танк.
— Крысоеды, — пояснил Альт.
— Крысоеды и есть, — отозвался Ботычев, загоняя свежую обойму в свой ПМ. — Как крысы набросились на Василька Степанова, того, что тебя хотел обыскать. Набросились и вмиг лицо изгрызли. Как твари какие, обглодали Василька. Только хруст стоял, — Игорёк на секунду задумался, вспоминая отвратительные сцены, потом, сжав зубы, добавил. — Уж я пострелял тогда от души. В жизни так не стрелял. Покрошил тварей в кровавый салат. Только вот Романцев, гад, ушёл.
— Куда ушёл? — резко спросил Альт. — Где он?
— Вон за ту дверь шмыгнул, гад. Жаль я попасть в него не смог.
Капитан махнул здоровой рукой в сторону тройных дубовых дверей, ведущих в зал центрального корпуса.
— Двери дюже крепкие. Из автомата не прострелишь, — пожаловался Игорёк, озабоченно заметив, что крысоеды собираются вновь атаковать.
Альт выхватил из сумки очередную плитку взрывчатки. Начинив её взрывателем со счастливой цифрой «7», бросил взрывчатку на середину вестибюля.
— Сейчас проверим, насколько они крепки, — проговорил он, оттаскивая Ботычева назад.
Вскочив на ноги, они добежали до поворота. Спрятавшись за углом, Альт тотчас нажал кнопку с цифрой, приносящей удачу.
Грохнул взрыв, и останки кинувшихся в атаку крысоедов разметало по разбитому вдребезги вестибюлю и окрестным коридорам. Взрывной волной выбило крепкие, сделанные на века, двери, и Альт, не дожидаясь Ботычева, кинулся к входу в зал. Выставив вперёд обрез, он ожидал увидеть всё что угодно, но только не ту картину, свидетелем которой стал.
В полумраке просторного, с полукруглыми рядами сидений, зала находилось множество людей. Их было не меньше сотни, и все они, не обращая ни малейшего внимания, ни на перестрелку, ни на только что прогремевший взрыв, ни на Альта, стоявшего в рваном проёме дверей, с увлечением смотрели на ярко освещённый пятачок небольшого возвышения, расположенного в самом центре зала.
Там, на возвышении, стояла человеческая фигура, накрытая белой простынёй. Рядом с безмолвной и неподвижной фигурой замер человек. Он был одет в кроваво-красную мантию. В одной руке человек держал прозрачный кувшин. В другой он уже не раз виденный Альтом кривой нож. Взоры всех присутствующих были устремлены на эту пару, и у Альта похолодело внутри.
Человек с ножом сдёрнул покрывало с неподвижной фигуры, и Альт увидел, что это девушка. Это Лена. Его Лена.
«И тогда жизнь на Земле станет твоей!» — внезапно закричал человек в мантии и взмахнул ножом.
Альта отделяло от Романцева и девушки приличное расстояние. Стрелять из обреза с такого расстояния в полумраке было смертельно опасно. Смертельно опасно для Лены. Но выбора не было. Едва только блеснуло лезвие ножа, как Альт тут же выстрелил. Человек в мантии, зацепленный картечью в плечо, скатился с постамента и упал среди кресел. Кривой нож отлетел сторону. Прозрачный кувшин, разбитый выстрелом, осыпал множеством осколков сидящих неподалёку зрителей.
Лена, попятившись из пятачка света, оступилась и упала с возвышения.
Не помня себя, Альт бросился к центру зала. Сердце замерло. Секунды растянулись в бесконечность.
Раскидывая на пути всё таких же безучастных зрителей кровавого спектакля, Альт краешком сознания понял, почему все присутствующие здесь так апатично воспринимают действительность. Они все находились под изрядной долей наркотического дурмана, поэтому не удивительно, что их ничто не волновало.
Но всё же то, что произошло только что заинтересовало некоторую часть зала. То, что фигуры исчезли с постамента, многих зрителей подвигло встать на ноги и двинуться к центральному постаменту. Так что Альту приходилось пробираться к исчезнувшей из вида Лене через плотную людскую толпу.
