— Как нехорошо забывать родные корни.
— Почему же нехорошо, если эти корни гнилые?
В том, что небельсы ненормальные, Лавр был уверен всегда. Слишком часто ему приходилось сталкиваться с неадекватным поведением представителей этой расы. Но вот то, что их безумства будет поддерживать Террел… эльф никак не ожидал. Маг всегда производил впечатление более чем разумного и прагматичного бельса. А потому, когда Лавр получил от вампира очередное задание, он своим ушам не поверил. Собственно, то, что задание ему дает Террел, а не Ролум, уже должно было насторожить эльфа. Маг делал это исключительно редко, а последствия обычно были непредсказуемыми. Но не до такой же степени! Кажется, общение с небельсами стало плохо влиять на вампира, и он слегка повредился мозгами. Нет, ну это надо же было такое придумать! Целый отряд небельсов, называющих себя рыцарями, притащился к Террелу и начал выпрашивать у него артефакты и проводника, под предлогом того, что они идут сражаться… с драконом. Да, вы не ослышались, именно с драконом! Не с раптором каким-нибудь, а с огромной, летающей огнедышащей тварью! Что, спрашивается, должен ответить нормальный бельс, когда к нему приходят со столь безумным заявлением? Правильно. Послать просителей куда подальше. В крайнем случае, продать им требуемые артефакты. Но уж никак не выделять одного из лучших Охотников им в сопровождение!
— Террел, объясни ради богов, зачем тебе это надо? — возмутился Лавр, когда понял, что его не разыгрывают, и что он действительно должен сопровождать небельсов на верную смерть.
— Дракон — самая ценная тварь, которая только обитает в этом измерении. Зубы, чешуя, кровь, мясо, кости… в магическом мире все ценится на вес золота! Это большая удача — добыть тушу дракона целиком! Ведь его практически невозможно выследить и убить!
— Я окончательно перестал понимать что бы то ни было! — потряс головой эльф. — Если дракон настолько ценен, почему его до сих пор не поймали? Почему магический Совет не отправит клан Охотников на поиски и убийство этой твари?
— Да потому что это смертельно опасно! — пояснил Террел, раздражаясь от того, что Лавр не может уяснить элементарных вещей. — Мы не можем так рисковать своими лучшими бойцами. Поэтому небельсы подвернулись нам как нельзя кстати. Во-первых, они выследили дракона, потратив на это много лет и несколько десятков жизней. А во-вторых, они действительно готовы обнажить против него свои мечи.
— Мечи? — не поверил собственным ушам эльф.
— Ты не поверишь, но у клана рыцарей есть такая традиция, сражаться с драконом один на один. И тот, кто победит монстра, становится героем. О нем слагают песни, его помнят поколениями, он…
— В принципе не существует в природе! Террел, ты что, издеваешься? — возмутился Лавр. — Я видел дракона в непосредственной от себя близости, и авторитетно заявляю, что победить его один на один не сможет даже бельс, не говоря уж о людях!
— Это проблемы небельсов, — отмахнулся маг. — Если они хотят погибнуть в бою, зачем им мешать? Твоя задача — проводить людей к логову дракона. И дождаться окончания сражения. Может быть, кому-то из небельсов удастся нанести дракону серьезное ранение. Я на это очень надеюсь. Настолько, что следом за вами посылаю небольшой отряд Охотников. Вместе вы сможете добить эту тварь. И доставить ее Совету.
— Насколько я понял, небельсы из этого похода не должны вернуться в принципе.
— Вряд ли после сражения с драконом хоть один из них останется в живых, — пожал плечами Террел. — Думаю, при желании, ты сможешь проконтролировать, чтобы именно так все и случилось. Я не собираюсь уступать тушу дракона небельсам. Даже если они его убьют.
— Как скажешь, — равнодушно пожал плечами Лавр. — А зачем вообще небельсам нужна наша помощь? Если они знают, где находится дракон, зачем их провожать?
— Затем, что от прошлого отряда рыцарей, ушедших на дракона, вернулся только один, — доходчиво объяснил Террел. — Причем сильно покалеченный. И это при всем том, что до дракона небельсы даже не дошли. Поэтому рыцари и хотят, чтобы кто-нибудь провел их максимально безопасным маршрутом. И предупреждал о надвигающейся угрозе. Ты же знаешь, небельсы не умеют ни видеть в темноте, ни чувствовать направления, ни ощущать опасность.
