застать ненастоящего отца врасплох. Но даже за время короткого контакта враг чувствует его приближение.
Хотя вторая волна по длительности была короче, чем первая, она была такая же мощная. Марти почувствовал, как будто его ударили молотом в грудь.
В сопровождении миссис Хиггинс кассир вернулась к окошечку. Она принесла перевязанные лентой пачки по сто и двадцать долларов и много других купюр. Все вместе они представляли две кипы денег высотой около восьми сантиметров.
Кассир начала отсчитывать семьдесят тысяч.
– Все в порядке, – сказал Марти. – Просто положите деньги в пару плотных конвертов. Удивленная, миссис Хиггинс возразила:
– Но, мистер Стиллуотер, вы уже подписали бланк, и мы должны пересчитать деньги в вашем присутствии.
– Не надо, я уверен, что вы не ошиблись.
– Но банковские требования…
– Я вам доверяю, миссис Хиггинс.
– Ну хорошо, спасибо, но я действительно считаю…
– Пожалуйста…
Оставаясь сидеть за столиком, в то время как Ослетт нетерпеливо стоял около него, Уаксхилл казался хозяином положения. Ослетт ненавидел его и одновременно завидовал.
– Можно с уверенностью сказать, – начал Уаксхилл, – что жена и дети видели Алфи во время второго инцидента прошлой ночью. Они почти ничего не знают о том, что происходит, но если они считают, что Стиллуотер не лжет, говоря о двойнике, тогда они знают слишком много.
– Я же сказал, никаких проблем, – нехотя напомнил ему Ослетт.
Уаксхилл кивнул головой.
– Да, правильно, но наша контора хочет, чтобы это было сделано определенным путем. Вздохнув, Ослетт сдался и сел.
– Каким же?
– Надо, чтобы выглядело так, что Стиллуотер сошел с рельсов.
– Убийство с последующим самоубийством?
– Да. Но необычное. Наша контора была бы довольна, если бы вы смогли сделать так, чтобы создалось впечатление, что Стиллуотер действовал под влиянием иллюзии, вызванной нарушением психики.
– Пожалуйста.
– Жену нужно убить выстрелами в обе груди и в рот.
– А дочерей?
– Сначала, заставьте их раздеться, свяжите им руки сзади. Свяжите колени. Прочно и туго. Есть специальная проволока, которую мы хотели бы, чтобы вы использовали. Вам ее дадут позже. Затем два выстрела на каждую. Первый в ее… интимное место, второй между глаз. Что касается Стиллуотера, то нужно, чтобы все выглядело так, будто он выстрелил себе в небо. Вы запомните все это?
– Конечно.
– Важно, чтобы вы сделали все точно таким образом, никаких отклонений от сценария.
– А чего вы хотите этим добиться? – спросил Ослетт.
– А разве вы не читали статью в 'Пипл'?
– Не всю, – признался Ослетт. – Стиллуотер там похож на душевнобольного, причем тяжелого.
– Несколько лет назад в Мерилэнд муж убил свою жену и двух дочерей точно таким образом. Он был влиятельным человеком, столпом общества, и убийство потрясло всех. Трагическая история. Никто не мог понять, почему. Происшедшее казалось таким бессмысленным и неожиданным для всех. Убийство заинтересовало Стиллуотера, и он задумал написать роман, основанный на этой истории, хотел исследовать подоплеку, так сказать. Но после всех расследований он оставил эту тему. В журнале 'Пипл' он объясняет это тем, что это действовало на него слишком угнетающе. Сказал, что для литературы его жанра, нужен смысл; она предназначена для того, чтобы вносить порядок в хаос, а он просто не мог найти никаких объяснений тому, что случилось в Мерилэнд.
Ослетт посидел в молчании некоторое время, стараясь возненавидеть Уаксхилла, но обнаружил, что его неприязнь к нему быстро испарялась.
– Должен заметить… здорово задумано. Уаксхилл улыбнулся смущенно и пожал плечами.
– Это была ваша идея? – спросил Ослетт.
– Да, моя. Я предложил ее конторе, и они сразу же ухватились за нее.
– Гениально, – сказал Ослетт с искренним восхищением.
– Благодарю.
– Очень ловко. Мартин Стиллуотер убивает свою семью так же, как тот парень из Мерилэнд, и все выглядит так, как будто настоящая причина, что он не смог написать роман об этом случае – в том, что он слишком принял его близко к сердцу, потому что подсознательно хотел сделать со своей семьей то же самое.
– Именно.
– И это засело ему в голову с самого начала.
– Преследовало во сне.
– Эта ненормальная потребность к символическому изнасилованию…
– и он действительно убил…
– своих детей…
– убил свою жену, женщину, которая… – вскормила их грудью, – закончил Ослетт. Они снова улыбались друг другу так же, как улыбались, обсуждая то прелестное кафе около Елисейских, полей.
– Ни один человек не сможет связать убийство его семьи с его безумной историей о двойнике- налетчике; наоборот, подумают, что двойник является частью его иллюзий, – сказал Уаксхилл.
– До меня только что дошло, что проба крови Алфи, взятая в доме Стиллуотера в Мишн-Виэйо, окажется идентичной крови самого Стиллуотера.
– Ну да. Может быть, периодически он вскрывал себе вены, чтобы скопить достаточно крови для розыгрыша? Почему бы нет? Будет выдвинуто много теорий, и, в конце концов, все останется тайной, менее интересной, чем то, что он сделал со своей семьей. Никто не сможет докопаться до истины.
Ослетт начал надеяться, что они поймают Алфи, спасут 'Систему' и сохранят незапятнанной свою репутацию.
Повернувшись к Клокеру, Уаксхилл сказал:
– А что скажете вы. Карл? У вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
Хотя Клокер все еще сидел за столом, он был где-то далеко. Он включился в разговор, вернувшись с враждебной планеты в составе экипажа 'Энтерпрайз'.
– На свете более пяти миллиардов людей, – сказал он, – поэтому считают, что она перенаселена, но для каждого из нас Вселенная содержит бесчисленное количество звезд, бесконечное количество звезд для каждого из нас.
Уаксхилл смотрел на Клокера, ожидая разъяснения его словам. Когда же он понял, что Клокер больше ничего не скажет, он повернулся к Ослетту.
– Я понял, что имеет в виду Карл, – сказал Ослетт. – В широком смысле, какое имеет значение, если несколько человек умрет немного раньше, чем им предначертано в этой жизни?
Солнце стоит высоко над горами, крутые пики покрыты снегом. Зимний пейзаж кажется странным, бели смотришь на него из весеннего декабря, полного пальм и цветов.
Киллер движется на юго-восток в направлении Мишн-Виэйо. Он – сама месть на колесах, которая приближается и приближается.
Он подумывает найти магазин, где можно купить пистолет или охотничью винтовку, какое-нибудь оружие, которое можно купить без предварительного разрешения. Его противник вооружен, а он нет.
Однако он не хочет прерывать свое преследование похитителя, который украл у него семью. Если он
