— Посмотри под кроватью, — крикнул я и взял диктофон со стола. Пленка по-прежнему была внутри.
Я как раз заглатывал остатки чая, когда Соломон прошествовал на кухню, неся мой двубортный блейзер, на котором не хватало двух пуговиц. Он держал его на вытянутых руках, словно камердинер. Я не двинулся с места.
— Командир, — сказал он. — Пожалуйста, только не надо ничего усложнять. По крайней мере, пока урожай не собран и мулы еще не в стойле.
— Просто скажи — куда мы едем?
— Вдоль по улице, командир, в большом сверкающем авто. Обещаю, вам понравится. А на обратном пути можем остановиться и купить вам мороженое.
Очень медленно я поднялся из-за стола и недоуменно пожал плечами, намекая на блейзер.
— Давид, — сказал я.
— Слушаю, командир.
— Что происходит?
Соломон поджал губы и слегка нахмурился. Мол, нехорошо задавать такие вопросы. Но я стоял на своем:
— У меня неприятности?
Нахмурившись еще чуть сильнее, он посмотрел на меня — спокойно и невозмутимо.
— Похоже, так.
— Похоже?
— В ящике буфета лежит тяжелый кусок кабеля. Любимое оружие моего юного командира.
— И что?
Он наградил меня вежливой улыбочкой.
— Значит, кое у кого неприятности.
— Да брось ты, Давид! Он валяется там уже несколько месяцев. Просто хотел соединить одну штуку с другой.
— Ага. И чек двухдневной давности. Так в пакете и лежит.
Некоторое время мы пристально смотрели друг другу в глаза. Наконец Соломон сказал:
— Простите, командир. Черная магия. Давайте лучше трогаться.
Авто оказалось «ровером», то есть служебной машиной. Ну посудите сами: какому нормальному человеку придет в голову разъезжать на этих идиотских «снобовозках», с целой кучей дерева и кожи, вклеенных, причем паршиво, в каждый шов и каждую щель салона? Разве что деваться человеку просто больше некуда. А деваться у нас некуда только нашему правительству, да еще правлению самого «Ровера».
Я не хотел мешать Соломону вести машину: его отношения с автомобилями всегда были несколько нервозными, и вывести его из равновесия могло даже бормотание радио. Соломон облачился в водительские перчатки, водительский шлем и водительские очки, даже выражение его лица было какое-то напряженно-водительское. Руки на руле он держал как все нормальные люди — до тех пор, пока не сдадут экзамен на права. И все же — мы как раз нагнали гарцующую конную полицию, отчаянно кокетничая со скоростью в двадцать пять миль в час, — я решил рискнуть.
— Правильно ли я понимаю, что у меня нет ни малейшего шанса узнать, что же такого я натворил?
Соломон сквозь зубы втянул воздух и покрепче вцепился в руль, яростно сосредоточившись на особенно трудном участке широкой и совершенно пустой дороги. И только проверив скорость, обороты, уровень топлива, давление масла, температуру, время и свой ремень безопасности, причем дважды, он, видимо, решил, что может позволить себе немного отвлечься.
— Что вы
Мы въехали во дворик позади здания Министерства обороны.
— И я этого не сделал?
— Бинго! Паркуемся. Приехали.
Несмотря на огромный плакат, утверждающий, что все объекты Министерства обороны находятся в состоянии, приближенном к боевой готовности, охрана на входе даже не взглянула в нашу сторону.
Британские охранники, насколько я заметил, ведут себя так всегда и по отношению ко всем. Кроме тех, кто работает в охраняемом ими здании. Вот тогда-то вас точно обшмонают с головы до ног — начиная от зубных пломб и заканчивая брючными манжетами, — желая убедиться, что вы действительно тот самый человек, что вышел купить сэндвич четверть часа назад. Однако, если вы совершенно посторонний, вас без вопросов пропустят внутрь: согласитесь, охранникам ведь будет ужасно неловко, если они доставят вам пусть даже малейшее беспокойство.
Вам нужна нормальная охрана? Наймите лучше немцев.
Наше с Соломоном путешествие включало три лестничных пролета вверх, полдюжины коридоров плюс поездку на лифте вниз, а по дороге нам еще приходилось постоянно останавливаться и расписываться в разных журналах. Так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до двери с табличкой «С188». Соломон постучал. Изнутри раздался женский голос, прокричавший сначала «секундочку», а затем «входите».
Мы открыли дверь и уперлись в стену. Между стеной и дверью, в этой узкой щели, мы обнаружили девушку в лимонной юбочке, сидевшую за письменным столом: компьютер, цветок в горшке, стаканчик с карандашами, какая-то мохнатая зверушка и стопка оранжевых бумажек. Просто невероятно, чтобы кто-то или что-то вообще могли функционировать в таком, с позволения сказать, пространстве. Все равно что вдруг обнаружить у себя в ботинке многодетное семейство выдр.
Если вы, конечно, понимаете, о чем я.
— Вас ждут, — сказала девушка, нервно вцепляясь в стол обеими руками, словно боялась, как бы мы чего-нибудь ненароком не стащили.
— Спасибо, — ответил Соломон, с трудом протискиваясь мимо нее.
— Агорафобия? — спросил я у девушки доброжелательно.
Будь тут достаточно места, я бы точно заработал по первое число: наверняка она выслушивала эту шутку раз по пятьдесят за день.
Соломон постучался в следующую дверь, и мы проникли внутрь.
Каждый квадратный фут, потерянный секретаршей, нашелся в кабинете ее босса.
Высокий потолок и окна по обе стороны, занавешенные казенным тюлем, а между ними — письменный стол размером с небольшой теннисный корт. Над столом сосредоточенно склонилась чья-то плешивая голова.
Соломон уверенно потопал к центральной розе на персидском ковре, я же занял позицию за его левым плечом.
— Мистер О’Нил? — начал Соломон. — К вам Лэнг.
Ноль реакции.
О’Нил — если это и вправду было его настоящее имя, в чем я лично очень сомневался, — выглядел точь-в-точь как все люди, сидящие за большими письменными столами. Говорят, что собачники рано или поздно становятся похожими на своих питомцев, но, по-моему, то же самое можно сказать и о письменных столах и их хозяевах. Физиономия у О’Нила была большая и плоская, обрамленная большими и плоскими ушами. Даже отсутствие растительности как нельзя лучше соответствовало ослепительному блеску французской полировки. Одет О’Нил был в дорогущую рубашку, но вот пиджак нигде поблизости не маячил.
— Кажется, мы договаривались на девять тридцать, — сказал О’Нил, не поднимая головы и даже не взглянув на часы.
Это был какой-то абсолютно неправдоподобный голос. Изо всех сил стремившийся к патрицианской
