— Нет. — ответил Рейт. — Ведь там жил Нага Гохо. Если мы тоже там поселимся, люди будут уверены, что мы ничто иное, как новые Нага Гохо.
— Но ведь это же прекрасный дворец с огромными богатствами — размышлял Трез. — Я понимаю, что ты, очевидно, уже принял решение стать правителем Перы.
— Да. очевидно, — неопределенно ответил Рейт.
В гостинице Рейт основательно оттерся мелким песком, натерся маслами и просеянной золой и вымылся холодной водой. Он повторял этот процесс до тех пор, пока не убедился, что его тело не распространяет более отвратительный запах. Он дал себе слово, что одним из первых нововведений на Чае. которое он внедрит, будет мыло. Он не понимал, как можно было объяснить факт отсутствия на Чае такого. элементарного продукта, как мыло. Нужно было спросить Цветок Ката, было ли известно мыло у нее на родине.
Вычищенный, выбритый, в свежей одежде и новых сандалиях из мягкой кожи.
Рейт съел в ресторане для начала миску овсяной каши, затем мясо, перемешанное с овощами. Было заметно, что атмосфера значительно изменилась.
Персонал гостиницы обходился с ним очень внимательно. другие же люди. находившиеся в это время в ресторане, разговаривали друг с другом очень тихо и незаметно за ним наблюдали.
Во дворе стояли еще несколько человек и все время заглядывали в окна.
Когда он покончил с обедом, они вошли и выстроились перед ним. Это были члены нового Городского Совета Перы, и Рейт увидел среди них несколько знакомых лиц. Один из них был худым и желтокожим с черными сверкающими глазами — предположительно маршевый человек. Здесь были и пара мулатов потомки кеш-людей и серых, а также кочевник и еще один обитатель степей.
Кочевник, пожилой человек с изможденным лицом и длинными руками, достававшими ему почти до копен, особенно понравился Рейту. Он был избран спикером Городского Совета.
— Мы — Совет Пяти, — доложил он, — И мы сделали все то, что вы велели. У нас состоялось очень длительное совещание. Так как вы помогли нам устранить Нага Гохо и разбойников, мы выбрали вас бургомистром Перы.
Рейт откинулся назад и обвел взглядом новый Совет.
— Все не так просто, — наконец ответил он, — Возможно, вам совсем не захочется работать вместе со мной. Если я должен занять этот пост, то хочу быть уверенным, что вы тоже готовы содействовать большим преобразованиям.
— Мы люди консервативные, — осторожно сказал серый, — Жизнь — сложная вещь, и мы не можем решиться на проведение экспериментов, Однако старый кочевник на это только рассмеялся.
- Эксперименты! Да мы должны только радоваться! Любое изменение может принести нам пользу. Давайте лучше послушаем, что нам скажет этот человек!
— Конечно, если мы его выслушаем, это нам не повредит, — согласился с ним серый.
— И я придерживаюсь такого же мнения, — миролюбиво сказал Рейт, — Пера — город руин. Люди живут здесь, как беженцы. У них нет абсолютно никакой гордости и чувства собственного достоинства, они живут в норах, грязные и неграмотные, ходят в каких-то лохмотьях. И что самое печальное: они считают, что так и должно быть.
Кочевник понимающе засмеялся, остальные же с сомнением смотрели на него. Один из них спросил:
— Можем ли мы подробнее услышать, что вы хотите нам предложить? Рейт покачал головой:
— Об этом я еще совершенно не думал. Вам необходимо только уяснить для себя, что я цивилизованный человек и был таковым воспитан. Я знаю, чего могут достичь люди. А достичь они могут намного больше того, что вы можете себе представить. Обитатели Перы — люди. И поэтому я буду настаивать на том, чтобы они и жили достойно людей.
— Да, да, — заговорили они. — Но как все это будет выглядеть?
— Прежде всего, для поддержания порядка, а также для защиты города и караванов от зеленых кешей нам нужна хорошо подготовленная и дисциплинированная милиция. Дальше нам необходимы школы и госпиталь, а также магазины и рынок. Я также буду поддерживать тех людей, которые будут строить дома и разбирать руины.
