Принц Морион быстро покончил с заливным и сказал:
— Завтра же отправлюсь в академию, вызову в свой кабинет этого вечного студента и надеру ему задницу за то, что он нас с тобой столько лет водил за нос. Ах, бедный солдатик, ветеран семнадцати походов, ах, скромный маг-травник шестого разряда, у которого папа простой кочегар в подземном мире, а мама прачка и кашляет. Засранец, столько лет крутить мне мозги и капля за каплей выцеживать из меня все знания, которые я скопил тяжкими трудами чихая от пыли, когда искал в библиотеках деревенских магов, похожих больше на хлев, древние свитки. Кстати, откуда у этого нахала взялись вуларановые доспехи?
Принц Анноэль пожал плечами и ответил:
— Кто же это знает? У этого пройдохи Вул-Раон-Ковра и не такое может найтись.
Бьюсь об заклад, Мори, он может быть и Вул-Раон, но только не Ковр, а Ваштаран и скорее всего тоже является принцем, как и мы с тобой. Хотя его папаша, Великий князь Вул-Тей-Ваштаран, как и все остальные демиарские Великие князья вроде бы и не является королём, правит он своими подданными так, что будь здоров. Королям Гекатана на зависть. Ладно, всё это хорошо, вот только вот так просто мы этого студента в угол не зажмём. Он будет похитрее нас с тобой обоих, Мори. Давай прикинем лучше, что мы с тобой с этого имеем?
Принц Морион улыбнулся. Если речь зашла о выгоде, а его друг под этим словом обычно подразумевал только новые магические знания, да, ещё непродолжительные любовные романы без тяжких последствий в виде случайно зачатых детей, то теперь он мог запросто задать ему тот вопрос, который его сегодня волновал более всего.
Он был знаком с этим эльдом вот уже сто пятнадцать лет. С тех пор, как поступил в королевскую академию магии, а это произошло в тот год, когда принц Морион узнал о том, что ему не суждено стать королём. Улыбнувшись в ответ, он поинтересовался у своего друга:
— Анноэль, что это ещё за разговоры пошли в Эльдхольме о войне с Гордерией?
Причём не где-то, а на Великом Отце Всех Буков. Если тебе что-то известно об этом, рассказывай.
Принц Анноэль изумлённо вытаращил на него свои золотисто-карие глаза, состроил зверскую физиономию, покрутил пальцем у виска и ехидным голосом поинтересовался:
— Мори, какой идиот сказал тебе такую глупость? Да, у моего деда на старости лет случаются припадки маразма. Недавно он даже заговорил о том, что пора бы ему жениться, раз он вот уже тридцать лет как вдовствует по сути дела, но ни о чём подобном он даже не заикался. Ты же знаешь, Мори, у меня в его шалаше на дереве что ни листок, то моё ухо и ляпни этот старый сучок хоть что-либо подобное, я узнал бы об этом уже через два часа. Все только того и ждут, когда старый Ллардхольм наконец заявит, что он откочёвывает на Эльдарот, чтобы как можно скорее призвать меня в наш лес. Они спят и видят, когда я разрешу всем эльдам строить нормальные дома, прокладывать в лесу дороги и, главное, допущу в лес демиаров и гномулов. Ну, ляпнул он пару раз, что слишком много эльдов покидает Великий лес Элхоторна и что пора положить этому конец, но это же он на нас, эльдов бочку катит, но никак не на людей. Да, тебе это и так прекрасно известно, что его шалаш только снаружи кажется здоровенным вороньим гнездом, а на самом деле внутри это самый обычный человеческий дом, который затащили на дерево.
Моего деда замучили на старости лет сквозняки, но эта старая грымза не хочет никому показывать, что и он поддался новым веяниям. Так что извини, братец, но всё это лишь свист ветра у белки между ушей.
