, там засада?
– Уверен.
Повертев головой и заметив боковой тоннель, Давид спросил:
– А ты хорошо знаешь здешнюю… э-э… – не найдя аналога, он закончил вопрос по-русски: – Канализацию?
– Здешнюю… чего?
– Ну, клоаку! Как вы называете все это хозяйство?
– Да просто Слив. Знаю ли я. Я тут и без «зорок» пройду, всё в памяти отложено, каждый закуток.
– Слушай, Зесс, а можно нам сделать круг и выйти в тыл этим… кто нас догоняет?
После секундного молчания Зесс отозвался:
– Хорошо мыслишь. За мной, только тихо! Испробуем такую шутку.
Пройдя узким боковым проходом, они свернули в тоннель со стоячей водой, нестерпимо воняющей сероводородом, – видимо, сток был забит.
Чвакая по жирному илу, Зесс с Давидом вышли в Главный канал.
– Они только что тут прошли, – прошептал Зесс, показывая слабый след на воде, взбаламученной догоняющими и видимый в «зорках». – За ними! «Зорки» сними, у них факелы.
Давид поднял инфракрасные очки на лоб. И вправду, впереди мерцал оранжевый свет, сквозь плеск и ругань пробивались щелчки и треск факелов. Он осторожно выглянул из-за угла – и увидел совсем рядом двоих преследователей в длинных плащах с остроконечными капюшонами, тащившими подобие гигантского арбалета. Надо полагать, оружие сие весило изрядно, потому парочка и отстала.
– Грусс! Весс! – донеслось издалека. – Не отставать!
– Мы идем! – заорал один из тащивщих суперсамострел.
Зесс коснулся уха Давидова колючей щетиной и быстро прошептал:
– Это ночные каратели. Я кончаю того, что слева. Ты – правого!
Незримой тенью Зесс двинулся за намеченной жертвой, скрадывая шаги. Впрочем, в шуме и плеске его слышно не было. Да и каратели не соблюдали режим тишины.
– Нашли самого сильного, – ныл правый. – Что я, нанимался эту бандуру таскать?
– И не говори, – поддержал товарища левый. – А платят всем одинаково!
В следующую секунду Зесс протянул к нему руки, молниеносно обхватил голову в капюшоне и резко крутанул – послышался слабый мокрый хруст. Траппер подхватил поникшее тело, не позволяя тому погрузиться в воду.
Ежась в душе, Давид приблизился к правому и нанес ему удар по шее, метя под ухо. Каратель сложился, падая в воду.
– Не урони! – шикнул Зесс. – Раздевай своего… Давид понял траппера, хотя радости это понимание ему не доставило – все ж таки он не вытравил из себя брезгливость.
Сняв с оглушенного карателя плащ, Виштальский натянул его на себя. Подпоясался подобием кушака и надвинул капюшон – перед глазами оказались два отверстия.
– Готов?
– Всегда готов!
– Пошли. Эй, подожди, надо самострел взять!
– Да зачем он нам?
