Вездеход взобрался на «волну» и остановился. Грунт расплескался неровностями, углубляясь вокруг гигантского тора вытянутым овалом. Интересно, что внутренняя сторона «бублика» кое-где пошла складками.
– Такое впечатление, – возбужденно говорил Грига, – что эта громадина сверзилась с небес!
– А похоже, – оценил Лобов. – Спикировала и ухнула в это месиво.
– И ударилась о твердый грунт, – подхватил Рич. – Вон, аж складки пошли!
– Там трещина! – завопил Грига. – Вон, сразу над первой складкой, если снизу считать!
– Эх, Мануэля нету, – сказал Лобов с досадой. – Тот бы забрался.
– Нэ журысь, пан директор! – ухмыльнулся Грига. – Мы с сэром Ричардом по всем Крымским горам истаскались. Я попробую…
Зикунов разулся, скинул куртку и повесил на плечо моток веревки.
Вита подошла вплотную к тору и коснулась его ладонью. Поверхность была прохладная и гладкая.
Девушка взглянула вверх. Великие небеса… Представить, что эта гора – артефакт, было почти невозможно. «Изделие» было необъятно.
– Неужели это… – пробормотал Ричард.
– Корабль рептилоидов, – авторитетно кивнул Грига, – дело ясное!
Подтянувшись, он полез вверх.
– Не скользко? – крикнул Рич, задирая голову.
– Нормально… – пропыхтел Зикуновишна, перехватываясь.
Поверхность тора не была абсолютно ровной – повсюду торчали выступы – полукруглые и кубиками, ребра, штыри – и западали пазы. В иных местах чернели отверстия, подозрительно похожие на пробоины.
– Как на «Ра»… – проговорила Вита, глядя из-под руки на карабкающегося Григу. – Там тоже всякие фиксаторы, движки коррекции, антенки…
– Корабль, – внушительно сказал Рич, – он и на Маран-им корабль!
– Эт-точно…
Зикунов добрался до трещины и скрылся в ее темном зиянии. Минуты не прошло, а вниз уже полетела, раскручиваясь, веревка.
– Витка! – крикнул Грига. – Так я тебя жду!
– Лезу! – ответила девушка.
– Осторожнее! – встревоженно сказал Лобов.
– Я подстрахую! – крикнул Зикунов и скинул вторую веревку. – Обвяжись!
Бока обвязалась и полезла. Лезть по тонкому канату было нелегко, но Зикунов помогал, подтягивая страховочный конец. Вот и трещина…
– Ничего себе, трещинка… – пропыхтела Вита, переваливаясь за край. – Пещера!
Они спустили оба каната к далекой земле и подняли груз – мощные фонари. Потом расслышали мольбы снизу, переглянулись и по очереди втащили Рича и Лобова.
В свете фонарей помещение по ту сторону трещины впечатляло обширностью – уж никак не меньше пятисот квадратов – и чужеродностью.
Трещина изнутри выглядела щелью, разорвавшей двухметровой толщины броню. У гофрированного борта торчали вкривь и вкось коленчатые шесты с круглыми зеркалами, и изображение они давали кривое до невозможности.
Грига охватил лучом фонаря дальние углы. Свет провалился в отверстие распахнутого люка. Чем дальше, тем интересней…
Вита съехала по наклонному полу к массивной перепончатой стене и заглянула в люк. Голубой луч заметался по зеркальным переборкам, сходящимся под непривычными углами, взблескивал на гранях, бросал в глаза десятки малых отражений круглого отверстия с выглядывающим Григой.
– Там два люка! – крикнула она. – Один продолжает анфиладу, а другой… Что-то типа поперечного коридора!
Грига заскользил к ней с веревкой. Закрепив трос на сегментной полуперепончатой крышке люка, он спустился вниз, раскачался и запрыгнул в поперечник.
– Похоже на кишку! – глухо донесся его голос. – Ужатия такие кругом, вроде кучи диафрагм. Ух, ты…
– Что там? – крикнула девушка.
– Инопланетянин! – возбужденно ответил Грига. – Дохлый! В скафандре! Мумия… Ах, ты! Ч-черт, рассыпался. Ученые меня убьют!
– Вылазь, галактист хренов! – крикнул Лобов. – Тут наскоком не отделаешься. Работа на годы!
Зикунов вылез, и друзья набросились на него.
– Как он выглядел? – наскакивал Рич.
– Он был как человек? – интересовалась Бока.
– Он был как ящерица! – ухмыльнулся Грига.
– Врешь!
– Да чего б я тебе врал?! – обиделся Зикунов. – Рептилоид, в натуральную величину. Истинный таоте. Ростом с нас, кожа чешуйчатая, зеленая, как ярь-медянка, на руках по три пальца, хвоста нет, голова по вертикали сплюснута, а уж буркала. У нашего друга Ануо органы зрения как бусинки, если с таоте сравнивать.
– А скафандр где? – спросил Лобов.
– Там лежит! Несподручно скакать с грузом.
– Давайте будем спускаться… – решила Вита. – Тут можно филиал Ксеноцентра открывать.
– Да запросто! – поддержал ее идею Рич. – То есть, как бы.
– И мы сюда не рептилоидов искать прилетели, а место для города-колонии. Полезли!
Спустившись, вся команда запрыгнула в вездик, и Лобов завел двигатель.
Оставив в стороне громадный кратер, отдающий слабой радиацией, четверка выехала на еще более странную равнину – на километры к югу и востоку стелились ровные квадратные плиты, серые и гладкие. Южнее швы между плитами проросли деревьями, смахивающими на пальмодендроны с Водана, каждое в два обхвата, и Ричард на глазок определил возраст «космодрома» – порядка тысячи лет.
– У меня по астроботанике зачет! – гордо сказал он. На востоке «космодром» упирался в гряду громадных песчаных дюн, ограждающих поле от океана, а на их фоне круглилась пара шаров, метров по сто в диаметре.
– Интересно как… – стонал Грига в экстазе. – И совсем нет пыли! Тыща лет – и ни пылинки! Да здесь все должно было покрыться холмами пыли! А вот…
– А меня не это удивляет, – сказала Вита. – Если Маран-им – материнская планета Волхвов, то почему тут все такое… не их?
– Так тут же Пришельцы отметились! – вытаращился Рич.
– У тебя и по Пришельцам зачет?
Лобов подвел вездеход к ближнему шару и остановился.
Шар, после колоссального тора, торчащего на горизонте, не впечатлял. Ну, шар… И что?
Стены его покрывало вещество, на цвет и на ощупь напоминающее плотную резину, но не гладкую, а оплывшую, как воск со свечки. Вита обошла шар вокруг и нащупала большой овал – его затягивала тонкая пленка, ощутимо прогибавшаяся под рукой. Вход? Потеки черного с синим огибали овал, будто специально выделяя. Вита огляделась – никто не видит? – и саданула локтем по перепонке. Тугая диафрагма прорвалась внутрь и затрепетала лепестками на ветерке.
Вита ухватилась за края и рванула по-хорошему. Перепонка лопнула овдоль.
– Вот так… – проворчала Бока. – А то «не пущу, не пущу!» Мальчики! Идите сюда! Тут дверь!
– Где?! – донесся вопль и сразу – топотанье.
– Где дверь? – закричал Грига и углядел прорыв в стене. – Ух, ты! Ну, Витка, ты первая.
Девушка улыбнулась, потирая локоток, и пролезла внутрь.
Внутри было тесно, но… привычно как-то, что ли. Человечьим духом пахло… Бока поднялась по ступенькам, касаясь перил, и задвинула в стену обычную створку.
