— Автораам их накажет! — изрек он и закатил кверху глаза.
— Да брось, неужели ты и в самом деле веришь в сверхмогущество Галактического Бога?
— Ты сумасшедший! — в страхе закричал Гейдос.
— Тихо, тихо, успокойся, это была просто проверка. Разве я мог усомниться в сверхмогуществе Автораама, ведь он наш создатель. Я доложу Лидеру о твоей преданности, думаю, он тебя повысит.
— Автораам с нами! — высокопарно произнес Гейдос, воздев кверху руки.
— Всегда с нами! — ответил Кооас, чуть не лопнув от злости. Попытка переманить Гейдоса на сторону восставших не удалась. Он был типичным религиозным фанатиком, как большинство годров Империи.
Кооас повернулся и, сжав челюсти в бессильной злобе, пошел дальше. Его мозг напряженно искал выход из сложившейся ситуации. Вскоре они дошли до заветной двери, и Кооас почувствовал странно неприятный запах, который буквально замораживал душу. Обернувшись, он увидел Гейдоса с трясущейся нижней челюстью. Было ясно, что тот собрал все свое мужество, пытаясь остаться на месте и не убежать. Это была еще одна возможность настроить его против скетов, и Кооас не преминул ею воспользоваться.
— Гейдос, ты слышал историю об исчезновении Дагеонара? — спросил он зловещим шепотом, от которого ему самому стало не по себе.
— Д-да… — только и смог ответить перепуганный Гейдос.
— Не кажется ли тебе, что это как раз тот запах?
— Но ведь ты туда пойдешь, — неуверенно пробормотал Гейдос.
— Конечно, но разве тебя не возмущает, что жизнь любого годра зависит от этих монстров?
— Так хочет Автораам!
— Ты безнадежно глуп, Гейдос. Галактический Бог боится нас, поэтому он и создал скетов.
— Ты сумасшедший! — закричал в истерике Гейдос. — Сумасшедший!!!
Кооас был вдвое сильнее своего соплеменника, поэтому он не стал терять даром драгоценное время. Сделав мощный прыжок вперед, он сбил оператора связи с ног и, схватив его за голову, мгновенно свернул ему шею.
Кооас вовремя успел выхватить из лап убитого информационный накопитель и сунуть себе в карман, так как в следующее мгновение дверь отворилась, и перед ним очутился Лидер.
— Твари!!! — взревел скет. — Как вы посмели прийти сюда?!!
Кооас вдруг увидел измазанные кровью щупальца Лидера, и сердце его замерло при мысли, что они в любой момент могут вонзиться ему под кожу.
— Это все Гейдос, — ответил Кооас, поспешно отступая назад. — Я увидел, что он проник в запретный сектор и пошел за ним. Я остановил его лишь здесь. Он начал оскорблять вас. Я не мог допустить неуважения к вам и нарушения дисциплины. Я убил его.
— А кто кричал «сумасшедший»? — яростно проревел скет.
— Я, когда услышал, что он про Вас говорит, — ответил Кооас с поддельной дрожью в голосе. Несмотря на ужасную сущность скета, он не боялся его.
— Убирайся вон, тварь! — взревел Лидер.
— А что делать с Гейдосом?
— Он останется здесь, тупая тварь! Убирайся!
Кооас заметил, как из отверстия щупалец нервно стали высовываться заостренные окровавленные трубочки, поэтому решил для своего же блага побыстрее удалиться. В дальнейшей участи Гейдоса он не сомневался.
«Как я и предполагал, Кори сам наказал себя. Он ясно дал понять, что если мы попытаемся найти его, он покончит с собой», — подумал Ант.
— Командир, что будем делать? — нарушил молчание Паст.
— Затруднительная ситуация, — ответил Ант.
Он расхаживал по комнате и напряженно думал, пытаясь найти выход из морального и психологического тупика.
В комнату вбежала взволнованная Ладия-Тас, которая поддерживала связь с крейсером.
— Командир, с орбиты передают, что пойман неизвестный мысленный луч, послание прочитать не удалось, так как луч сильно рассеян, но удалось засечь направление, откуда он был послан, — выпалила Ладия на одном дыхании.
— Судьба приняла решение вместо нас, — произнес задумчиво Ант. — Мы возвращаемся на крейсер.
— Ты думаешь, это годры? — спросил Паст.
— Я уверен в этом. Больше некому. Если мы победим, мы еще вернемся за Кори. Ладия, передай на крейсер, что мы возвращаемся.
Кори смотрел, как уходят ввысь корабли, и по его щеке текла горькая слеза одиночества.
— Прощайте, друзья, — проговорил он тихо и направился в свое жилище, которое соорудил в ветвях гигантского дерева.
Глава 9
Моти-Мар лежал на жесткой деревянной кровати, укрытый пушистым одеялом. Уже прошло более получаса с того момента, когда к нему вернулось сознание, а он все никак не мог понять, где находится.
Комната напоминала шарообразный кокон, сплетенный из каких-то незнакомых растений. Не было видно ни единой щели, но тем не менее внутрь каким-то образом попадали лучи яркого, дневного света планеты. Неожиданно Мот поймал себя на удивительном парадоксе. Он был полностью уверен, что умер, а между тем он способен мыслить, видеть, он даже может управлять своим телом. «А вдруг я жив!» — мелькнула у него совершенно дикая мысль, от которой бешено заколотилось сердце. «Я чувствую, как подвело от волнения живот… — рассуждал Мот. — Я полностью ощущаю свое тело…»
— Я жи-ив! — неожиданно для самого себя закричал Мот и, чтобы окончательно убедиться в своей правоте, попытался встать. Но мягкое, явно сплетенное из трав, одеяло оказалось на удивление громоздким. «Я жив, но я еще очень слаб», — подумал Мот, голова опять заныла, а комната поплыла куда-то в сторону.
Мот очнулся от ощущения, что его кто-то пристально рассматривает. Не открывая глаз, он стал прислушиваться к происходящему в комнате, чтобы понять, кто здесь находится — враг или друг. В помещении было тихо, и лишь спокойное, ровное дыхание выдавало чье-то присутствие. Дыхание было тихим и мирным, очень похожим на человеческое, но Мот решил не полагаться полностью на свой слух и проверить мысли существа, находящегося рядом с ним. Сосредоточившись, он услышал тихий шепот у себя в мозгу, сначала неразборчивый, потом все более отчетливый и понятный.
«Он такой, как я, но у меня нет „этого“. Может, это появилось в результате какой-то болезни?»
Мот ничего не понял из набора непонятных мыслей, но враждебности в них не уловил.
Неожиданно Мот ощутил поток теплого дыхания прямо у себя на животе и машинально открыл глаза. Вероятно, говорящая человеческим языком рыба удивила бы его меньше, чем
