– Все равно, – невозмутимо ответил катер.
Лицо Бочкина недовольно сморщилось.
– Ладно, – сказал он. – Какая у тебя там должность имеется?
– Должность второго пилота.
Неожиданно Бочкин обрадовался.
– Пилота говоришь? – Он даже руки потер от удовольствия. – Это что же я тобой буду управлять?
– Так точно.
– А разве ты не автоматический?
– В простом полете я могу быть автоматом, – ответил катер. – Но не в бою. Здесь нужна другая логика. Другая реакция. Отличная от действий боевых роботов. Пираты как раз такие воины. Поэтому мы с ними не можем справиться.
– Так это должность боевая? – воскликнул потрясенный генерал.
– Так точно.
– А мой возраст не помеха? Все-таки годы уже не те.
– В принципе нет.
– И медкомиссия не нужна?
– Не нужна.
– Тогда я согласен.
– Делаю зачисление.
– А кем буду я? – спросил прапорщик Окуркин.
– Есть должность штурмана.
– А что это такое?
– Прокладывание курса. Вам знакомы навигационные карты и приборы?
– Нет.
– Тогда это место отпадает. Может быть кок? Готовить умеете?
– Нет, готовить я тоже не умею.
– А кем вы были на земле?
– Прапорщиком.
Катер зашуршал своими электронными мозгами, явно он был озадачен.
– Прапорщик, – наконец сказал он. – Это все равно что никто.
– То есть как это никто? – обозлился Окуркин.
– Какая-либо подготовка для действий на боевом корабле в космосе отсутствует. Остается только один выход.
– Какой?
– Вы будете сиротой.
– Сиротой? А как это?
– Иногда в космосе после пиратских набегов астронавты находят в капсулах детей. Как правило родственников у них уже нет, и их оставляют на корабле в качестве сирот, и постепенно обучают какой-либо профессии.
– Я не хочу быть сиротой! – запротестовал Окуркин. – У меня и папа и мама есть.
Катер не нашелся что ответить. Тогда слово взял Краснобаев.
– Предлагаю назначить товарища прапорщика юнгой.
– Не хочу юнгой, что я мальчик что ли?
Но тут Бочкин хлопнул его по плечу и утешил:
– Ничего. Лучше быть юнгой, чем сиротой. Потом чему-нибудь научишься, сдашь экзамен, получишь новую должность.
Пришлось прапорщику согласиться. Так он стал юнгой. Затем Бочкин и Окуркин прочитали присягу верности Галактике, и катер зачислил их солдатами в звездный экипаж.
И полетели три новоиспеченных астронавта дальше покорять просторы вселенной. Бесконечный и величественный космос предстал их глазам и потряс все их существо. Только сейчас земляне ощутили, в какое удивительное путешествие направила их судьба. И не прогулки ради, не для удовольствия отправились они в такой дальний путь, а с благородной целью: спасать родную планету.
Глава четвертая
ПЕРВОЕ СОВЕЩАНИЕ, И ВСТРЕЧА СО СТАРЫМИ ЗНАКОМЫМИ, ДЕРЗКИЙ ПЛАН
Катер произвел посадку на Луне, говоря космическим языком, прилунился, о чем и объявил по общекорабельной связи. Земляне тут же собрались в кают-компании и заворожено уставились в большой иллюминатор. Перед ними расстилался грандиозный лунный пейзаж. Золотые горы и кратеры, маленькие и большие, низкие и высокие были видны невероятно четко до самого горизонта, потому что на Луне нет атмосферы. Лунная пыль вздымалась серебряными фонтанами, когда о лунную поверхность с глухим стуком врезались метеориты. Черные пропасти и глубокие трещины зияли таинственностью и тянули к себе. И несмотря на то, что на Луне был день, небо было черным, и в нем сияли мириады звезд. Более потрясающего зрелища трое друзей никогда не видели.
– Вот это да! – восхищенно воскликнул Бочкин. – Американцы, понимаешь, столько сил приложили, чтобы, значит, на Луне оказаться, и во второй раз им прилуниться так и не удалось, да и первая их высадка под сомнением остается, а мы вот не думали не гадали, а взяли и на Луну попали.
– Под вашим чутким руководством, Василий Митрофанович, – не удержался, чтобы не подольститься, прапорщик Окуркин.
– А можно нам по планете пройтись? – спросил у звездолета Краснобаев.
– Такие вещи должен решать капитан, – ответил катер. – А капитан тут вы, товарищ Краснобаев.
– Давай решай, Краснобаев, – сказал Бочкин. – Только смотри, вся ответственность за любое решение ложится целиком и полностью на тебя. Узнаешь теперь, как тяжела ноша командира.
Иван Иванович почесал голову. В присутствии генерала ему было очень неловко принимать какое бы то ни было решение. А командовать он и вовсе не решался.
– Я думаю, что нам следует устроить совещание, – наконец вышел из положения Иван Иванович.
– Правильно мыслишь, – похвалил его Бочкин. – Одна голова хорошо, а две лучше.
– Не две, товарищ генерал, – тут же поправил его прапорщик Окуркин, – а три.
– Где же это ты третью голову видишь? – удивился Бочкин.
– А я? – обижено взвыл прапорщик.
– Ты? Ах, да! Про тебя я как-то не подумал. Ты же у нас теперь юнга, а не прапорщик.
Тут вмешался катер:
– Извините, – прогудел он. – Тогда и меня считайте. Я ведь тоже член экипажа.
– Правильно, – согласился Бочкин. – Так что труби сбор, Краснобаев.
– Объявляю совещание, – уныло объявил Краснобаев.
– Что у нас на повестке дня? – тут же спросил генерал.
– Я думаю для начала надо нашему звездолету имя дать, – тут же оживился Иван Иванович. – Как-то неудобно космическому кораблю без имени. Несолидно.
– Это верно, – тут же согласился звездолет. – В космосе у любого корабля должно быть имя. Даже у беспилотного мусоросборочного контейнера.
Так что стали они имя своему звездолету придумывать. А это оказалось делом непростым. Каждому хотелось, чтобы корабль назывался тем именем, которое он придумал. Бочкин предлагал назвать звездолет Орлом, Соколом или на худой конец Беркутом. Почему-то ему все больше птицы нравились. И все как на подбор хищные. Прапорщик предлагал назвать катер Тамарой, Наташей или Зиной.
– Вообще-то я мужеского пола, – воспротивился катер. – А это все имена земных женщин. Вот если бы я был прогулочной яхтой, тогда другое дело.
– Зато мы тебя будем любить, – мечтательно вздохнул Окуркин. – И вспоминать своих земных подруг.
Но его предложения не прошли трое против одного.
– Давайте тогда назовем наш корабль Генералом! – предложил тогда Окуркин. Он все не унимался. – Или Василием.
