Очень скоро земля нагрелась докрасна, а в некоторых местах раскалилась так, что даже стала белой.
– Все хватит! – закричал Антессер. – Хватит! Пора улетать.
Но ведьмы не слушались его и продолжали бежать. Великий маг вдруг с ужасом увидел, что они не могут остановиться и взлететь. Центробежная сила не отпускает их от себя.
Одна ведьма не выдержала и упала и тут же зашипела, сгорая в огне земли. В миг от нее остались одни угольки.
Антессер собрал силы, чтобы вырвать своих людей из смертельного круга, но не успел, потому что раздался взрыв, и в самом центре круга земля, продолжая крутиться, ухнула вниз, словно под ней заработала огромная воронка. Она стала с невероятной скоростью вбирать в себя все, что было на поверхности земли.
Это заработал главный ядерный реактор чернобыльской электростанции.
Люди в ужасе закричали, но не могли ни остановиться, ни оторваться от земли и взлететь. И поэтому они один за другим стали затягиваться в этот ужасный водоворот. Словно песчинки.
Антессер ничего не успел понять, как все до одного его люди, исчезли, словно их никогда и не было. Оскорбленная земля поглотила их. И колдун понял, что их пожрало останавливающееся время. И впервые ему стало страшно. Он увидел, как в гигантской воронке исчез весь зал, потом стены и все, что было за ними.
Колдун взлетел в небо, посмотрел вниз и увидел, как растет и гигантская воронка, растет, крутится и пожирает весь Чернобыль. Город, реку, леса, поля. И даже облака с неба.
А голоса внутри него говорили, что все нормально. Все идет, как задумано. Пусть он немного подождет.
Антессер верил голосам и в то же время, боялся им верить. Слишком все это было страшно.
Черный мрак, который стелился по всей западной стороне горизонта, приближался. Он был зловещ и жаден. Словно ждал свою жертву. Как не хотелось после синего неба, после чистого прозрачного воздуха, из нормального светлого мира, вновь возвращаться туда, откуда все они еще недавно с таким трудом вырвались.
Но делать было нечего. У них не было выбора. Если они испугаются и сами не нырнут в этот мрак, чтобы сразиться с ним и победить, он сам настигнет их рано или поздно. Нельзя было верить во временное отступление.
Стена мрака приближалась с каждым мгновением. Ребята ждали его со страхом и в то же время с нетерпением. Хотелось быстрее покончить с этим. Как прыжок с вышки в холодную воду. Его не избежать, а значит и нечего тянуть.
И вот мрак окружил их со всех сторон. Затхлый воздух ворвался в легкие, внизу снова растелилась серая, а местами даже черная земля. Земля испоганенная злом лежала под ними.
И она была до горизонта.
– Летим туда! – Женя показал Войдрагу направление.
Дракон понятливо качнул головой и что-то проревел.
– Что он сказал? – спросил у Жени Вадик.
– Он сказал, что видит след.
– Прямо в воздухе?
– Да.
– А что он еще говорит?
– Говорит, что догонит их через тысячу взмахов крыльями.
Вадик удивился:
– И когда это ты успел выучить язык драконов?
Женя засмеялся:
– Это должен знать в первую очередь каждый волшебник!
– Слушай, Женька, – Вадик вдруг зашептал мальчику прямо в ухо, – после всего, когда мы вернемся, научишь меня колдовать? Ну, хотя бы немножко!
– Почему бы и нет? В сущности, в этом нет ничего сложного.
– Тогда и меня научи, – вмешалась в разговор Маша.
– Девчонки колдовством не занимаются, – оборвал ее Вадик.
– Что за глупость? С чего ты взял? Я тоже хочу быть волшебницей.
– И я хочу, – сказал Леша. Он тоже слышал их разговор.
– А я не хочу, – сказал Ариан и поежился. – Жила у нас в лесу одна ведьма.
– Ты говоришь о Руине? – спросила Катя.
– Ну да. Ох и противная была. И страшная.
– Это уж точно, – согласилась Катя.
– А главное, упрямая, как все ведьмы, – засмеялся Друль.
