– Черт, меня наизнанку вывернуло! – пожаловалась Аврора.
– Не поминай
– Что? – удивилась Аврора. – Да ты сама...
– Не сейчас, – пояснила Даша, вставая с банкетки.
Они вошли в библиотеку, Даша вынула из ящика стола инструменты – линейки, циркуль, карандаши, а Аврора устроилась за бюро и расстелила лист папируса. На обычной бумаге она – с помощью тоненькой брошюры в обложке, которая была толще содержания, – произвела какие-то расчеты, раза три все перепроверила и распорядилась:
– Дай мне Книгу Огня!
– Книгу Огня? – ахнула Даша. – Да...
– Быстро! – рявкнула Аврора.
Даша фыркнула и сняла со столика книгу. Аврора положила книгу перед собой, вдохнула, после чего подошла к камину, который предусмотрительно разожгла Даша, села на корточки и произнесла:
– Я уважаю твою силу, признаю твое могущество и склоняюсь перед тобой, могущественная стихия огня. Признаю свое ничтожество перед твой мощью и прошу тебя о помощи – не ради личной корысти, а ради справедливого возмездия!
С последними словами она сняла пиджак, вытянула руки и засунула их прямо в огонь. Даша ахнула и прикрыла рот рукой.
Несколько секунд ничего не происходило, но потом языки пламени приобрели очертания – превратились в кисти рук и схватили Аврору за запястья.
– А ты уверена, что в твоих стремлениях нет низменной выгоды, мести, алчности или похоти? – спросил голос, звучавший из камина.
Аврора поморщилась – судя по всему, ей не было особенно приятно, но и непереносимо горячо тоже.
– Уверена! – немного грубо ответила она. – Клянусь жаром моего сердца!
Камин помолчал.
– Ну, хорошо... – ответил голос. – Верю и не буду тебя мучить. Дай пять!
И пламя подставило руки ладонями вверх. Аврора положила на них свои ладони, и голос продолжил:
– Разрешаю тебе пользоваться нашей священной книгой. Твой личный пароль... – пламя начертило огнем какие-то знаки. – Запомнила?
Аврора кивнула.
– Если ты передашь кому-то пароль, сгоришь заживо, – припугнул огонь и снова превратился в обычное пламя.
Аврора вынула руки из огня, жестом предупредила Дашу, что сейчас не время задавать вопросы, и подошла к Книге Огня. Начертив на обложке пароль, открыла книгу, замерла и с облегчением выдохнула, когда ничего не случилось.
– Все хорошо... – тихо произнесла она. – Так... вот оно...
Некоторое время она изучала заклинание, потом взяла карандаш и переписала его на папирус. Подняла бумагу со стола, протянула Даше и сказала:
– Держи, чуть наклонив на меня.
Вынула свечу из канделябра и начала водить пламенем по буквам заклинания. Бумага не загоралась – пламя оставляло лишь слабый след, но Даше казалось, что слова мерцают, словно искры, разлетающиеся из костра.
Закончив, Аврора вернула бумагу на стол, взяла карандаш и принялась вычерчивать пентаграмму. Это заняло очень много времени – около трех часов, и Даша уже начала нервничать. Но наконец Аврора бросила карандаш, откинулась на спинку стула и выдохнула:
– Все!
Она схватила бумагу, кончиками пальцев взяла ее за края, подошла к камину и сунула папирус в огонь.
– Что ты делаешь?! – закричала Даша.
– Не надо орать, – негромко произнесла Аврора.
Но бумага горела! Обугливалась и рассыпалась пеплом!
Даша с тоской подумала, что подружка сошла с ума – рехнулась на почве магии, такое бывает, и теперь все усилия, включая договор с Донатом, пойдут прахом. И тут она увидела, что Аврора уже отпустила пальцы, бумага сгорела, но пламя стало синим, а среди синих языков переливается золотом отличная готовая пентаграмма.
– Ого... – прошептала Даша. – Однако круто... – Она положила руку на плечо Авроре.
Минут десять они смотрели, как закаляется значок, после чего Аврора протянула руку, подставила ладони и бережно, как бабочку, вынула пентаграмму из огня. Она поднесла ее к Карте Судеб, пригляделась, тщательно рассчитала местоположение, обернулась к Даше и сказала:
– Страшно-то как...
– Держись! – Даша подняла вверх руку со сжатыми в кулак пальцами. – Рот фронт!
Аврора вдохнула и отпустила значок.
Даша подошла и взяла подругу за руку. Та, к ее удивлению, была холодной и потной.
– Нервничаешь? – поинтересовалась Даша.
– Да я сейчас просто описаюсь... – призналась та.
Пентаграмма тем временем шевелилась и была похожа на флюгер, который теребит слабый ветерок: то немного вправо повернет, то чуть влево...
Наконец пентаграмма словно нашла свое место – с легким щелчком, после которого посыпались искры, закрепилась, и из нее потянулись тонкие ручейки огня – в сторону карты реальности и в сторону карты вероятного. Ручейки света побежали по линиям судьбы и дошли до начальных и конечных точек, после чего вспыхнули и будто застыли, превратившись в некое подобие золотой проволоки.
– Все! – воскликнула Даша. – Дело сделано!
Она обернулась к Авроре, а та посмотрела на нее с торжеством во взгляде, кивнула и рухнула в обморок.
Очнулась Аврора в ванне – все вокруг было мокрое и холодное.
– А-а-а! – Она подскочила и выпрыгнула из ванны, но поскользнулась, зацепилась ногой за борт и чудом не рухнула головой в стену.
– Что... – задыхалась она, срывая одежду, с которой на пол стекала ледяная вода, – что случилось? – Она помахала мокрой майкой перед носом у Даши, которая с виноватым видом жалась в углу.
– Я тебя хлопала по щекам, а ты все не приходила в себя, – пояснила Даша и вырвала у Авроры майку. – Штаны я с тебя стянула, а дальше раздевать не стала, я и так с трудом тебя сюда приволокла. Разожралась – поднять невозможно... В общем, пришлось поливать тебя холодной водой...
– Хорошо, хоть не кипятком! – фыркнула Аврора. – Тоже, знаешь, эффективно – окатить человека водой из чайника. Ожоги ведь так бодрят! Донат звонил?
– Да ты всего минут десять тут валялась! Что с тобой произошло?
– Спасибо за вопрос, – кивнула Аврора. – Отвечаю: понятия не имею. Вроде все было хорошо, а потом сердце как будто упало в желудок, и все – провал.
Даша отвела Аврору в комнату, принесла ей сладкого чаю с лимоном, тосты с медом и уставилась на телефон.
– Да что ж он не звонит-то? – вздохнула она.
– Да рано еще – только час, – сказала Аврора. – Еще часа два ждать.
– Я не переживу, – призналась Даша.
– И я, – согласилась Аврора. – Надо было тебе меня из обморока в полтретьего вывести, а то меня от нервов сейчас вырвет.
– Больше нечем – тебя до всего этого уже тошнило, – заметила Даша.
– А может, перекусить? – оживилась Аврора. – Я, наверное, ослабла... – Она с несчастным видом откинулась на подушки, пожаловалась: – Что-то голова кружится...
