старела, это не означало, что она не становилась старше. Оставался опыт, менялись взгляды на жизнь, и от наивной девушки, которой она когда-то была, не осталось ничего. Да, когда-то Татьяна верила в любовь. И готова была пойти за любимым мужчиной на край света. Однако ничем хорошим это для нее не закончилось. Любимый мужчина ее предал, она едва не сгорела на костре, получила смертельную рану, превратилась в статую и оказалась в рабстве у Шереса. Заводить романы после подобных испытаний Татьяна не решалась. Впрочем… она слишком хорошо знала, что истинным чувствам наплевать на подобные мелочи. Они не спрашивают разрешения, не ждут удобного момента и не обращают внимания на вопли здравого смысла. Вот только мужчина, способный вызвать подобные чувства, пока на пути Татьяны не встретился. А случайных кавалеров, которых магичка держала «для здоровья» она забывала сразу же, как только за ними закрывалась дверь.
— Ты знакома с магией воды? — неожиданно поинтересовался Террел, прерывая ее раздумья.
— Вполне. А что случилось? Неужели небельсы изобрели подводные лодки? — удивилась Татьяна. — Рановато вроде бы для такого прогресса.
— Небельсы добрались до русалок.
— Ну и что? — удивилась Татьяна. — Насколько я знаю, это практически единственная раса, к которой люди не питают ненависти. Мужчины всегда не прочь развлечься, а русалки никогда не страдали излишней скромностью. Пожалуй, больше, чем русалок, люди почитают только эльфов.
— Снова намекаешь на то, что эльфы каким-то образом связаны с усилившейся людской активностью? Мы не нашли этому подтверждений, — вздохнул Террел. — Но отбрасывать данную возможность не будем. Посмотрим, что нам покажет время. Хотя мне кажется, что людей просто пленяет эльфийская красота.
— А почему их не пленяет красота кольдеров? — резонно возразила Татьяна.
— Кольдеры ассоциируются у небельсов со льдом и холодом. А эльфы — с вечной весной и молодостью. Выбор людей понятен.
— Да, но пристрастия небельсов быстро меняется. Если ты меня посылаешь к русалкам, значит, есть причина. Неужели люди передумали, и включили эту расу в список подлежащих уничтожению?
— Насколько я понял, небельсы, поклоняющиеся Великому, вообще все расы, кроме своей, считают подлежащими уничтожению, — заметил Террел. — Кажется, они обвинили русалок в чем-то вроде разврата. Хотя как можно обвинять в нарушении закона того, для которого этот закон не существует? Русалки живут на своей территории и имеют собственное государство со своими законами. Почему они должны подчиняться правилам морали людей? И что это вообще за правила такие дурацкие?
— Понимаешь… люди верят, что если они, живя на земле, будут выполнять определенные требования, то после смерти попадут на небо. И там им за все воздастся, — объяснила Татьяна. — Между прочим, одним из этих требований является отказ от плотской жизни. Так что русалки, совращающие людей с так называемого «пути истинного», просто должны быть уничтожены.
— Глупости! — не выдержал Террел. — Если небельс захочет соблазниться, он и без русалок найдет с кем и где. И что тогда будут делать жрецы Всевышнего? Уничтожать всех женщин?
— Думаешь, это нереально? — усмехнулась Татьяна. — Во многих измерениях есть Инквизиция, которая занимается тем, что уничтожает нечисть. Причем даже в тех мирах, где бельсов нет в принципе. В истории моего измерения, например, были Средние века, во время которых сожгли множество женщин, обвинив их в том, что они ведьмы. Понимаешь, люди так созданы, что им обязательно нужно кого-нибудь уничтожать. Иначе они себя плохо чувствуют. Но поскольку совесть у расы небельсов еще не совсем пропала, они находят благовидные предлоги для уничтожения себе подобных.
— Это не совесть, это ханжество! — отрезал Террел. — И мне все больше становится понятно, что мира у нас с небельсами не будет.
— Вы правильно сделали, что втянули небельсов в межрасовые браки. Ни один из тех, кто имеет детей смешанной крови, не пойдет воевать против бельсов. Да и люди, которые слишком долго прожили среди вас, вряд ли поверят в то, что вы демоны. Так что шанс у вас есть, — «успокоила» Террела Татьяна.
— Иногда мне кажется, что вырезать бельсов подчистую было бы оптимальным решением, — буркнул маг.
