Двоих убитых воришек опознали быстро; это были местные беспризорники, которые сколотили шайку и понемногу учились разбойничать. Точно так же, как это происходит и в двадцать первом веке. «Только в наше время они остаются безнаказанными», – сжав зубы, думал я.
Князь распорядился по-тихому зарыть трупы на краю погоста, где хоронят висельников и убийц. Похоже, оплакивать их в этом городе никто не спешил. И я тоже.
– Но ведь ничего не было, – робко сказал Ник со своего места. – Это ведь не люди были. Фантомы. Они умерли, и для них все кончилось, разве нет?
Борислав снова задумался.
– Никто не знает, чем это для них кончилось, – признал он. – Может быть, так, а может, и эдак. Одно могу сказать: им было больно перед смертью. Как было бы больно и вам. Это очень страшно, умирать. Будь то в параллельном прошлом или в еще каком-нибудь.
Над последними его словами я задумался.
Ни черта я не думал, когда стрелял, ни о параллельном прошлом, ни о чем вообще. Просто передо мной был враг, а в моей руке – оружие.
Да, ни о чем я не вспоминал, когда снимал «Макарова» с предохранителя. Только почему-то стояла перед глазами та автобусная остановка и уродцы в кожаных куртках. Это летом-то. Они всегда ходят в таких куртках, будто шкура убитого зверя придает им бодрости. Хотя какой там убитый зверь – обычная китайская прессованная крысятина, которой в детстве пугала меня мать (она когда-то торговала одеждой).
И еще те были бритые наголо.
– Ну что ж, первая кровь, – сказал вдруг Ингвар. – Скажи, ты испугался?
– Испугался, – словно эхо, откликнулся я.
– Это тебе не на полигоне по воронам стрелять. Корби такому ведь не учил?
– Не учил.
– Суолайнен у нас известный пацифист. Но я тебе так скажу: здесь жизнь такая, что без крови невозможно. Правда, Борис Александрович?
– Я вас тоже этому не учил, – хмуро ответствовал князь.
– Ara. A кто нам в детстве про Освенцим рассказывал? Два урока подряд? Да с такими подробностями!
Что такое Освенцим, я не знал. Но догадывался, что это не похоже на сауну или на солярий. Борислав же хмыкнул и ответил так:
– Зато я контрреволюцию всю на корню извел. И преступность у меня знаешь как снизилась?
– Видать, не вся, – сказал отец, и я был благодарен ему в этот момент. Потому что старый князь отвел взгляд, встал, подошел к поставцу и извлек из него полупустой штоф мутного стекла. Налил себе и Ингвару в стаканчики – и, подумав, наполнил еще два.
– Гм, – откашлялся он. – Кто из нас без греха. Предлагаю всем присутствующим выпить. И поскорее забыть о произошедшем.
Ник поднялся со своего места. Мы сдвинули стаканы. Крепкая перцовая водка обожгла горло. Мое лицо (я знал) пошло красными пятнами.
Спустя несколько минут мне в голову пришла одна шальная мысль. Некоторое время я боролся с ней, а затем она оказалась сильнее. Я встал из-за стола и сказал:
– А я вот хочу выпить за первую кровь, да. Потому что… кровь за кровь. Удар за удар. Это наша реальность, и мы должны подчинить ее себе. Я так считаю.
Я приподнял тяжелый графин и налил себе одному. Потом, опомнившись, – и всем остальным. А они глядели на меня в полном и гнетущем молчании.
– Пацан сказал – пацан ответил, – проворчал наконец князь Борислав, и снова я не понял, к чему это.
А Ингвар прищурился, вздохнул и произнес:
– Иного я и не ждал. Но учти… – Он взял свой стакан в руку и продолжил: – Ты еще многих вещей не знаешь, Фил. Нам приходится платить немалую цену за возможность жить так, как нам хочется. И в прямом смысле, и в любом другом… Пожалуй, на днях я введу тебя в курс дела. А пока – ты прав, выпьем за… боевое крещение… У нас не так много времени.
