к хозяйке доверие. Будто они были членами одного тайного общества. Хотя они и были. Ведьмами.
– Чем могу помочь? – поинтересовалась хозяйка, с любопытством оглядев Алису.
– Мне нужны хорошие и точные весы, – сообщила та.
– Насколько точные? – прищурилась хозяйка и закурила.
Алиса вздрогнула – она не привыкла, чтобы в магазинах курили. Хотя... Это же ее собственный магазин – почему бы хозяйке не закурить?
– Настолько, чтобы приготовить зелье дружбы.
То ли ей показалось, то ли в глазах у владелицы лавки мелькнуло удивление.
– Это сложное зелье, – после небольшой паузы заявила она. – И вам нужны хорошие весы. Дорогие.
Алиса пожала плечами. Женщина попросила подождать, скрылась в глубине магазинчика, а минут через пять вернулась с небольшими – десять на пятнадцать сантиметров – латунными весами. Они были очень красивые – блестящие, с изящной гравировкой и хорошенькими гирьками.
– Я бы рекомендовала эти, – хозяйка поставила весы на прилавок. – Не то чтобы они лучшие, но у вас гарантированно будет запас точности. Дешевле я бы не рекомендовала – вы же понимаете...
– Отлично! – улыбнулась Алиса. – Сколько с меня?
– Девяносто тысяч рублей, – безмятежно ответила хозяйка.
– Что?! За весы?! – воскликнула Алиса, у которой во рту пересохло.
Не может быть! Почти три тысячи евро за какие-то весы?!!
– Извините, но они столько стоят, – растерялась хозяйка. – Весы, наверное, самая важная вещь после таланта. Я даже не буду вам предлагать более дешевый вариант – это противозаконно, если, конечно, вы действительно собираетесь варить зелье дружбы.
– Да-да... Простите... – пробормотала Алиса. – Я просто не ожидала... Где здесь ближайший банкомат?
– Мы принимаем кредитные карты, – хозяйка зашла за прилавок.
Алиса смутилась. Вот глупость! Отчего-то ей показалось, что в магазине, переполненном стариной, нет и не может быть аппаратов для кредиток. И считают тут на счетах! Касса, правда, была обшита красным деревом – видимо, это ее и сбило с толку.
И уже через десять минут Алиса выходила из магазина, держа в руках весы, упакованные в пенопластовые шарики, в золотистую хрустящую бумагу и коричневую коробку, обшитую дерматином.
Она все еще не могла прийти в себя от потери девяноста тысяч – это надо же!..
Вернувшись домой, Алиса поставила весы на стол и уставилась на табло, которое состояло из миллиарда крошечных делений. Тут все было не так, как принято – маленькие стрелки надо было подкрутить на нужные цифры – граммы, положить на чашу порезанный на крошки лимонник и следить за большими стрелками, которые бегают с позиции «много» и «мало» до «правильно».
После танцев с пинцетом – Алиса то убирала, то добавляла щепотки травы, – стрелка, наконец, остановилась на «правильно». Алиса вытерла пот со лба, взвесила еще тридцать семь компонентов – на это ушло два часа, добавила три капли яда гадюки, кровь летучей мыши, воды, настоянной на коре анчара, три столовые ложки уксуса, имбирный отвар, розовое масло и бросила в получившуюся смесь свой волос.
«Интересно, это ничего, что он крашеный?» – задумалась Алиса, но сомневаться было поздно. Тут-то она и поняла, отчего на кухне была печь – настоящая печь, с чугунной плитой и духовкой. Раньше она думала, что это лишь деталь интерьера. Поставив зелье томиться, Алиса плюхнулась в кресло и ощутила, что выжата, как лимон. Или как этот злосчастный лимонник. А ей еще и заклинание читать. Правда, через час – когда зелье дозреет.