Принц Морион задумался. Выходит брат его обманул. Поверить в то, что кто-то из тайных агентов короля мог обмануть его, он не мог. Раскройся такой обман и этому агенту не поздоровилось бы и его не спасёт уже ничто. Если это эльдар, позарившийся на золото, то его просто опозорят любым доступным способом, а если это подданный короля, то сидеть ему в тюрьме придётся очень долго. Это могло означать только одно, его брат король действительно затеял очень опасную игру и то, что его отправляли с посольством в Синие Земли, могло означать только одно, он намеревался привлечь себе на помощь гоблотов. Если так, то его нужно было остановить раньше, чем вождь Шеоршем узнает о том, какой огромной силой против эльдов обладают их курительные трубки, если набить их не табаком, а гавасом, мохом растущим на камнях в горах Сазарда. Видя что пауза затягивается, он горестно вздохнул и признался эльду:
— Принц Анноэль, ты знаешь меня уже много лет и во всём мне доверяешь. Более того, мы с тобой побратались по старинному эльдскому обычаю. Анноэль, извини, но о том, о чём я тебе сейчас скажу, ты не должен докладывать своему королю. Мы с тобой оба могущественные маги, в жилах которых течёт королевская кровь, а потому сможем решить эту проблему тихо. В общем всё дело в том, старина, что мой братец, похоже, вознамерился завоевать весь континент. Сначала он вместе с гоблотами вторгнется в Элхоторнский лес и заставит всех эльдов сдаться ему, потом, когда все эльды присягнут ему, поведёт вас в подземелья Сазарда и принудит гномулов сдаться и присягнуть ему. После того, как под его рукой будет такая армия, он с лёгкостью завоюет сначала весь континент, а потом и весь мир. Какие поводы для объявления войны он придумает, дело уже совершенно несущественное. Была бы армия, готовая к бою, а повод у любого короля всегда найдётся. Тем более, что я притащил ему столько королевского золота, что он может и три миллиона солдат облачить в доспехи из королевской стали.
Эльдский принц усмехнулся и спросил:
— Ну, если мы войдём в подземелья, то гномулы сразу же запросят пощады, ведь мы видим ночью ничуть не хуже, чем днём, но вот как король Рагнерд намерен завоевать Элхоторн, это большой вопрос. Его армия будет истреблена нашими лучниками ещё на подходе к нему. Так что ты ошибаешься, друг мой, на счёт своего брата. Он может быть и хотел бы объединить под своей рукой все земли Гекатана, только кто же ему даст это сделать?
Принц Морион покивал головой, горестно вздохнул и печальным голосом сказал своему названному брату:
— Анноэль, вы, эльды, слишком самоуверенны. Ответь мне на такой вопрос, брат, что будет с вами, если в вашем лесу разом появится тысяча существ, способных исторгать из своего рта удушливый дым смерти? Вы сможете с ними сражаться?
Розовощёкое лицо принца побледнело и он прошептал:
— Мори, этого не может быть. Если такое случится, то мы все погибнем. Дым смерти убивает эльда на расстоянии в три сотни метров. Такое существо даже будет невозможно сразить стрелой пущенной из самого мощного лука. Но послушай, этим оружием владели те наши противники, которые остались в древних мирах, созданных сотни тысяч лет назад. В этом мире нет ничего, что могло бы сгорая выделить этот дым.
— Ошибаешься, Анноэль, такое вещество на Гекатане имеется, хотя эльды его до сих пор не обнаружили. — Тихо сказал принц Морион — И мой брат имеет его в изрядных количествах, но что самое гадкое, Анноэль, это я доставил ему этот проклятый мох, который растёт на скалах Сазарда. Люди называют его гавасом и применяют его при лечении ожогов. Так вот, если эту дрянь смешать с обычным табаком, который так любят курить гномулы и особенно гоблоты, то он как раз и даёт дым смерти. На человека эта гадость тоже действует очень сильно, зато гоблоты курят эту адскую смесь и только крякают от удовольствия, но то, что является удовольствием для гоблотов Синих Земель, фактически уже союзников короля Рагнерда, является смертью для эльдов и меня всё это очень пугает. Понимаешь, Анноэль, у него в хранилище лежит сорок бочонков гаваса, хотя для приготовления мази от ожогов на сто тысяч человек хватит всего трёх пригоршней этого дьявольского мха. Далее, через пару месяцев он посылает меня во главе посольства, чтобы я поздравил вождя Шеоршема с юбилеем, а сегодня сказал мне, что получил донесение от своего агента в Элхоторне и тот сообщает ему, что уже этой осенью эльды могут начать войну против нас. Не слишком ли всё это напоминает попытку обосновать своё вторжение в твою страну, Анноэль? Я не могу пойти против брата в открытую, старина, ведь я же его брат и к тому же принц. Тем более я не могу желать ему смерти, хотя если он начнёт действовать, то погибнут десятки, если не сотни тысяч людей. Вот тут я со своим братом полностью согласен, Анноэль, все мы люди, хотя и отличаемся друг от друга, но не очень сильно за исключением демиаров, если они не находятся на поверхности нашей планеты. Ладно, дружище, а теперь давай поговорим о том, что мы можем реально этому противопоставить. Как говорится, предупреждён, — значит вооружен. Мой брат очень хороший человек, но