Орудуя обрезом, словно полицейской дубинкой, Альт выбил некоторым особо рьяным зрителям немало зубов. Сломав пару челюстей, размахивая помповиком словно дубиной, он, наконец, добрался до центра.
Лену он нашёл сразу. Она лежала, сжавшись в комочек, рядом с возвышением. Метавшиеся тут и там люди едва не затоптали девушку.
Выстрелом вверх, Альт отогнал начавший отходить от наркотического зелья народ. Зрители шарахнулись прочь от пятна света, стремясь к выходам. Альт, выронив обрез, осторожно взял девушку за руки и поднял.
— Вот я и нашёл тебя, счастье моё, — ласково сказал он Лене, смотрящей на него как на восьмое чудо света. — Я тебя нашёл и больше никому не отдам.
— Альт, Альтушка, милый, — голос Лены прерывался слезами, — я так тебя люблю. Так люблю. Я думала, что сейчас умру и больше никогда не увижу тебя.
— Леночка, милая, я тебя тоже очень люблю. Так люблю, что слов нет. Радость ты моя, — не помня себя от счастья, говорил Альт. Осыпая поцелуями мокроё от слёз лицо девушки, он крепко прижимал её к себе.
Наверное, так они и стояли бы целую вечность, глядя влюблено друг на друга, если бы не подошедший Ботычев. Кашлянув для приличия, он проговорил: «Потом будете миловаться, голуби», и захромал к развороченным взрывом дверям.
Альт, с трудом оторвавшись от милого лица, оглянулся. В зале уже никого не было. Все зрители, не дождавшись представления, разбежались кто куда. Оставив после себя лишь перевёрнутые сиденья, обрывки каких-то бумаг и одуряюще-тошнотворный запах нашатырного спирта.
«Опять этот запах, — приходя в себя после первых минут эйфории, подумал Альт. — Ни к чему хорошему он не приведёт. Действительно, пора уходить».
Поставил Лену на пол, он крепко схватил девушку за руку, боясь снова потерять любимую, другой рукой поднял обрез и, передёрнув затвор, пошёл следом за Ботычевым.
Впрочем, далеко уйти не удалось. Очередь из автомата впилась в Ботычева, откинув его обратно в зал. Тело капитана, дёрнувшись несколько раз, замерло навсегда. Альт, прикрывая Лену собой, открыл ураганный огонь в сторону вынырнувших неизвестно откуда крысоедов. Альт с размеренностью автомата перезаряжал помповик и тут же стрелял. Снова передёргивал затвор и вновь стрелял. Врывающиеся в полумрак зала крысоеды один за другим валились замертво, но, казалось, их поток не иссякнет никогда.
Альт, чувствуя, что через этот центральный проход им не покинуть зал, не переставая стрелять из обреза, стал отступать назад. К запасному выходу. На счастье этот выход оказался открыт. Лена выскочила за двери, и Альт вновь выстрелил в сторону проникших в зал крысоедов. Очередь из автомата прошила отделанную под средневековье стену слева от Альта. Передёрнув затвор, он снова выстрелил, но вместо грохота услышал лишь сухой щелчок. Кончились патроны. Альт быстро последовал за Леной.
Выскочив в коридор, он захлопнул дверь. Увидев какую-то статую, стоявшую неподалёку, напрягшись, повалил её на дверь. Ненадолго, но это задержит преследователей. По привычке полез к взрывчатке. Потом передумал и побежал к виднеющейся впереди Лене.
Они, запыхавшись от быстрого бега, выскочили в небольшой холл и вновь увидели неприятеля. Крысоеды двигались навстречу. Твари бежали от коридора северного крыла, встав на пути к спасению. Альт, так и не успевший перезарядить ружьё, бросил обрез в сторону и, чуть замешкавшись (мешала сумка с взрывчаткой), выхватил пистолеты. «Стечкины», поставленные на автомат, застучали сухими очередями, и двое из бегущих навстречу крысоедов повалились на пол. Вставив в кобуры опустошённые пистолеты, Альт выхватил вторую пару «Стечкиных».
