– Ты честолюбив. Если здесь дела пойдут хорошо, не захочешь долго оставаться в этом болоте.
– Здесь мой дом. И твой тоже. С детских лет во мне воспитывали уважение к этой земле. Я не смогу так просто бросить свое хозяйство.
Пейдж подумала о его матери. «Она бы не хотела, чтобы мы поженились таким образом. – На миг ее глаза наполнились слезами. Она все еще так скучала по ней!
Подняв глаза, она встретила внимательный взгляд Брэда. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом он произнес:
– Мама была бы довольна нашим браком.
Пейдж улыбнулась.
– Этого достаточно, чтобы отказаться от него. Ведь она всегда говорила, что ты не слушаешь ничьих советов, что ты упрям и всегда поступаешь по-своему.
Брэд расхохотался.
– Забавно, но о тебе она говорила то же самое.
На долю секунды их глаза снова встретились, и Пейдж почувствовала резкую боль, пришедшую с этими воспоминаниями.
– Элизабет была редкой души человек. Ты, должно быть, очень по ней скучаешь.
Брэд опустил глаза и задумчиво произнес:
– Надо жить дальше, несмотря ни на что. Мама научила меня этому после смерти отца. Она была очень сильной и мужественной. Ей приходилось много работать, чтобы не дать винограднику погибнуть. Это ее заслуга, что мы достигли большого успеха. Пейдж кивнула.
– Да, она была необыкновенной.
– Знаешь, Пейдж, она любила повторять: «Тот, кто сумеет не бояться жизни, тот раскроет ее тайну».
От этих слов на глаза Пейдж навернулись слезы. Брэд стремительным движением взял ее руку.
– Выходи за меня, Пейдж. Ты нужна мне, я хочу, чтобы ты была рядом.
Ком в горле мешал ей говорить, тем не менее, она ответила:
– Тебе никто не нужен. Ты и так выиграешь эти выборы, с женой или без нее.
Брэд улыбнулся.
– Мне льстит твоя вера в меня. Но с тобой, я думаю, у меня будет больше шансов победить. Как говорится: за спиной каждого преуспевающего мужчины стоит женщина. Мама была бы рада моей женитьбе, в особенности на тебе.
– Ты поступаешь нечестно. Не надо впутывать сюда Элизабет.
На губах Брэда заиграла легкая улыбка:
– Я бы впутал сюда даже святого, если бы был уверен, что это изменит твое мнение обо мне.
Пейдж с трудом удержалась от улыбки.
– Но брак по расчету – это безумие.
– А по-моему, это как раз разумно.
– Для таких людей, как ты, – да! – Пейдж с вызовом посмотрела на него.
– История человечества – это история браков, заключаемых по расчету. И многие из них были очень удачными.
– Тебе виднее. Лично я не знаю ни одного счастливого брака, заключенного не по любви.
– Ты пожертвуешь всего лишь годом своей жизни. А потом получишь все обратно: виноградник, свободу и независимость. И не надо будет никуда сбегать.
– Я не собираюсь никуда сбегать, – произнесла она с расстановкой.
– Не важно, – Брэд сделал небрежный жест рукой, откинувшись на спинку стула. – Итак, что ты решила?
Пейдж не отвечала, тогда он залез во внутренний карман пиджака вынул из него маленькую коробочку и открыл ее. Пейдж увидела изумительное кольцо с большим, искусно оправленным бриллиантом.
– Уже и кольцо купил! – ахнула Пейдж.
– Я абсолютно уверен, что поступаю правильно.
Он достал кольцо из футляра и, держа его большим и указательным пальцами, поднес к свету стоящей на столе свечи. Камень засверкал, переливаясь всеми цветами радуги.
– Давай так: если оно подойдет тебе на безымянный палец левой руки, то будем считать это знаком судьбы, которой следует покориться. В противном случае немедленно выкинем все из головы.
Пейдж нахмурилась.
– Тебе не кажется легкомысленным так принимать серьезное решение?
Брэд улыбнулся.
– Я очень верю в судьбу.
