шагнуть к нему навстречу.
– Крийон! – В голосе ее была мольба, но это не смягчило его.
– Я хочу, чтобы ты мучилась так же, как я!
– Крийон, ты же знаешь, что я всегда любила тебя! – Кинари уже плакала. – Как ты можешь так поступать со мной?
– А ты со мной? Я с ума схожу по тебе!
– Крийон, прошу тебя!
– Нет!
– Я сделаю все, что ты захочешь! Я уеду с тобой туда, куда ты скажешь! – В голосе Кинари была уже мука.
– Ты действительно сделаешь то, что я скажу? – Он, прищурившись, покосился на нее.
– Да, да! – закивала Кинари.
– Хорошо! Тогда пойди в сейф, возьми там флакон с королевской кровью и принеси его мне.
Флакон с королевской кровью! Короли на Нерхаше, конечно же, были людьми, но вели свой род еще с бог знает каких пыльных времен, за тысячи лет до катастрофы, постигшей четыре старых мира. Само собой, на Нерхаше они были окружены всеми видами почитания, которые только могли придумать их подданные. И их так же, как и в любом уважающем себя мире, смещали, заменяли одного другим, убивали, травили, насылали порчу и проклятия. Разумеется, чтобы свести подобное к минимуму, королей защищали и лечили так, как никого в этом мире, потому что четыре старые династии служили своеобразными якорями для Нерхаша, и никто не мог предположить, как будут развиваться события, если хотя бы один из якорей исчезнет. Кровь короля, равно как и зубы, волосы, ногти, слезы, естественные отправления, сперма и даже ушная сера были национальным достоянием, сокровищем и главным секретом всех четырех стран. Мало кто имел к ним доступ, и это, как правило, были люди и гайры, на деле доказавшие свою благонадежность. Госпожа Тимани была в их числе. И даже больше, потому что флакон с бесценной королевской кровью хранился у нее дома, чтобы она, в случае необходимости, могла оказать королю первую помощь как можно быстрее.
Кинари послушно кивнула и пошла в хранилище. Если бы она только могла предположить, чем это все обернется, она бы скорее покончила с собой на глазах у Заргона, чем сделала то, что он ей велел. К сожалению, по молодости и неопытности она была уверена, что он просит ее это сделать только для того, чтобы получить доказательства, что она его любит. Ей и в голову не могло прийти, что коренной наргиец будет действовать во вред своей стране. Она была абсолютно уверена в том, что Крийон отдаст флакон ей обратно и она отнесет его на место прежде, чем кто-нибудь заметит его отсутствие.
Она сходила в сейф, принесла флакон и отдала его Крийону, послушная, как собачонка, и испытывающая крайнюю степень наслаждения от своего послушания. Он взял флакон из ее рук, положил его в карман и приказал:
– Раздевайся!
Она сбросила ночную рубашку, и началось то, о чем даже сейчас ей очень трудно было вспоминать. Он приказывал, а она исполняла его приказы и испытывала при этом странное, сильное и мучительно- болезненное наслаждение. Это продолжалось довольно долго, но Кинари почти не заметила, как прошло время. Она словно прожила это в другом измерении, и заметила, что за окном светлеет, только тогда, когда Крийон встал с пола, на котором они лежали, и начал одеваться. Она с недоумением следила за его движениями. Наконец он повернулся к ней и сказал:
– Значит, так. Мне нужно уйти. Ты придешь сегодня в два часа на площадь перед храмом Илерны и сядешь на вторую скамейку справа. Вещей с собой не бери, я сам тебе все куплю. Ну все, до встречи.
И ушел. Вместе с флаконом. Какое-то время Кинари надеялась, что ей это все приснилось, но потом со временем она пришла в себя настолько, что смогла дать оценку тому, что произошло. И оценка эта была хуже, чем отрицательная. В ужасе от того, что она натворила, Кинари побежала в спальню матери, разбудила ее и рассказала ей все, хотя стыд то и дело покрывал краской ее щеки. Но сейчас ей было не до стыда. Мать молча, с каменным лицом, выслушала ее и попросила уйти, сказав, что ей нужно все обдумать и принять решение. Кинари удивилась, но просьбу выполнила, думая, что матери просто неприятно видеть ее теперь, настолько она ее презирает. Сама Кинари презирала себя еще больше и ясно осознавала, что достойна такой участи.
