Ролум никогда не испытывал к Татьяне особо теплых чувств. Оборотень был всегда насторожен и относился к ней с явным недоверием. Его можно было понять! Магичка и сама никому не доверяла. И уж меньше всего оборотню, измывавшемуся над ней целыми днями. Да, конечно, как преподаватель Ролум был выше всяких похвал. Да и как воин мог дать фору любому. Представительный, светловолосый и сероглазый мужчина средних лет, не был похож на обычного человека, даже когда находился в человеческой ипостаси. Нечисть в Ролуме можно было учуять за версту. У него была великолепная мускулатура, мощное тело, но, несмотря на его грузность, шагал он легко и уверенно. Все движения оборотня отличались кошачьей мягкостью и упругостью. Ролум, имевший ипостась тигра, был похож на этого хищника и в человеческом воплощении. И к доверию не располагал абсолютно. Ну и потом… да не хотела Татьяна никому рассказывать о своем прошлом! Попала она в другое измерение, ну и славно! Чем не повод начать жизнь с чистого листа? Ну, или почти с чистого? Ведь магичка, при всем своем желании, не смогла бы избавиться от своих навыков наемника. Да и не захотела бы. А чем же ей еще на жизнь зарабатывать? Крестиком вышивать? Да и прическу свою, которая вводила окружающих в ступор, Татьяна, как ни старалась, изменить не могла. Видимо, артефакт, превративший ее из статуи в живого человека, сделал это как-то неправильно, поскольку волосы Татьяны расти отказывались, несмотря ни на заклятья, ни на артефакты, ни на постоянный уход за ними.
Впрочем, прошлым Татьяны интересовался не только и не столько Ролум. Главным достававшим ее по этому поводу субъектом был маг Террел. Подумать только, когда-то Татьяна сама пожелала с ним познакомиться! Теперь-то было ясно, что подобное желание было ошибкой. Поскольку маг прилип к ней крепче, чем банный лист к известному месту. Неуемный вампир высосал из Татьяны все соки если уж не в прямом, так в переносном смысле точно. Магичка избегала его всеми возможными способами, но удавалось ей это исключительно редко. Да и разве можно скрыться от вампира? Хотя, конечно, на героя Брема Стокера Террел был похож мало. Никаких смокингов, плащей с алым подбоем, превращений в летучую мышь и страхов перед чем бы то ни было. Ни чеснок, ни осиновый кол, ни серебро не производили на Террела ровно никакого впечатления. (Татьяна испробовала всё, подкладывая потихоньку вышеозначенные вещи в свою одежду). Небольшие клыки, красноватые глаза, бледная кожа… вот так встретишь на улице, и ни за что не догадаешься, что перед тобой вампир. Просто не выспавшийся, весьма солидный мужчина. У Террела даже кончики ушей не были заострены! Тоже мне, ужас летящий на крыльях ночи. И кто из них двоих более необычен, спрашивается? Террел искренне считал, что Татьяна. Магичка даже подозревала, что именно вампир, который никак не может расстаться с подобным объектом изучения, виноват в том, что ей до сих пор не дают никакого задания. А потому, когда Татьяне, наконец, сообщили, что ее ожидает первое самостоятельное путешествие, она своим ушам не поверила. Наконец-то!
Нда. Пожалуй, радоваться все-таки было рановато. Ибо задание Татьяна получила — просто курам на смех. Выловить какого-то безумного небельса, который охотится на оборотней. Больше всего возмущался по поводу отморозка, разумеется, Ролум. Он вообще настаивал на том, чтобы послать целую карательную бригаду и показательно растерзать гнусного типа, осмелившегося напасть на его собратьев по расе. Однако, на взгляд Татьяне, ей там и одной-то делать было нечего. Как она успела выяснить, люди в данном мире не представляли пока еще серьезной опасности. И уж однозначно не могли конкурировать с нечистью. Так что выловить всего одного придурка… да запросто! Любой наемник клана Охотников справится. Впрочем… выбирать не приходилось. Хорошо Татьяне вообще-то дали хоть какое-то задание. Теперь надо было проявить себя во время его выполнения как можно лучше.
— Как мне действовать по отношению к небельсу, который охотится на оборотней? Его тело необходимо доставить Совету целиком? — деловито уточнила Татьяна. — Или достаточно головы для отчетности?
— Головы вполне достаточно. Но если будет возможность… попытайся доставить небельса живым, — решил Террел. — Я бы хотел с ним побеседовать.
— Я бы тоже хотел сказать ему… пару ласковых, — зло прошипел Ролум, до хруста сжав кулаки.
— Когда я могу отправляться? — поинтересовалась Татьяна.
— Завтра с утра. Нужно дождаться Форса. Он пойдет с тобой, — оповестил магичку Террел.
— Вы что, собираетесь послать двух Охотников против одного человека? — поразилась Татьяна.
