собиралась позвонить ему, но в очередной раз решила положиться на интуицию и опыт Аманды. Мяч на его половине поля, значит, следующий ход за ним.
Последние несколько дней Аманда всячески пыталась успокоить и приободрить Кэтлин. По утрам она баловала ее горячими пончиками к кофе, на обед приносила жутко вредные, но такие вкусные чизбургеры. Однажды вечером она даже сделала ей маникюр. В ответ Кэтлин пообещала: в день торжественного открытия их кофейни она изгонит Дэниела Лири из своих помыслов. Хватит сожалений и раскаяния! Обещать-то она обещала, но в долгие бессонные ночи образ Дэниела Лири все так же стоял у нее перед глазами. Еще долго ей будут сниться ночь на бильярдном столе и утро в его постели.
– Держи кружку чуть дальше, – командовала Келли, наводя камеру на резкость.
Они наняли восьмерых служащих, из которых у Келли было больше всего опыта. Ее должность назвали помощником менеджера: она призвана была уменьшить бремя забот Кэтлин и Аманды. Вдобавок жених Келли увлекался народной музыкой и обещал помочь найти классных исполнителей, как только кофейня откроется.
За стойкой стояла Нора – студентка университета. Раньше она работала в «Карибском кофе» и лучше разбиралась в способах приготовления эспрессо и в кофеварочных машинах, чем Фрэнк из Службы снабжения ресторанов. Нора умела, не пользуясь термометром, нагреть молоко до нужной температуры с точностью до десятой доли градуса. Она также могла приготовить на заказ четыре разные сложные кофейные смеси, не перепутав рецепты. Еще двое служащих должны были прийти к четырем утра. Поскольку они решили открыться не в семь утра, как обычно, а в девять, сегодня будет короткий день.
– Теперь давайте снимем вас двоих на фоне рекламы, – предложила Келли.
Кэтлин и Аманда побежали в контору и вскоре вышли оттуда, сгибаясь под тяжестью плаката-сандвича, который будет стоять на тротуаре возле кофейни. Они попозировали для очередного снимка, потом Аманда бросила взгляд на часы.
– По-моему, пора! – сказала она.
Ее волнение заразило и Кэтлин.
– Наконец-то, – прошептала Кэтлин, улыбаясь подруге. – Наконец-то настал день, о котором мы с тобой так долго мечтали! – Она поежилась, словно от холода. – Даже страшно как-то!
Они вошли внутрь и зажгли в витрине лампочки в виде больших кофейных чашек. Потом встали за стойку и принялись ждать...
Они уже час как открылись, когда к ним зашел первый посетитель – рассыльный с большой коробкой под мышкой. Кэтлин вышла из-за кассы и обворожительно улыбнулась. Остальные служащие нетерпеливо ждали. Келли держала наготове фотоаппарат, чтобы сфотографировать первые деньги, которые упадут в кассовый ящик.
– Добро пожаловать в «Кофейню Кэти»! – воскликнула Кэтлин. – Что вам подать?
– Мне нужна только ваша подпись, – рассыльный протянул ей бланк. – У меня посылка для Кэтлин О'Доннелл. Это вы?
Подарки поступали всю неделю. Вся кофейня была уставлена растениями в горшках и блестящими табличками от местных организаций торговли и общественного питания, извещающих, что «Кофейня Кэти» принята в члены Торговой палаты, в местную Ассоциацию розничной торговли и в целый ряд других учреждений. Кэтлин положила пакет на прилавок, сорвала обертку и подняла крышку коробки, затем вытащила слой папиросной бумаги.
Сверху лежал конверт, но в первый момент Кэтлин его даже не заметила. В коробке было нечто пышное, ярко-розовое... Она нетерпеливо развернула подарок. Оказалось, что ей прислали платье, длинное вечернее платье карамельно-розового цвета!
– Это еще что такое? – удивилась Аманда.
– Я не совсем уверена... – сказала Кэтлин, – но это похоже на... – Она прижала руки к груди, чтобы унять сердцебиение. – Боже мой, быть не может!
– Что?
– Вечернее платье, которое я надевала на школьный бал! – Кэтлин развернула платье и посмотрела на спину. – Точно, огромный бант на попе! То самое платье! Интересно, кто его прислал? Оно хранилось в шкафу в доме родителей... – Кэтлин порылась в коробке и извлекла из-под слоя папиросной бумаги пару туфель, выкрашенных в тон платья. Сколько сил она потратила, чтобы найти точно такую же ядовито- розовую краску! – Трудно поверить, что я когда-то могла носить такой «вырви-глаз». Где был мой вкус? Мне казалось, что платье такое крутое! Я даже не обратила внимания, что к тому времени фасон уже лет пять как вышел из моды!
– Зачем твоя мать прислала тебе старое бальное платье?
– Не знаю. – Кэтлин развернула конверт.
Внутри лежала не обычная карточка, а форменное приглашение, написанное от руки: совет старших классов такой-то школы имеет честь пригласить вас на бал, проводимый сегодня в актовом зале. Лимузин будет ждать вас ровно в 8 часов вечера.
Аманда вырвала из рук Кэтлин приглашение и громко прочитала его вслух.
– Знаешь, это от него, – взволнованно сказала она.
– От Дэниела? – недоверчиво переспросила Кэтлин. – Но зачем? Что у него за шутки такие?
– Нет! Это такой романтический жест, – объяснила Аманда. – Он хочет поразить тебя и покорить твое сердце.
– Чтобы я надела это платье?
– Неужели ты не понимаешь? Он хочет вернуть тебя в тот вечер и все переиграть. Он собирается повторить для тебя школьный бал, Только на этот раз он действительно будет твоим кавалером!
– Но зачем?
