выглядят они не лучше и мысленно посетовал на погоду.
– Осмелюсь поинтересоваться, что заставило вас покинуть канцелярию кардинала и двинуться в столь малоприятный путь, хире принципиал-секретарь? – осведомился конестабль.
Тимманс отшвырнул щепку и сказал:
– Уже не принципиал-секретарь. Вы тот самый Хаиме Бофранк, который нашел Крещенского Убийцу, не так ли?
– Вы правы. – Конестабль скромно наклонил голову.
– Что ж, секураторы послали мастера. А я, чтоб вы знали, более не работаю в канцелярии. Должно вам знать, – Тимманс придвинулся ближе, и конестабль почувствовал его дыхание, наполненное винными парами, – что кардинал намерен сильно урезать права миссерихордии. Он, – Тимманс кивнул в сторону дома, где скрылся грейсфрате Броньолус, – называет это заговором епископов. Видимо, так оно и есть – по крайней мере, трое из шести епископов поддерживают кардинала. Более того, герцоги тоже колеблются. В ближайшее время проект будет направлен на рассмотрение светлейшему королю, а ваш покорный слуга, осмелившийся возвысить голос против мнения епископов и кардинала, удален с должности. Правда, меня сразу же приветил грейсфрате Броньолус, который сегодня, пожалуй, остался единственным серьезным препятствием на пути этого глупейшего намерения. Нам необходимы громкие процессы, хире конестабль, и тогда миссерихордия восстановит свои права, если даже не возвысит их.
– Поездка в Мальдельве…
– Поездка в Мальдельве принесла слишком малые результаты. Три гнусных старухи-ворожеи… – Тимманс поморщился. – Их утопили, предварительно отрубив руки. Да, мы везем с собой свидетельства очевидцев и протоколы допросов, изобличающие вину этих мерзких ведьм, но такие документы слишком легковесны. Знаете, что заявил епископ Фалькус? Он посмел утверждать, что ведьмы, особенно когда подвергаются суровым пыткам, оговаривают себя, признаются во многом таком, что является пустыми россказнями, небылицей; что многие обвинения в чародействе и сношениях с дьяволом – лишь соседская месть или желание прибрать к рукам имущество осужденных и казненных! Как будто не вызывают они бурю, как будто не морят скот, как будто не устраивают свои дьявольские оргии, на которых пожирают тела детей, извлеченные из могил!
– Понтифик Фалькус – мудрый человек. Возможно, он в чем-то прав, – осторожно сказал Бофранк, но Тимманс, казалось, не слышал его.
– В Мальдельве я видел червя с двумя головами – человек исторг его из желудка после того, как одна из старух наворожила ему, ибо он недостаточно почтительно приветствовал ее. Я видел мальчика, который потерял способность ходить и разговаривать лишь из-за того, что бросил в дрянную каргу огрызком яблока! Видели бы вы, конестабль, как корчились и шипели эти твари, когда им на допросе пронзали икры ног и ягодицы раскаленным прутом! Как пузырился, вытекая из ран, их жир! Какие богохульства изрыгали их беззубые и слюнявые пасти! Поистине, мир рушится, хире конестабль, если столпы церкви усомнились в нужности миссерихордии…
– Погодите, – оборвал его Бофранк. – Я все понял. Грейсфрате Броньолус столь спешно прибыл в поселок, ибо увидел в происходящем здесь несомненные деяния нечистого?
– Именно! Именно, – дважды повторил Тимманс, воздев палец.
– Что ж, может быть, вам будет интересно узнать последние события.
И Бофранк поведал бывшему принципиал-секретарю о случившемся на леднике. Тимманс слушал со вниманием, не перебивая, и заключил:
– Нет никаких сомнений, что это дело рук дьявола или людей, которые ему служат.
Или кто-то хочет показать, что это дело рук дьявола, подумал Бофранк, но не стал говорить этого вслух.
– Я поражаюсь: ведь сколько поблажек сделано, – бормотал Тимманс, дергая щекой. – Булла о ведьмах. Буллы о чернокнижии, первая и вторая. Булла о знахарях, лечащих травами. Булла о не святых монахах. Буллы о кровосмесительстве, о разъятии мертвых тел, об алхимических опытах, о плотских грехах… Ничего, кажется, не осталось, что лежит в ведении нечистого. Все – богомерзкое, богопротивное – суть изыски разума и достижения науки.
Тимманс горестно вздохнул, а Бофранк отметил, что бывший принципиал-секретарь в самом деле изрядно пьян. Что неудивительно, ибо пьянство не есть большой грех, и ничего от дьявола здесь нет.
– Но мы не столь глупы, чтобы следовать в ад! – воскликнул Тимманс, видимо, вслед своим не высказанным вслух мыслям. Он быстро повернулся и направился вслед за своим покровителем, а конестабль остался один.
Впрочем, нет, отнюдь не один. Верный Аксель топтался рядом и являл своим видом похвальное рвение, так ему несвойственное.
– Что ты? – рассеянно спросил Бофранк.
– Пришел вот взглянуть на грейсфрате… Говорили, большого ума человек, – простодушно сказал Аксель.
– И что же, верно, что так?
– А кто его знает. Нам не уразуметь, учености не сподобились, – ответил симпле-фамилиар, и Бофранк готов был поклясться, что глаза слуги сверкнули мимолетной хитростью.
– Попрошу тебя – пойди и купи белого вина, покрепче, – велел конестабль.
– Вам бы не надобно.
– Мне самому решать, что мне надобно, а что нет. С тобой еще не советовался. Пойди да купи, да не вылакай по дороге половину!
С этими словами Бофранк отвернулся и принялся созерцать плотную фиолетовую тучу, заходящую на поселок с севера. Вероятно, погода должна была испортиться еще более.
Так оно и вышло. Немного за полдень пошел мелкий дождь, затем подул сильный ветер, и дождь превратился в смесь крупных капель и ледяных кристаллов, падавших на землю и тут же таявших, создавая