Члены Совета переминались с ноги на ногу. Старый кочевник недовольно пробурчал:
— Мы люди и хотим таковыми остаться. Но какая нам необходимость жить подобно дирдирам? Достаточно и того, что мы просто живем.
Серый предположил:
— Синие кеши никогда ничего подобного не допустят. Они терпят нас в Пере только потому, что мы миролюбивы.
— И еще потому, что мы по мизерным ценам продаем им наши товары, добавил другой. Рейт поднял руку.
— Вы выслушали мою программу. Если же вы не хотите принимать участие в ее реализации, вам придется подыскать себе другого регента.
Старый кочевник отозвал остальных в сторону, совещание было очень оживленным. Наконец они возвратились к столу.
— Мы принимаем ваши условия. Вы будете нашим регентом — сказал старый кочевник.
В глубине души Рейт надеялся, что Совет отклонит его условия; он тяжело вздохнул.
— Хорошо, пусть будет так. Но хочу вас предупредить, что буду требовать от вас слишком многого. Вам придется работать напряженнее, чем кому бы то ни было, но это будет вам же на благо. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Еще целый час Рейт разговаривал с членами Совета, и в конце беседы они уже не только проявляли неподдельный интерес, но и, в определенной мере, выражали восторг.
Ближе к вечеру Рейт вместе с Трезом и Анахо собрался посетить цитадель.
Когда же они обнаружили, какие ценности были там собраны, удивлению их не было предела: огромное количество тканей, кожи, редкие породы деревьев, приспособления и приборы, изысканные кушанья и другие роскошные вещи. В одной из ниш Рейт обнаружил сундук, до половины наполненный секвинами. Еще два сундука поменьше были наполнены драгоценными камнями и другими ценностями. Они чувствовали себя, будто в пещере сокровищ. Каждый нашел для себя хороший меч, а Трез, кроме того, смог выбрать себе еще и новую одежду.
Помимо этого Рейт обнаружил десяток энергетических пистолетов с отработанными энергетическими батареями. Анахо объяснил, что эти батареи могут быть подзаряжены от аккумуляторов, установленных на повозках. По всей видимости, Нага Гохо этого не знал, но так оно было и лучше.
Поздним вечером, когда они выходили из цитадели и шли через внутренний двор. Рейт заметил широкую, обитую железом дверь, закрывавшую целую нишу. Он потянул дверь на себя и обнаружил ведущую вниз каменную лестницу. В нос им ударил ужасный запах затхлости, нечистот и разложения.
— Это подземелье, — сделал вывод Анахо. — Послушайте! Снизу донеслись слабые стоны. У двери Рейт нашел лампу, которую Анахо надел на голову, и она автоматически зажглась. Это было очень практичное изобретение дирдиров.
Спускаясь под своды подземелья, они были готовы ко всему. Трез показал на черную тень. беззвучно скользнувшую вдоль стены.
— Пнум, — прошептал Анахо — Они живут на Чае во всех руинах, как черви в гнилом дереве.
Вдоль стен огромного помещения стояли клетки. В некоторых из них лежали кости, в других разлагающиеся трупы и лишь в немногих еще живые существа, умолявшие дать им напиться.
— Дайте нам воды! — молили они. — Воды! Воды!
— Кеш-люди. — определил Рейт.
Бочка с водой находилась прямо в этом же помещении. Он набрал воды и принес ее к клеткам, Кеш- люди жадно выпили всю и попросили еще. Наконец-то они могли напиться и утолить жгучую жажду.
В одной из клеток находились два зеленых кеша. которые неподвижно замерли и смотрели, не отрываясь, в одном направлении. Анахо объяснил, что они вроде бы телепаты и смотрят в ту сторону, где находится их племя. Они тоже получили воду и с жадностью опорожнили поднесенные им сосуды.
Кеш-люди уже давно были заперты в подземелье, и поэтому полностью потеряли ориентировку во