Ник слушал эту речь, раскрыв рот. Я взглянул на него, улыбнулся ободряюще и поднял стакан.
Излучатели в восковом подвале уже успели остыть, и мы довольно долго ожидали в полутьме, пока генераторы не выйдут на полную мощность. Голова слегка кружилась от перцовки.
Капище Хорса встретило нас тьмой: в Изваре почему-то опять была ночь. Я больше не пытался в этом разобраться.
Через пару дней отец вызвал меня в башню.
На широком столе горели свечи из ароматного новгородского воска: это было красиво и романтично, кроме того, экономилось электричество. Тут же стояла бутылка дорогого бургундского вина – початая. А рядом с бутылкой лежал все тот же потрепанный ноутбук.
Не так уж и часто мне доводилось бывать у него в кабинете. И теперь я с подозрением рассматривал охотничьи трофеи на стенах. Тут была лосиная голова, потом кабанья – со страшными клыками. Не хватало только человечьей. Неплохо бы смотрелась здесь башка какого-нибудь викинга в рогатом шлеме, подумал я. Если они, конечно, и вправду расхаживали с этими кастрюлями на ушах. А если даже и не расхаживали, почему бы не ввести такую моду?
– Я обещал объяснить тебе кое-что, – напомнил конунг Ингвар.
И он объяснил.
Нет, Ижора вовсе не походила на пионерлагерь или базу отдыха для детей-сирот. Все было жестче и конкретнее – это слова самого Ингвара. «Кто из нас без греха», – говорил, помнится, и князь Борислав. Теперь-то я понял, что он имел в виду.
Через нашу Ижору проходил знаменитый торговый путь «из варяг в греки». Мимо устья одноименной речки вверх и вниз по Неве шли караваны судов – все примерно так, как рассказывалось в школьных учебниках. Везли всяческие товары, а порой и серебро в слитках, и золотые монеты, и меха, и драгоценные украшения: электронных платежей и банковских переводов еще не было в заводе, поэтому каждый купец таскал денежки с собой.
За проход с каждого судна брали пошлину. Но пошлиной дело не ограничивалось: новгородские ушкуйники давным-давно облюбовали здешние места для своих корыстных развлечений. И шалили бы до сих пор, если бы в Ижоре не появился Ингвар со своей командой, а новгородское вече не позвало бы к себе княжить премудрого Борислава. Новогородцы и не подозревали, что их князь обязан своей премудростью пятью годам учебы на историческом факультете петербургского университета. Без особого, впрочем, рвения.
Как Борис Александрович оказался на своем боевом посту? Это была особая (и довольно длинная) история. Отец не слишком-то распространялся о том, как все произошло. Только один раз назвал Борислава «подменным».
Так или иначе, с разбойниками разобрались просто и быстро. Новопризванный князь «отнял свою руку» от воров и грабителей, о чем и объявил специальным пергаментом (для большего форсу). «Отнять руку» означало, что при случае он не замедлит отнять и голову, и совсем не понарошку; иные из разбойничков это осознали, а кое-кто и нет.
Экзекуция была краткой, но впечатляющей. Ни один береговой вор-лапотник более не совался в районы, подконтрольные отныне великому конунгу. Водный путь от Ладоги до Варяжского моря стал свободен – хотя это еще как посмотреть.
Теперь все, кто шел вниз и вверх по Неве, неизбежно проплывали мимо сторожевых кордонов конунга Ингвара. Внимательные глаза дозорных, вооруженные цейссовскими биноклями, импортированными из двадцать первого века, примечали каждый всплеск весел, каждую команду кормчего. На Ивановских порогах стояли свои люди; они приглядывались к купцам, к иным проезжим и уж тем паче – к иноземным посланникам.
И не раз бывало, что к особенно знатным гостям выезжали навстречу – так, просто поторговаться. Расписки обычно писались размашистым почерком прямо на широкой глади Невы – под диктовку автоматического и иного стрелкового оружия, а когда и гранатомета. Борислав же получал твердый процент
