таким щеголем, как Тинкерсли, но он следил за собой и знал, что нравится женщинам. Она никогда не видела его в бешенстве, но от давала себе отчет, что шутить с ним опасно.
— Я думаю, он пристрелит того, кто прикоснется ко мне, — предположила она.
— Я тоже так думаю, — вмешался Липпи. — Джейку очень нравится Лори.
— Да ладно, она и тебе нравится, — заметил Гас. — Она нам всем нравится. Но Джейк не убийца.
— Убил же он человека в Арканзасе, — возразила Лорена.
Август пожал плечами.
— Он выстрелил из бизоньего ружья и случайно по пал в зубного врача, — объяснил он. — Это вовсе не преступление по страсти.
Лорене не нравилось, что Гас так неуважительно говорит о Джейке. Он имел репутацию крутого парня, если доходило до дела.
— Он убил того бандита, — проговорил Липпи. — Попал прямехонько в кадык. Я сам слышал.
— В том случае бандит просто нарвался на пулю, — заметил Август. — Ему не повезло, так же как и дантисту.
Лорена сидела молча. Ситуация оказалась настолько неожиданной, что она не могла сообразить, как ей по ступить. Разумеется, у нее не было ни малейшего намерения подниматься наверх с Гасом, но его взглядом не испугаешь, как какого-нибудь ковбоя. Гас взглядов не боялся, как, впрочем, и Джейка, судя по всему.
— Я заплачу тебе пятьдесят долларов. — Гас широко усмехнулся.
Липпи чуть со стула не свалился. Он никогда ничего подобного не видел и не слышал. Пятьдесят долларов за один раз? Потом ему пришло в голову, что он с радостью заплатил бы столько же, только чтобы залезть под юбку Лорене. Мужчина деньги всегда может заработать, а другой такой, как Лори, нет. Во всяком случае, на границе.
— Черт, я бы тоже дал, — проговорил он, просто чтобы Лори была в курсе дела.
— Вот не знал, что ты такой богатый, — заметил слегка развеселившийся Август.
— Сейчас нет, а там — кто знает, — сказал Лип пи. — Дела идут неплохо.
— Фи, — усомнился Август. — Как только мы тронемся в путь, тебе повезет, если пятак в месяц заработаешь.
Лорена решила, что ей лучше всего сделать вид, что она боится мести Джейка, хотя, подумав как следует, она пришла к выводу, что Гас, скорее всего, прав. Ей приходилось встречать одного или двух мужчин, которые точно были убийцами, и Джейк совсем не походил на них.
— Я не могу, — решилась она. — Он убьет нас обоих.
— А как он узнает? — поинтересовался Гас.
— Липпи может ему сказать.
Август взглянул на Липпи. Верно, тот был жутким сплетником, причем таким сплетником, у которого под рукой всегда было мало материала для сплетен. Так что ему нелегко будет не похвастать, что он слышал, как мужик предлагал шлюхе пятьдесят долларов за один раз.
— Я дам тебе десятку, чтобы держал язык за зубами, — предложил Гас. — А если ты нас продашь, я проделаю еще одну дыру у тебя в животе.
— Давай сюда, — согласился Липпи со все растущим изумлением. Получалось, что Гас теперь тратит шестьдесят долларов. Он и слыхом не слыхивал, чтобы кто-нибудь расходовал такие бабки на свои удовольствия, но, с другой стороны, он никогда и не встречал человека, похожего на Гаса, которому на деньги было наплевать.
Гас протянул десятку, которую Липпи быстренько спрятал в карман, прекрасно понимая, что, раз он заключил сделку, слово придется держать — во всяком случае, до смерти Гаса. С Гасом шутить опасно. Липпи приходилось наблюдать, как некоторые пытались, обычно во время игры в карты, и почти все они получали по башке этим здоровенным пистолетом Гаса. Гас без необходимости не стрелял, но вполне мог вмазать человеку по голове пистолетом. Липпи до смерти хоте лось рассказать Ксавье, что тот пропустил со своей рыбалкой, но понимал, что для его же здоровья полез ней отложить это удовольствие на несколько лет. Од ной дыры в животе вполне достаточно.
