Только этого мне и не хватало для полноты счастья. Джекоб Кеннельмен всегда был самым робким, самым законопослушным гражданином во всей Северной Америке, и что же? Я совершаю уже седьмое преступление за последние две недели. Леонарду Феннеру придется здорово попотеть, чтобы доказать судье и присяжным заседателям, что я в общем-то хороший человек. Даже если мне удастся убежать от Него и выпутаться из этой неприятной истории, вполне может оказаться, что ближайшие семьдесят лет мне придется провести в тюрьме.
Вторая капсула осталась в трехстах футах сзади. Теперь туннель перегораживал третий 'пузырь'. Когда я протискивался мимо капсулы, пытаясь улыбнуться ее пассажирке – почтенной даме, – Он снова закричал мне вслед:
– Джекоб!
– Иди к черту! – ответил я.
– Смотри, что я могу сделать, Джекоб!
Прижавшись к стенке 'пузыря', я обернулся, но проволочные 'реснички' почти полностью перекрывали мое поле зрения. И все же я увидел, что Он снял туфли и превратил Свои стопы в большие серые пластины. Он мог топтать 'реснички', нимало не заботясь о последствиях. Его ноги приобрели прочность камня, и Он мог идти по туннелю почти с такой же скоростью, что и по коридору отеля. Он двигался быстрее меня.
Я пробрался мимо капсулы, заработав несколько царапин на левой щеке.
Скорее вперед, где-то здесь был перекресток. Я добрался до перекрестка и свернул направо. Впереди, в семи-восьми футах от меня, стоял еще один неподвижный 'пузырь', ожидающий, пока заработает система управления. Я пробрался мимо него. 'Реснички' цеплялись за одежду. Мои руки уже начали кровоточить. Всего лишь в дюжине футов от первого обнаружился второй 'пузырь'. Я обогнул и его. Пассажиром второго 'пузыря' оказался мальчишка лет одиннадцати. Пока я пробирался мимо его капсулы, он с любопытством наблюдал за мной.
– Эй! – громко произнес мальчишка, так, что его было слышно даже через пластик. – Вы что – чокнулись?
– Нет! – замотал головой я. – За мной гонятся.
Похоже, мое заявление привело мальчишку в восторг.
Я остановился, переводя дыхание, и понял, что устал, что моих сил хватит еще минут на пять такой ходьбы, но никак не больше. А как только я замедлю шаг, Он начнет меня нагонять. Он и так может идти куда быстрее, чем я, – с Его-то трансформированными ногами. В девяти футах впереди стоял очередной 'пузырь'. Я не был уверен, что у меня хватит сил обойти его. Я только представил, как я пробираюсь между 'пузырем' и стенкой туннеля, а 'реснички' колют меня в спину, и мне сразу стало плохо. Потом меня осенило.
Похоже, в отчаянных ситуациях моя сообразительность резко обострялась.
– Представители власти извещены о нарушении и прибудут вместе со 'Скорой помощью', – сообщил тем временем компьютер. – Вам предлагается остановиться и не усугублять свое положение. Нарушение правил пользования транспортной системой карается тюремным заключением на срок от одного года...
Мне было не до того, чтобы прислушиваться к зудению компьютера. Я подошел к другому боку того 'пузыря', в котором сидел мальчишка, лег на пол и забился в угол, прижавшись к стене. 'Реснички' не замедлили впиться мне в спину. Он наверняка протиснется с другой стороны 'пузыря'. Авось, Он не заметит меня через пластик. К тому же меня будет закрывать мальчик. А потом, когда Он пройдет, я смогу пойти в обратном направлении и убежать от Него.
– А что вы делаете? – поинтересовался мальчишка.
– Прячусь, – честно ответил я. – Ты мне поможешь?
– А кто тут хороший парень?
– Один человек гонится за мной и хочет убить. Он не из полиции.
Мальчишка понимающе кивнул.
Почти сразу же я услышал, как Он подходит. Проволочные 'реснички' чуть слышно звенели, когда Он наступал на них. Я постарался как можно глубже вжаться в угол, не обращая внимания на боль. Потом он начал пробираться между 'пузырем' и стенкой туннеля. Я видел Его темный силуэт.
– Эй! – окликнул Его мальчишка, – Вы гонитесь за человеком с чемоданом?
– Совершенно верно, – ответил Он.
У меня сердце ушло в пятки. Вот ведь маленькая дрянь!
– Он ушел за следующий 'пузырь', – сообщил мальчишка.
Он кивнул и пошел вперед, не оборачиваясь. Я проскользнул за капсулу мальчишки, посмотрел на него и одними губами произнес: 'Спасибо'.
Кажется, мальчик смутился.
Я дошел до перекрестка и повернул было в тот коридор, который вел к моему разбитому 'пузырю'. Но тут я вспомнил, что на месте аварии сейчас находится полиция, а если еще не находится, так сейчас прибудет. Полицейские арестуют меня, и я никогда не выберусь на свободу. Я не смогу поехать в Кантвелл. Я не смогу использовать даже свой единственный, незначительный шанс справиться с Ним. Я свернул в другой туннель и побрел по нему. Теперь я двигался куда медленнее, чем тогда, когда Он висел у меня на хвосте.
Напряжение отчасти спало, и я почувствовал, как сильно у меня болят руки, ноги и лицо.
– Вы приближаетесь к фойе, – сказал компьютер. – Остановитесь, или мне придется пустить в ход средство устрашения, чтобы задержать вас до прибытия полиции.
Я продолжал идти. Это было здорово – знать, что рядом находится фойе и что у меня есть возможность добраться туда раньше полицейских.