— И еще они довольно предвзято относятся к бельсам, — ядовито дополнил характеристику людей Лавр.
— Тебе это не грозит, — хмыкнул Террел. — К эльфам даже самые отчаянные человеческие фанатики относятся с придыханием.
— Я надеюсь, женщин среди них нет?!
— Нет, — успокоил маг эльфа, позабавившись выражением искреннего ужаса, написанного у него на лице. — А с каких это пор ты так плохо относишься к женщинам небельсов?
— Всегда! Потому что выносить их в дороге — занятие не для слабонервных. И это относится к любым женщинам. И небельсам, и бельсам. Женщина в дороге — это стихийное бедствие.
— Смотря какая, — возразил вампир. — Ты помнишь ту девушку, которую извлек из статуи?
— Такое забудешь…
— Она великолепный маг. И профессиональный боец. Ты не поверишь, но Татьяна смогла привезти мне живого небельса-мага! И это при том, что он сумел убить как минимум пятерых оборотней и захватил в плен трех кольдеров. И, кстати, она с удовольствием помогла мне допросить этого небельса. И скажу я тебе… для мага было бы лучше, если бы его допрашивал я сам. Воистину, небельсы — это самая жестокая раса, которая только существует на земле. Кстати, чуть не забыл! В результате допроса небельса выяснился весьма интересный факт. Оказывается, все те люди, которые охотятся на небельсов, действительно принадлежат к одной религиозной секте. И верования у этой секты довольно странные. Помнишь, один из небельсов рассказывал нам о некоем Великом, который спустился с небес и оставил людям на память о себе неких Жреца и Ученика?
— И что?
— Они заявили, что мир должен принадлежать людям и ведут политику полного истребления бельсов. На западе последователям Великого уже принадлежат огромные территории. И теперь люди решили нападать на нас на наших же землях. Однако самое неприятное заключается в том, что либо Великий, либо его последователи, именуемые Жрецом и Учеником, владеют магией. Причем очень сильной. Это именно они создают и заряжают амулеты и талисманы для верных людей. И подобное положение дел мне совершенно не нравится. Нужно узнать об этой религии как можно больше. Постарайся это сделать в пути. Рыцари, которых ты будешь сопровождать, тоже пришли с запада. Правда, они утверждают, что не поклоняются Великому, но будь осторожен. И внимателен. Может быть, наблюдая за ними, ты выяснишь что-нибудь интересное. Даже если эти рыцари действительно из другого западного государства, как они утверждают, все равно они не могут не знать о Великом. И о том, что происходит у их соседей. Ты меня понял?
— Теперь понял, — кивнул головой Лавр. — Как всегда. Магия, деньги и политика. А я-то уж начал думать, что ты сошел с ума, если втягиваешь меня в подобную авантюру.
— Я никогда и ничего не делаю просто так, — отрезал Террел. — Иди, собирайся, завтра рано утром вы выходите.
Зная небельсов, Лавр сильно сомневался, что они подойдут к назначенному времени. Однако рыцарский отряд из 10 человек порадовал его своей пунктуальностью. И своей собранностью. Доспехи, оружие, небольшие вещевые мешки и никакой лишней атрибутики. Кони вычищены, в отряде идеальная дисциплина, походная одежда действительно предназначена для дороги, а не чтоб пыль в глаза пускать… ну… с такими небельсами путешествие может оказаться вполне нормальным. Вполне собранные и серьезные воины. Если не считать одной детали. Эти придурки собрались убить не кого-нибудь, а дракона. Лавр присмотрелся к своим попутчикам внимательнее. На первый взгляд было совершенно не заметно, чтобы у этих людей поехала крыша. Все (как на подбор) высокие, крепкие, среднего возраста, рыцари производили впечатление очень серьезных людей, не склонных к глупостям. Странно. И за каким демоном им сдался этот дракон? Может, какой-нибудь человеческий маг заплатил за рептилию? Не один Террел мечтает заполучить дракона в свою полную собственность. Особенно целиком. Как бы то ни было, похоже, обычных проблем в дороге с небельсами у Лавра не возникнет.
