— Найдите себе умного советчика, когда решите куда-нибудь поступать, мисс Сомс. У вас не так уж много возможностей, да. В мире царит дискриминация — не только в отношении людей со смуглым цветом кожи, но и в отношении таких женщин, как вы.
«Таких женщин, как вы». Она знает, что он имеет в виду, паршивый пакисташка.
— Двадцать девять пятьдесят.
— Двадцать девять пятьдесят! А месяц назад было всего двадцать пять. — Старушка покачнулась, словно названная цена как вирусная инфекция влетела к ней в ухо. — Я не могу себе позволить покупать лекарство за двадцать девять пятьдесят. Я живу на пенсию. Мне тогда не хватит кошке на еду.
— Тогда, может быть, вам не следует его покупать. — Или удави свою долбаную кошку, мне-то какое дело.
— Оно мне необходимо. Это от сердца. Нельзя так — взять да вдруг перестать его пить. Но у меня ведь нет выбора, верно?
— Не знаю. Как вам угодно.
— Угодно-то не мне, вот я о чем толкую. Сколько, вы сказали?
— Двадцать девять пятьдесят.
— На двадцать процентов подорожало. Даже больше. Как это горсточка пилюль может за месяц вздорожать на двадцать процентов, вот что мне хотелось бы знать.
— Не знаю, леди. Повысили цены.
Женщина извлекла три десятки, воняющие тальком, и Эди отсчитала ей сдачу.
— Спасибо, что вы экономите, покупая у нас, в «Царстве фармацевтики». И не попадите под машину.
— Что вы сказали?
— Я сказала — будьте осторожны на стоянке. Сегодня много машин.
Она чувствовала, что Квереши хочет вмешаться. Он бочком пробирался к ней, готовясь к проповеди. Тебя это совершенно не касается, твое дело — таблетки пересчитывать. Не суй свой нос в политику магазина.
— Мисс Сомс, скажите мне одну вещь.
Начинается. Эди стала выравнивать банкноты в ящичке кассы, кладя все лицевой стороной вверх.
— Мисс Сомс, я у вас хочу спросить одну вещь. Я только хочу узнать, есть ли у вас хобби, да, или какое-нибудь другое занятие в жизни. Возможно, музыка. Или филателия. Или еще что-нибудь.
— Да, у меня есть хобби. — Ее так и подмывало добавить — убивать людей, просто чтобы увидеть, какое выражение появится на этом тупом буром лице. — Есть кое-что особенное, что мне нравится делать.
— Я рад, мисс Сомс. Потому что вы никогда не достигнете успеха в работе с людьми. Вам не хватает сочувствия, а это необходимо.
— Кому какое дело? Сочувствие — для слабаков.
— Для слабаков? Как я понимаю, вы начитались какого-нибудь ужасного философа, да. У этой бедной дамы нет денег. Она страдает, когда повышаются цены. Неужели вы не могли найти для нее доброе слово?
— Не хочу об этом говорить.
— Разве вам неприятно сказать: «Да, мне тоже жаль», — или что-нибудь в этом роде? Когда вы так говорите, вы ведь ничего не теряете.
Их разговор прервала темноволосая дама, покупавшая шесть коробок хны. Начиналось вечернее столпотворение. Кто-то еще закупил чуть ли не годовой запас «Миланты-Антигаз». Иногда народ начинает сметать с прилавков каопектат, иногда — «Экс-Лакс», подумалось Эди, мода приходит и уходит. Молодая женщина приобрела три разных средства от простуды, шампунь, кондиционер для волос и лак для ногтей. Кудрявая женщина купила какую-то дрянь для выпрямления волос, а девушка с идеально прямыми волосами (Эди им позавидовала) купила какую-то дрянь для того, чтобы стать кудрявой. Сама Эди перепробовала все средства в мире (сотрудникам «Царства фармацевтики» полагалась десятипроцентная скидка), но никакие мази, кремы и стероиды ни на йоту не изменили мертвенный отлив ее кожи. Она вспомнила, как ей кричал кто-то из одноклассников: «Эй, Эди, опять голову в духовку совала? В следующий раз пользуйся микроволновкой!» Она несла в себе это воспоминание, как давнюю пулю, засевшую в грудной клетке.
Парнишка купил у нее дюжину «Шейхов». Презервативы лежали за прилавком, и подростки никогда не покупали их у Марго — они чувствовали себя в большей безопасности, общаясь с уродиной. Марго, веселенькая, как жаворонок, бойко орудовала за своей кассой. У Марго птичьи мозги, и ей, похоже, нравится эта идиотская работа. С тех пор как Эди перестала с ней разговаривать, Марго в минуты затишья пребывала в затруднении; она вытаскивала журнал «Пипл» и, пережевывая резинку, читала все те же затасканные истории, месяц за месяцем.
Эди уже натягивала куртку, когда мужчина в темно-синем блейзере сказал ей:
— Мисс Сомс, будьте добры, пройдите со мной.
Из службы безопасности. Ловит воришек и орет на весь магазин, чтобы их унизить. Стрюк, вот как его фамилия. Эди прошла за ним наверх, в кабинетик, где толстая охранница сидела перед монитором наблюдения. Стрюк указал на сумочку:
— Мисс Сомс, будьте добры, откройте.
— Зачем? Я ничего не брала.
— «Царство фармацевтики» оставляет за собой право выборочной проверки своих сотрудников. Вы дали соответствующую подписку, когда устраивались на работу.
Эди открыла сумочку. Стрюк аккуратно перебрал содержимое: салфетки «Клинекс», записная книжка, жевательная резинка. Даже бумажник проверил. Может, подозревает, что она там спрятала презервативы?
— Не могли бы вы, если можно, вывернуть карманы?
— Зачем?
— Просто сделайте это. Иначе я попрошу Фрэнни вас обыскать. Давайте обойдемся без этого.
Двумя минутами позже, поправляя сумочку, она вышла из кабинета. Марго шутила со Стрюком, когда тот вел ее в кабинетик. Они оставили дверь открытой, и Эди слышала, как Стрюк снова повторяет все по пунктам.
— К вашим услугам, — говорила Марго. — Внутри — косметика и жвачка, больше ничего.
— Ага. — Пауза. — И вы, конечно, станете меня уверять, что на эти таблетки у вас есть рецепт.
— Какие таблетки? Я их сюда не клала. Это не мои, честное слово. Не знаю, откуда они тут взялись.
— Не лгите. Руководство вправе вас уволить. Надо полагать, здесь пятьдесят таблеток диазепама. Как они попали к вам в сумочку?
— Не знаю! Честно, не знаю! Я их не брала, поверьте! Наверное, кто-то их мне подложил!
— И зачем кому-то такое проделывать?
Марго зарыдала. Эди не стала дослушивать остальное. Она побежала вниз по лестнице, в пассаж. Вдруг на нее накатило такое хорошее настроение, что она сразу же отправилась в «Кеймарт» и купила там себе новые туфли.
41
Вернувшись домой из магазина, Эди скинула теплые сапоги, промокшие в этой грязище насквозь, и в отсыревших носках поднялась поглядеть, как там бабуля. Старая курица вовсю храпела, рот был распахнут
