Мальчик и Меч повисли над центром воронки, которая вся покраснела от жара и стала в два раза глубже, и когда белый гриб показался на поверхности и начал расти, белое пламя Меча вырвалось ему навстречу.
Женя почувствовал, как тяжело стало удерживать в руке Меч. Невероятно тяжело. Могучая страшная сила пыталась вырвать его из рук и отбросить прочь. Нельзя было этого допустить. Женя сжал зубы и схватил рукоятку обеими руками. Ногами он уперся в небо и мысленно взмолился не подвести его, удержать. И небо стало тверже железа. Все силы свои Женя направил, чтобы преодолеть злую силу и загнать ее обратно под землю.
Несколько минут продолжалась эта тяжелая борьба. Все силы Зла рвались наружу, а мальчик и Меч сдерживали их, и не только сдерживали, но и загоняли их обратно. Пот и слезы ручьями текли по лицу Жени и капали на Меч. И словно придавали ему сил. Меч вдруг продвинулся вперед, а потом еще и еще. Все сильнее и увереннее. И Женя почувствовал, а потом и увидел, как под его лучом начал съеживаться и уменьшаться ядерный гриб. Он побледнел, померк и стремительно стал терять силу. Словно ему не хватало воздуха, и он задыхался. И вот он исчез насовсем. А мальчик оказался на земле. Меч вошел в нее по рукоятку. И теперь это была уже нормальная земля. С зеленой травой и цветами.
Женя вынул Меч, вытер с лица слезы, пот и грязь, счастливо улыбнулся, поцеловал его и прижал к груди:
– Мы победили, Меч!
Меч последний раз благодарно вздрогнул в его руке и замер. А воронка стала крутиться в обратном направлении, и из нее стало появляться, все что успело исчезнуть.
Время возвращалось на свои круги.
Глава четвертая
ПРОЩАНИЕ С ВОЛШЕБСТВОМ
Войдраг умирал. Он лежал на зеленой траве, под синим небом, в кругу преданных друзей и умирал. Рана, нанесенная ему чернобыльским пауком, оказалась смертельной.
После того, как Женя и Меч победили в бою со смертью, все начало тут же изменяться. Тьма стала отступать, и друзья увидели то же величайшее зрелище просыпающейся жизни, что и в своем родном городе с пожарной вышки. Но в этот раз оно было еще прекрасней. Они видели, как возрождается мир.
Но разве радуют красота и жизнь, когда рядом умирает друг?
Нашим героям было не до этого. Они столпились около головы Войдрага и пытались найти в его помутневших глазах хоть капельку жизни. Маша Самохина плакала. Ариан тоже. Он стоял на коленях и, прижавшись к дракону всем телом, гладил его по морде.
– Войдраг, Войдраг, – повторял он и утирал с лица слезы. – Вставай, дружище, ведь мы с тобой столько еще не успели сделать. Ты не научил меня двойному штопору. Ну вставай же!
Но Войдраг не вставал. Он лишь шумно и тяжело дышал, и из огромных ноздрей его вырывались струйки пламени и черного дыма. крылья его безжизненно распластались по всей округе и напоминали собой упавший шатер цирка, который разбирают для отъезда. Он уже не был таким белоснежным, как раньше. Чешуйки его потеряли прежний блеск и не сверкали даже в лучах солнца. Белый дракон стал серым, как тающий апрельский снег.
– Неужели он умрет? – со слезами на глазах воскликнула Катя. – Женя, сделай же что-нибудь!
Женя был растерян. Он совершенно не знал, как лечить драконов.
– Но как? – спросил он.
– Ты же вылечил Друля! – закричал Леша. – Вылечи и Войдрага.
– Это возможно? – повернулся Женя к Друлю.
Друль задумчиво покачал головой:
– Нет ничего невозможного.
– Ты мне не поможешь? Какое заклинание я должен прочитать? Какое лекарство сможет спасти его?
– Не забывай, что ты волшебник.
– Но ведь и ты волшебник!
– Конечно! Но не такой могучий, как ты. В тебе столько волшебства, сколько никогда еще ни в ком не было. Ты всесилен.
– Значит, мне надо только пожелать?
Друль грустно улыбнулся:
– Чтобы преодолеть смерть, одного желания мало. Надо пожертвовать собой.
Женя хлопнул себя по лбу:
– Конечно! Конечно! Я должен сделать то же самое, что и ты, когда спасал Катю и Криса от смерти. Помнишь, когда их укусил скорпион? Надо взять свою кровь…
Катя, услыхав эти слова, вздрогнула.
– Ты хочешь пожертвовать собой? – Она схватила брата за плечи. – Я понимаю, Войдрага надо спасти. Но ты ведь не можешь отдать свою жизнь взамен? Скажи! Не молчи. Никто не даст тебе тут умереть. Даже сам Войдраг был бы против этого!
Катя чуть не плакала. Она по настоящему испугалась за брата, потому что очень хорошо знала его. В своем благородстве Женя готов был на все.
– Никто не умрет! – воскликнул Друль. – Не бойся, Катя. Войдраг и сам никогда не возьмет чужую жизнь,
