– Приготовиться к битве! – отдала приказ Матильда. – Лучникам взять под прицел выход из тоннеля.
Прошло бы не мало времени, пока все пришли в себя, если бы не обвал. Он времени на раскачку не давал. Как только все встали на ноги и осмотрелись, то сразу услышали знакомый до боли шум. Шум падающих камней, ломаемых как спички сходней и балок, запах серы и угольной пыли. А все вокруг уже дрожало и ходило ходуном.
– Бежим! – закричал Женя.
И опять, в который уже раз, все побежали. До выхода из тоннеля осталось меньше сотни метров. Ведь когда они прыгали с поезда, то по инерции пробежали вперед несколько десятков метров. Особенно гномы. Так что теперь осталось немного.
Они бежали, а за ними грохотал обвал. Он грозно рычал, стараясь настигнуть убегавшую добычу. К счастью ему это не удалось. Буквально за секунду до того, как тоннель полностью был засыпан и завален, все до одного выскочили наружу. На площадку, с которой совершил свой последний вояж поезд троллей.
Вадик бежал предпоследним, потому что последним бежал Женя, который следил за всеми. И когда осталось до выхода всего метров семь, Вадик споткнулся обо что-то и кубарем полетел на землю. Женя налетел на него, схватил приятеля обоими руками за талию и пробежал дальше, держа его подмышкой.
Они выскочили на площадку, остановились, потому что дальше бежать было некуда, и тут же были окутаны облаками черной и серой пыли, которые вырвались из тоннеля.
Обвал не настиг их и разочаровано выдохнул смрад подземелья. Стало трудно дышать, и все закашлялись. Ничего не было видно в такой пыли, даже собственной руки.
Но пыль была тяжелая, крупнозернистая и густая, поэтому она очень скоро осела. И когда пыльный мрак рассеялся, то все увидели и друг друга и то что было перед ними.
А перед ними был грот, таинственный и красивый. Белые, голубые, и даже прозрачные как хрусталь сталагмиты и сталактиты украшали его, как мраморные колонны украшают волшебный дворец сказочного короля великанов.
Только вот во дворце кто-то набедокурил. Поезд троллей, хоть и не был большим, как людские поезда, скорее он был даже маленьким, аттракционным, какие бывают в детских парках, однако разрушения произвел значительные.
А внизу под площадкой стояло удивительное войско. Всадники верхом на крысах, а не на лошадях со злобными физиономиями смотрят снизу вверх. Возглавляют странную армию рыжеволосая женщина и рыжий детина в рогатом шлеме.
Женя посмотрел на женщину и встретился с ней взглядом, отчего она вздрогнула.
Крис тоже встретил взгляд рыжего командира и сразу узнал его. Редрик усмехнулся, когда понял, что Крис видит его.
Матильда злобно оскалилась, щелкнули острые клыки и ее лицо сразу стало острым, как у волчицы, и Женя узнал ее, ту, которая похитила Машу. Мальчик сурово нахмурил брови.
Матильда махнула рукой, и в них полетели стрелы.
Глава одиннадцатая
ВТОРОЙ ШТУРМ ЗОЛОТОЙ БАШНИ. ПРОРЫВ
Антессер чувствовал, как лютая злоба овладела всем его существом. Он знал, что нельзя этого допустить, что, во что бы то ни стало надо сохранить холодный и трезвый рассудок, но ничего не мог с собой поделать. Никогда еще в своей жизни он не знал такого сокрушительного поражения. И от кого? От мальчишки! От обыкновенного одиннадцатилетнего мальчишки. Хотя почему обыкновенного? Мальчик вовсе не обыкновенный. Он удивительный ребенок. Чистый и совершенно не тронутый взрослой жизнью. Не испачканный ею и не исковерканный. Как же ему это удалось?
Антессер знал, что дети чисты и невинны максимум до семи лет. Это предельный срок. Дальше, детская душа уже заражена ржавчиной, которая называется почему-то взрослой жизнью. Ребенок становится человеком. а это значит, что к тому хорошему, что в него заложил Создатель, прибавляются те качества, которые принес в мир он, Великий Разрушитель. Злоба, жадность, коварство, эгоизм, а главное самый великий и разрушительный порок: зависть. Ничто так не разрушает человека как зависть. Ни для чего не надо так мало, как для зависти. Зависть может быть ко всему. Старые завидуют молодым, бедные богатым, слабые сильным, а глупые умным. Всему чего нет у одного, а есть у другого.
И впервые в жизни Антессер чувствовал, как зависть вползла и в его сердце и теперь разъедает его, словно кислота и убивает, словно медленно действующий яд. И кому? Кому он завидует? Маленькому мальчику?
Нет, он завидует великому волшебнику. Могущественному и всесильному, способному делать то, что ему Антессеру, никогда не будет под силу. Сможет ли он победить его? Если бы он был один, то у него не было бы не единого шанса. Но он не один. У него множество слуг. У него очень много слуг. Все зло мира стоит сейчас на его стороне. Никогда еще не был он так велик, как сейчас. Никогда еще мир не рушился по его воле так, как в эти дни. Он уже почти повелевает миром. Мир у его ног. И скоро будет стоять перед ним на коленях. Остался только один рубеж. Золотая башня. Он должен уничтожить этот очаг сопротивления и покорить Избранника. Покорить и уничтожить. А главное он должен забрать у него ту силу, которая служит свету. Забрать и заставить служить себе, то есть мраку. Иначе все пойдет прахом.
Как же все-таки он велик!
И Антессер стал кататься по земле от мысли, что ему никогда не быть таким же великим магом, как этот мальчик, который спрятался под Золотым куполом. Избранник.
Но приближалась ночь, и пора было снова начинать штурм. Антессер задрожал от нетерпения. Надо было брать себя в руки. Иначе его соратники могут усомниться в его могуществе и потеряют веру в него. А это опасно. Очень опасно. А значит, ему нужна победа. Только победа. Если в этот раз он не добьется ее, то следующего раза уже не будут. Силы зла иссякнут. Зло не приемлет поражения.
Раздался гул, и под ногами задрожала земля.
– Что такое? – удивился колдун. – Землетрясение?