Лорена чувствовала, что злость ее растет. Она казалась себе загнанной в угол, а надеялась, что ей больше никогда не придется испытать этого чувства. Джейк должен был положить этому конец, но ничего не вы шло. Конечно, он вряд ли подозревал, что его лучший друг сделает такой шаг за его спиной, но все равно, зная Гаса, мог это предусмотреть.
— Ты можешь платить ему, если хочешь, но я не пойду, — заявила Лорена. — Джейк — мой возлюбленный.
— И ради Бога, — не унимался Август. — Я же только хочу трахнуться.
Лорена чувствовала, как к ней возвращается молчание. Иначе она не могла справиться с ситуацией. Она просидела несколько минут молча, надеясь, что он уйдет. Не тут-то было. Он сидел и пил, дружелюбный та кой, никуда не торопится. Она вспомнила предложенную сумму и призадумалась. Это что- то да значит, если тебе предлагают пятьдесят долларов. Если бы дело не касалось Гаса, она сочла бы мужика сумасшедшим, но Гас-то явно не сумасшедший. Так что предложенные им пятьдесят долларов можно рассматривать как большой комплимент.
— Иди к мексиканкам, — посоветовала она. — За чем зря тратить деньги?
— Потому что я предпочитаю тебя, — ответил Гас. — Вот что я предлагаю. Давай бросим карты. Если твой верх, я даю тебе пятьдесят долларов и ухожу. Если мой верх, я даю тебе деньги и получаю взамен тебя.
А почему бы и нет, подумала Лорена. В конце концов это просто игра, этим и Джейк занимается. Если она выиграет, все будет казаться шуткой, которую придумал Гас, чтобы убить время. Кроме того, у нее появятся пятьдесят долларов, и она сможет послать в Сан-Антонио за новыми платьями, чтобы Джейк больше не критиковал ее гардероб. Она может объяснить, что вы играла у Гаса пятьдесят долларов, что безмерно Джейка удивит, потому что он играет с Гасом постоянно и никогда не выигрывает у него больше нескольких дол ларов.
Но Гас в одну секунду обыграл ее. Она вытянула десятку пик, а у него оказалась дама червей. У нее было ощущение, что он смошенничал, но она не поняла, как именно. Лорена раньше не понимала, какой он упорный. Он пришел с определенной целью, а у нее не хватило ума от него отделаться. Он сразу же дал ей пятьдесят долларов, здесь он не блефовал. Когда он по лучил свое и одевался, она вдруг поняла, что у нее вполне жизнерадостное настроение, и ей вовсе не хочется, чтобы он торопился уходить. В конце концов, Гас ходил к ней часто, и она ничего против него не имела. Пятьдесят долларов ей польстили, ей было приятно, что он предпочитает ее, хоть он и был лучшим другом Джейка. Она перестала молчать и готова была позволить ему поболтать несколько минут.
— Так что, вы с Джейком собираетесь пожениться? — весело спросил он, глядя на нее.
— Он об этом не упоминал, — призналась она. — Но он обещал взять меня в Сан-Франциско.
Август фыркнул.
— Я так и думал, что он снова играет в старые игры, — сказал он.
— Он обещал, — уверила его Лорена. — Я хочу за ставить его сдержать слово, Гас.
— Тогда тебе понадобится моя помощь, — заявил Август. — Джейк — он как скользкий угорь. Его удержать можно, лишь приковав к фургону цепью.
— Я могу его удержать, — упорствовала Лорена.
— Верно, ты ему нравишься, — согласился Август. — Но это вовсе не значит, что он собирается около тебя задерживаться. Готов поспорить, он использует наш переход в качестве предлога, когда наступит время.
— Если он пойдет с вами, то и я тоже, — заявила она.
— Что касается меня, то ради Бога, Лори, пожалуй ста. Но Калл — совсем другое дело. Он женщин не вы носит.
Никакой новости он не сообщил. Калл был одним из немногих, кто ни разу не навестил ее. Более того, на сколько помнила, она его и в салуне никогда не видела.
— Это ведь свободная страна? — спросила Лорена. — И я могу ехать, куда захочу.