— Нет, с небельсом ты справишься сама. Но на дороге в Румил появилась какая-то безумная тварь, — пояснил Ролум. — Она уничтожает целые караваны! Поскольку этого неизвестного монстра нужно не только убить, но и в ближайшие сроки доставить Террелу, тебе понадобится напарник. Форс как раз подойдет для такой работы. На своих плечищах он сможет утащить даже небольшого раптора. Есть еще вопросы?
— А кто такой Форс? — решила полюбопытствовать Татьяна.
— Гоблин из клана Охотников. Завтра сама увидишь.
Да уж… увидела. И это что, гоблин? Да быть такого не может! Татьяна вспомнила свое знакомство с достопочтенным Мшухх-мх-хом и его сородичами и невольно хмыкнула. Если Форс и был гоблином, то явно из другой оперы. Нет, бельс он, конечно, был здоровый, спору нет, но ни приплюснутой физиономии, на мелких глазок, ни повышенной волосатости не наблюдалось. Татьяна осмотрела своего неожиданного напарника с ног до головы. Смуглая кожа цвета темного янтаря, узкие, длинные, (высотой примерно с ладонь) заостренные кверху уши, украшенные кисточками, (как у рыси) и густая шевелюра коротко стриженных спутанных волос неопределенного ржавого цвета. Губы у Форса, пожалуй, были узковаты, но в твердых и резких линиях подбородка, носа и скул чувствовалась свирепая неукротимость. Если бы не клыки, да не горбинка, ломавшая прямую линию породистого, аристократического носа, лицо Форса даже можно было бы назвать красивым. Ну… если этот гоблин не является сторонником теории, что все бабы дуры, и не станет проповедовать ее в дороге, с ним вполне можно будет сработаться. Все остальное Татьяна постарается пережить. Впрочем… Форс присматривался к магичке с не меньшим интересом. Тощая девица с короткой стрижкой была вообще ни на что не похожа. Ни на воина, ни на мага, ни (тем более) на порядочную девушку. Однако глава клана Охотников не тот оборотень, который даст гоблину в напарники полное ничтожество. Ролум, правда, попросил присмотреть за Татьяной, но его «присмотри» скорее несло в себе смысл не «защити, если что», а «будь внимателен». И это Форса несколько настораживало. Похоже, напарница ему досталась та еще.
Шанс убедиться в собственной правоте гоблину подвернулся довольно скоро. Едва только он бросил взгляд на поджидавшую его за воротами города Татьяну. Она что, серьезно в таком виде в дорогу собралась?! Нет, одежда на магичке была вполне походная. И удобная. Если бы не одно но. Заурядный дорожный костюм так выгодно подчеркивал все достоинства Татьяниной фигуры, что перепутать ее с мужчиной было в принципе невозможно. А это было чревато неприятностями. Да мало ли придурков захотят привязаться к такой роскошной женщине! А Татьяна выглядела воистину роскошно, хотя и не во вкусе Форса, которому нравились дамы в теле. Гоблин сплюнул и выругался. Ну, и что ему теперь делать? Отправить магичку переодеваться? Или всю дорогу отмахиваться от толпы бельсов (и небельсов), которые наверняка Татьяну возжелают? Первое было однозначно нереально. Стоило только посмотреть на наглую физиономию этой ведьмы, чтобы понять, что она все и всегда делает по-своему. И не надо, не надо Форсу говорить, что называть женщину ведьмой неполиткорректно! А как ее еще называть? Ведьма она ведьма и есть. И по способностям, и по характеру и по умению встревать во всяческие неприятности. Последнее Форс просто нюхом чуял. И все бы ничего, но в данный момент гоблин находился рядом с Татьяной, им предстояло важное задание, а это значило, что неприятности, которые найдет на свою голову ведьма, свалятся и на Форса тоже. И его это не радовало. У него и своих проблем было выше крыши. И единственное, что гоблин может сделать в подобной ситуации — постараться обращать на Татьяну как можно меньше внимания.
Да не собиралась Татьяна привлекать ничьих взглядов! Честно не собиралась! Однако гном-портной, которому она заказала дорожный наряд, постарался на славу. Ну он же не виноват, что (как и любая другая творческая натура) стремиться сделать свою работу как можно лучше! Потому и дорожный костюм подогнал прямо по фигуре Татьяны. И как подогнал-то! Во-первых, в этой одежде было довольно тепло (что в пору ранней осени было немаловажно), во-вторых, удобно, а в-третьих, сидела эта самая одежда так, что Татьяна просто не нашла в себе сил от нее отказаться! Да и ни одна другая женщина в здравом уме не нашла бы. Обтягивающие штаны, утепленные сапоги на толстой подошве, экстравагантная рубаха и подбитая мехом куртка с капюшоном. Татьяна покрутилась перед зеркалом, и … заказала гному еще и зимний комплект одежды. Тот явно оживился и потер руки. А магичка, вздохнув, начала прикидывать, какие
