мои уроки.
Каффарай покорно склонил голову. Наставник исчез вместе с волнами дыма, и к Каффараю вновь вернулось ощущение тела. И еще – он опять испытал страх. Ему придется сражаться с Воителем, которого послал кто-то из Забытых богов. Кто? Айвари, которой омерзительны плоды его опытов? Ангуш, который считает его осквернителем храма? Или сам отец богов Багус? А впрочем, какая разница! Наставник ясно сказал – Воитель перебьет его инкарнов и придет сюда. Впервые Каффарай почувствовал, что двойственность его новой природы не дает ему никаких преимуществ над смертным. В теневом обличье он не сможет причинить врагу телесный урон, в плотском – станет уязвим для оружия неведомого Воителя. Хотя…
Наставник велел увидеть врага и разгадать его секрет. Заглянуть в душу, недоступную взору Тени. Интересно. Очень интересно. Враг вряд ли подозревает о его двойной природе. Он считает, что встретится с человеком, а не с Теневым Магом. Воитель не готов к магической атаке, а если и готов, то вряд ли подозревает о невиданной мощи Амулета Вызова…
Каффарай сел на каменные плиты, скрестив ноги, закрыл глаза и начал свой путь во Тьму.
Сражение в последнем зале анфилады, ведущей к лаборатории Каффарая, подходило к концу. Сюда пришлось пробиваться долго. Касте показалось – несколько часов. В каждом из залов им приходилось сражаться с чудовищами Каффарая. Если бы не камень Айвари, они бы навсегда остались в этих подземных залах. Дважды был ранен Телонис, трижды – Вислав, да и сама Каста получила несколько небольших ран. Волшебный камень раз за разом исцелял увечья, нанесенные инкарнами, останавливал кровь, обезвреживал трупный яд. Обиходив раны, шли дальше, чтобы снова встретиться с монстрами, поджидающими их в пустынных залах заброшенного храма. Люди не считали, сколько тварей им удалось убить. И вот теперь на пороге логова Каффарая оставшиеся нежити попытались еще раз преградить пришельцам путь. И снова люди оказались сильнее порождений чернокнижника. Из восьми тварей, преградивших им путь, шесть были убиты. Оставшиеся два инкарна – чешуйчатая тварь с костяным гребнем на голове и огромный пятнистый гиеноволк, – пятились назад, во мрак, отступая перед людьми, с головы до ног забрызганными кровью их собратьев. Телонис поднял лук, чтобы пустить последнюю оставшуюся у него стрелу, но тут чешуйчатый монстр внезапно лег на пол перед Кастой, вытянув вперед когтистые лапы, точно просил пощады.
– Имя, – нечеловеческий голос существа зазвучал в сознании Касты, заставив девушку вздрогнуть. – Имя воина.
– Зачем тебе мое имя?
– Имя победителя, – сказал инкарн.
– Просят о милосердии? – усмехнулся Вислав. – Поздно.
– Погоди, Вис. – Каста сделала шаг вперед. – Где твой хозяин?
– Господин слабый. Воин сильный. Имя воина.
– Я хочу видеть твоего хозяина.
– Имя воина, – упрямо повторил инкарн.
– Каста.
– Имя воина.
– Я воин.
– Женщина? – сказал инкарн.
Каста почувствовала, что ее воля слабеет. Она внезапно поняла, что с ней говорит не инкарн, а кто-то другой. Тот, кто сейчас видит ее глазами этого смердящего чешуйчатого урода. Неведомый соглядатай, который непонятным образом знает, что Каста – это всего лишь прозвище.
– Я Лейда Элеа Каста, – ответила она, сама толком не понимая, что творит. – А кто ты?
– Тень, – ответил инкарн и прыгнул на девушку.