Она так и просидела на полу своей разгромленной спальни около часа в полной неподвижности, обхватив голову руками, пока ее не заставил очнуться голос слуги. Ее звали, потому одна из служанок обнаружила ее мать покончившей с собой.
Любая другая гайре от этого известия как минимум свалилась бы в обморок, но дочь Тенгов оно заставило собраться. Она собрала слуг и спокойным холодным голосом отдала им четкие указания насчет организации похорон матери, а также оповещения родственников, а сама отправилась пытаться исправить то, что натворила.
Она не пришла на площадь перед храмом в два часа и не села на вторую скамейку справа, потому что в это время чуть не разнесла королевский дворец, пытаясь добиться аудиенции с наследной принцессой. В конце концов ей это удалось, и принцесса Намини приняла ее, хотя и без особой радости. Но в данном случае Кинари было глубоко плевать на ее удовольствие. А после того, что Кинари рассказала, само собой опустив некоторые подробности и постаравшись, по мере возможности, не опорочить честь матери, принцесса уже не выражала никакого неудовольствия по поводу ее прихода. Скорее даже напротив, была полностью согласна и с ее настойчивостью и с методами проникновения во дворец. Обсудив произошедшее, а также политическую обстановку на данный момент, причем называя при этом вещи своими именами, Кинари и королевская наследница пришли к единому мнению: короля нужно было срочно убирать с доски, потому что дальнейшее его пребывание в качестве правителя Нарги было чревато слишком многими неприятными последствиями. После чего Кинари направилась во дворец Тенгов за ядом.
Кинари даже сейчас не понимала, как ей тогда удалось убедить принцессу и как вообще у них получилось все это провернуть, ведь самой принцессе на тот момент было всего шестнадцать. Но тем не менее две глупые девчонки обыграли всех и сделали свою партию такой, как им захотелось.
Их дальнейшие отношения сложились совсем неплохо, хотя Кинари и не сделала такую блестящую карьеру при дворе, как ее мать. Это было просто невозможно, учитывая то, что скандал, разгоревшийся в связи со смертью госпожи Тимани, замять так и не удалось. Они все-таки были еще очень неопытны. Но в дальнейшем королева не раз прислушивалась к советам Кинари, и она была единственной, к кому королева вообще когда-либо прислушивалась. Ее можно было понять. Начав свое царствование с убийства отца, она просто никому и никогда не верила. Впрочем, это не помешало ей стать вполне приличной королевой и сделать для Нарги очень много.
После этого жизнь Кинари круто изменилась. Она в тот же день переехала из своего дома в семейный дворец Тенгов, где охрана была более надежной, и начала всерьез заниматься политикой, причем скоро заработала репутацию очень опасной, умной и умеющей рисковать гайре. Она опиралась на королеву, а королева опиралась на нее, хотя, возможно, со стороны этого и не было заметно.
Но никто, включая королеву, не знал, что жизнь такой успешной и внешне уверенной в себе гайре Кинари была подчинена только одному железному правилу: не думать о Заргоне и не вспоминать о том, что между ними произошло. Она долго не могла собраться и заставить себя думать о нем отвлеченно, чтобы понять, что он за человек и чего от него можно ожидать. Поэтому его следующий шаг застал ее врасплох. Предательство Натти больно ударило по ней, потому что Кинари знала ее с детства и привыкла доверять ей, почти как покойной матери. В тот раз Заргону едва не удалось встретиться с ней, помешала только чистая случайность. Их встреча была бы полным крахом для Кинари, и она после этого удвоила бдительность и удесятерила охрану.
Заргон так и не оставил ее в покое. Он преследовал ее буквально повсюду, но, после того как однажды едва не угодил в ловушку, расставленную Кинари, начал играть против нее всерьез. Время от времени они обменивались весьма чувствительными ударами, как два фехтовальщика, танцующие свой смертельный танец, но последний удар все еще заставлял себя ждать. Их партия растянулась более чем на сто лет, и чьим выигрышем она закончится, пока сказать было сложно. Тем более что Кинари иногда казалось, что он просто играет с ней, как кот с мышью, и, не желая убивать, развлекается тем, что пытается ее сломать. Старый Лар сказал ей, что Заргон не так прост, как ей кажется. Прост! Пресветлые боги, да куда уж