Заправившись для храбрости виски, Алиса решила провести ревизию – взяла книгу «Магия Высшего уровня» (что уж тут мелочиться?), открыла отдел «Инвентарь» и сверила имеющиеся в наличии предметы с необходимым набором профессиональной ведьмы. Да-а... Не густо. Все какое-то старенькое и не очень качественное. Но если она решит сейчас обновить парк ступок и всяких там котлов, то на это уйдет не меньше десяти тысяч долларов! Офигеть! А у нее на счету, может, и есть тысяч пятнадцать – то есть после покупки весов уже двенадцать, но это золотой фонд, на крайний случай – а сейчас и есть тот самый крайний случай, она ведь безработная! Ладно, хватит с нее весов! Для начала.
Вынув зелье и прочитав заклинание, Алиса разбавила смесь родниковой водой – отчего настой запузырился, страшно ее напугав, но в итоге приобрел красивый, жемчужно-розовый оттенок. С помощью изысканной серебряной воронки Алиса перелила его в темно-коричневую бутыль, закупорила и отнесла в подвал.
Но только она поднялась наверх и размечталась о сытном ужине и десерте с яблочными цукатами – зазвонил телефон.
– Да! – недружелюбно рявкнула Алиса.
– Могу позвонить позже, – заявил Марк.
– А, это ты! – обрадовалась Алиса.
Как она могла начисто забыть о нем? Что за бред?!
– Ты пропала, я волновался... – коротко отчитался Марик.
– Я... – запнулась Алиса. – Прости! Я тут что-то после увольнения угорела. Загуляла с девчонками...
– Да я только рад за тебя, – отозвался доброжелательный-доброжелательный Марик.
– Скажи, ты не хочешь приехать ко мне сюда? – сообразила Алиса.
– Куда – сюда?
– На дачу, – пояснила она.
– Хочу... – задумался Марик. – А там у тебя не очень... по-дачному?
Марик был типичным городским жителем – комаров и всяких там жуков опасался больше, чем глобального потепления и Третьей мировой войны, а дачная мебель в стиле ИКЕА угнетала его больше перспективы работать в офисе с восьми до шести и носить костюмы фабрики «Большевичка».
– Не очень! – развеселилась Алиса. – У меня тут скорее усадьба!
– Уговорила! – оживился он. – Давай адрес!
И только повесив трубку, Алиса догадалась, что он звонил ей на домашний. На усадебный домашний телефон. Странно. Она разве давала ему номер? Она и сама его не знала – номер был записан черт-те где, на какой-то бумажке...
На следующий день Алиса проснулась в нормальном настроении, что удивило и обрадовало ее – ни эйфории, ни усталости. Все как обычно.
Они с Марком прогулялись, но он испортил ботинки, вляпавшись в талую грязь, и пришлось быстро возвращаться домой, пока Марик не разразился обвинением в адрес загородных домов, загородных прогулок и людей, добровольно выбравших тоскливую загородную жизнь. Едва они вошли в гостиную, зазвонил мобильный, который Алиса оставила дома.
– Что ты там делаешь? – заорала Лиза.
– Позволь спросить, почему тебя это интересует? – осадила ее Алиса.
Пришлось подождать, пока Лиза это проглотит.
– Да потому, что я тебя жду! – тем же тоном ответила Лиза.
– Лиза... – вкрадчиво обратилась к ней Алиса. – А зачем ты меня ждешь? Ты ничего не путаешь?
Лиза задумалась.
– Ой, я дура... – простонала она наконец. – Алис, я что, все-таки тебе вчера не позвонила?
– Гм... – ответила Алиса.
– Слушай, в среду ведь тусовка у Тамары, так что нужно за платьями заехать. Ты когда сможешь быть в ГУМе?
– Лиза, не сходи с ума! В ГУМе я смогу быть послезавтра, платьев у меня целый шкаф, так что выкручусь.
– Не-не-не... – запричитала Лиза. – Так не пойдет! Это костюмированная вечеринка и платья нужны особенные.
– А где это ты в ГУМе видела особенные платья для костюмированной вечеринки? – усмехнулась Алиса.
– У мадам Нитуш, конечно! – удивилась Лиза. – А! Ты же не в курсе... Ладно, приезжай, я тебе все