Каста не ожидала атаки. Спасли приобретенная на дарнатской арене сноровка и отменная реакция. Селтонка лишь чудом успела парировать направленный ей в лицо удар когтистой лапы, обрубив твари кисть. Инкарн с громким шипением прянул назад, забрызгав девушку кровью из культи. Каста рубанула безжалостно, с потягом, разваливая череп чудовища от макушки до затылка. Мгновением раньше Телонис пронзил стрелой сердце набегавшего на Вислава гиеноволка. Инкарн опрокинулся на спину, совсем по- человечески глубоко вздохнул и испустил дух.
– Хвала Аталу! – вырвалось у Вислава. – Кажется, это был последний.
– Ты в этом уверен? – спросила Каста, с отвращением вытерев залепленный кровавой слизью меч о шерсть одного из мертвых инкарнов. – То же самое ты говорил в предыдущем зале, и в предыдущем, и раньше.
– У меня кончились стрелы, – объявил Телонис, демонстрируя пустой колчан.
– Вытаскивай из трупов, – посоветовал Вислав. – Такие стрелы малоприятно брать в руки, но все- таки…
– Стойте! – Каста замерла, подняла руку. – Вы слышите?
Мужчины замерли, напряженно вслушиваясь, но в огромном сводчатом зале было тихо.
– Ничего не слышу, – сказал Вислав. – А ты, Телонис?
– Ничего.
– А я слышу, – ответила Каста. – Голос. Он зовет меня. Вот снова, слышали?
Мгновение спустя ее сердце екнуло, в голову хлынула кровь. Этот голос… Этого быть не может!
– АЙЛОР?!
– Каста, где ты? – Голос шел из глубины сознания, заставляя Касту холодеть от счастья и боли. – Я не могу тебя увидеть.
– Айлор, где ты?
– Я здесь, родная. Иди ко мне.
– Каста, это чары, – сказал Вислав. – Ты не должна…
– Назад! – Каста отскочила в сторону, занесла меч. Вислав попятился, охваченный страхом. Его испугали не занесенный Фламейон, не окрик селтонки. Его ужаснул взгляд Касты. Заглянув ей в глаза, Вислав понял – воля девушки окончательно сломлена. Она во власти зовущего ее неведомого голоса.
– Айлор? – закричала Каста. Все, чего она сейчас хотела, так это снова услышать этот голос. – Элеа с тобой?
– Да, моя родная. Элеа тоже хочет увидеть тебя.
– Мамочка? – Детский голосок звучал звонко и удивленно. – Это ты? А я уже умею говорить!
– Доченька! – Лицо Касты задергалось, слезы потоком хлынули из глаз. – Я здесь, солнышко мое. Я иду к тебе!
Вислав, выйдя из оцепенения, бросился к девушке, чтобы помочь ей избавиться от наваждения, но было поздно. Каста шагнула вперед, внезапно закачалась, подломилась в коленях и упала ничком на труп инкарна. Рэшиец схватил ее, перевернул, заглянул в лицо – и у него вырвался горестный стон. По лицу Касты разлилась мертвенная бледность, глаза остекленели, дыхание почти исчезло. Послушав сердце селтонки, Вислав понял, что оно вот-вот остановится. Рэшиец похолодел. Непобедимая Каста умирала всего в одном шаге от победы.
– Что… что это? – Телонис едва не плакал.
– Смерть, парень. Мы проиграли.
– Но почему?
– Потому. Этот сукин сын применил какую-то магию. Ее нужно забрать с собой. Может быть, я ошибаюсь, и она еще… – Вислав глубоко вздохнул, чтобы нахлынувшее отчаяние не прорвалось рыданиями. – Она еще жива, и мы не можем оставить ее в этой поганой дыре. – Вислав подхватил безжизненное тело Касты, еще раз посмотрел ей в лицо и повернулся к бледному растерянному Телонису. – Хватай ее, морячок. Оружия у тебя нет, так что предоставь сражаться мне. Может, нам еще удастся выбраться отсюда живыми.
Глава тринадцатая
Вначале было ощущение сна. Может быть потому, что она была готова увидеть все, что угодно, но только не это место.
«Нет, это не сон, просто я умерла», – подумала Каста, поднимаясь с травы и оглядываясь по сторонам.