— Если ты думаешь, что я кинусь заступаться за свою расу, то сильно ошибаешься, — фыркнула Татьяна в ответ на это заявление. — Я не отношу себя к людям. Я слишком на них непохожа.
— А я и не воспринимаю тебя как человека. Да и никто не воспринимает. Потому-то бельсы и относятся к тебе с настороженностью. Никогда не знаешь, чего ждать от представителя неизвестной расы.
— Я буду сражаться за вас до тех пор, пока вы меня не предадите. Или не перестанете платить, — заявила магу Татьяна. — Я обещаю. А я, в отличие от небельсов, умею держать слово.
— Время покажет, — вздохнул Террел, и они вернулись к обсуждению проблемы русалок.
На самом деле, ничего особенного в этом задании не было. Даже так называемого «состава преступления» не наблюдалось. Ну, вымерло несколько русалок по неизвестной причине, ну и что? Может, зараза какая-нибудь их подкосила? Почему сразу небельсы во всем виноваты? Человеческое поселение существует рядом с русалочьей запрудой уже боги знают сколько времени, и до сих пор ничего странного не случалось. И конфликтов никаких не было, что, впрочем, неудивительно, если учесть, что человеческое поселение было сезонным и принадлежало рыбакам и охотникам. Да какой мужик в здравом уме будет травить русалок, с которыми развлекается? Нет, безусловно, стоило проверить, не затесался ли среди поселенцев какой-нибудь поклонник Великого, но Татьяне слабо в это верилось. Мужики наверняка бы его в момент вычислили. И отправили на корм рыбам. Любвеобильных и лишенных комплексов русалок боготворили и бельсы, и небельсы. Водяные девы, будучи абсолютно не ревнивыми, не меркантильными (всем подаркам русалки предпочитали красивые бусы), не требующими на них жениться и вообще не предъявляющими никаких претензий, были пределом мечтаний для любого мужчины. И чтобы решиться объявить войну русалкам, надо быть действительно упертым фанатиком.
Отправляться в дорогу в холодную октябрьскую ночь у Татьяны не было никакого желания. А потому она решила, что путешествие подождет до утра. Порученное ей задание, в силу своей неопределенности, немедленного решения не требовало, а потому можно было заняться своими делами. Забрать заказ из лавки портного, пройтись по оружейным мастерским, подновить артефакты… да мало ли что! Конечно, в случае жестокой необходимости, решение данных проблем можно было отложить на «потом», но необходимости не было. А потому Татьяна оседлала Ржавого и отправилась в гномий квартал. Ибо именно там обретались истинные мастера своего дела. Драли, правда, за свою работу гномы втридорога, но и служили их вещи на совесть. А еще (и это Татьяне нравилось больше всего) гномы исполняли все прихоти заказчика. Были бы у того деньги. Именно поэтому магичка щеголяла в таких дорожных нарядах, что у мужчин глаза вылезали из орбит. Ну могла она себе позволить хотя бы эту маленькую слабость? Гном, у которого она заказывала вещи, даже зимние штаны умудрялся шить так, чтобы они аппетитно обтягивали и ноги, и филейную часть. А толстые вязаные джемпера, подчеркивающие грудь? Сказка! Зимние сапоги на утолщенной подошве, подбитая мехом куртка, и можно хоть на северный полюс отправляться. А! Еще за оружием зайти не забыть.
— Что?! Опять меч сломала?! Да что ты ими, драконов кормишь? — возмутился гном, увидевший на пороге своей мастерской постоянную покупательницу.
— Нет, меч пока цел. А вот кинжал я сломала. И еще мне нужны арбалетные болты, штук двадцать, стрелы и накопители для магической энергии, — невозмутимо ответила Татьяна. — Кстати, кинжала надо два. Один серебряный. Ходят слухи, что небельсы не так уж не правы в своих суевериях, и серебром монстры действительно убиваются лучше.
— Судя по тому, как активно Охотники обзаводятся соответствующим оружием, так оно и есть, кивнул гном. — Может сразу купишь себе серебряный меч?
— Как-нибудь потом.
— Ну тогда купи серебряные шипы, на куртку нашьешь, — продолжил уговаривать магичку гном. — И на шриша своего.
— На него тоже нашить? — хмыкнула Татьяна.
— Зачем? Вверни основанием под кожу. Эльфы всегда так делают, — посоветовал гном.
