Толстый и неопрятный страж Фаро подал ему ещё одно ведро воды палкой, после чего подтащил ею опустевшее ведро и наливая в него воду из бочки, покрутив головой сказал:
— Надо же, он пьёт воду, словно насосом засасывает.
На этот раз король-маг выпил не всю воду и отдав ведро сделал шаг назад, но Фаро возмущённо крикнула:
— А мясо кто будет есть?
Страж быстро наколол на палку большой кусок печёного мяса и протянул его золотому воину. Тот схватил его в руки, поднёс к своей пасти и стал, словно бы принюхиваться. Жвала респиратора шлема шевельнулись, быстро определили, что находится перед ними. Они широко раскрылись, вытянулись и впились в кусок печёного буйволиного мяса. Моментально заработали микрофрезы-реснички и в рот короля-мага поступила первая порция довольно неплохого, тонко перетёртого мяса, которое он стал быстро проглатывать, толком даже не понимая, что делает. Тупая, ноющая боль в животе стала затихать. Ему даже не пришлось помогать боекостюму руками, тот и так прекрасно справился. Блок восхищённо воскликнул:
— Парни, сюда наконец-то прибыл не точно такой же болван, как мы все, а хорошо подготовленный воин!
— А толку то, Блок. — Отозвался другой сосед короля-мага, находящийся в следующей клетке — Всё одно нам сегодня конец. Днём раньше, днём позже, но нас всех всё равно убьют и ты это понимаешь не хуже меня, хотя я по сравнению с тобой ветеран, уже четвёртый год нахожусь в этом проклятом месте. Самое обидное, Блок, что мне начали сниться по ночам сны и я вижу себя совсем другим человеком, а не хищником.
Этот высокий, мускулистый мужчина с бородой встал, одетый в лохмотья, взял кожаное ведро с водой, кусок мясо и принялся есть его не спеша, с интересом поглядывая на золотого воина. Король-маг прохаживался по своей клетке и внимательно разглядывал её, как будто хотел бежать. Блок тоже получил ведро с водой и свой кусок мяса. Выпив воды, он ополоснул лицо и принялся есть мясо, хотя никакого аппетита у него не было. Золотой воин остановился напротив него и похоже, что внимательно наблюдал за ним, чего нельзя было понять по его золотым глазам. Блок встал и держа кусок мяса в левой руке, ударив себя в грудь кулаком правой громко сказал:
— Блок. Блок.
В голове короля-мага снова что-то будто щёлкнуло и из пустой черноты его сознания всплыло какое- то важное слово. Он слабо шевельнул губами, но звука не последовало. Глубоко вздохнув, он громко выкрикнул в ответ, ударяя себя в грудь:
— Лео!
Блок тут же издал восхищённый возглас:
— Парни, взгляните на это чудо, золотой вспомнил своё имя!
Большинство бойцов, кому не грозила скорая смерть на арене, ещё спали в своих клетках размером четыре на четыре метра. Однако те, кто находились рядом с приговорёнными к смерти, уже не спали. Они тоже вскочили на ноги и громко загалдели. Блок, властно поднял руку и все замолчали. Гоблот разорвал пополам свой кусок мяса, ткнул им себя в грудь и протянув его Лео громко и внятно сказал:
— Друг. Друг.
Расстояние между их клетками было не больше метра, а потому два соседа могли легко дотянуться руками друг до друга. Лео понимающе кивнул головой, теперь в ней уже роились мысли, облечённые в новые слова, взял мясо и спросил:
— Друг?
— Да, да, Лео! — Воскликнул Блок и чётко произнёс — Я твой друг. Я твой друг. — Указывая рукой на соседей, он повторил — Он друг. И он тоже твой друг. — Ещё раз ударив себя в грудь, он громко воскликнул — Я Блок, я твой друг!
Лео быстро разорвал полученный им от блока кусок мяса, стукнул себя им в грудь, пачкая рубаху, и сказал:
— Я твой друг. Я Лео, я друг. Блок друг.
Блок взял протянутое ему мясо и широко улыбнувшись вцепился в жилистую буйволятину. Лео посмотрел на него, кивнул головой и поскольку его желудок был уже полон, подошел к клетке где стоял глядя на него изумлёнными глазами Ворон, протянул ему кусок мяса и весело сказал:
— Лео друг.
Ворон взял его мясо, благодарно кивнул головой, быстро проглотил его почти не жуя, а потом указал рукой на потолок, завыл страшным голосом, бросился ничком на пол и закричал:
— Враг, там враг! Смерть, Лео, там смерть!
Такая простая демонстрация опасности очень впечатлила Лео. Он издал воинственный крик и его тело автоматически приняло боевою стойку, но самое главное, стоило ему только хищно скрючить и напрячь пальцы, что являлось для боекостюма сигналом к бою, на них моментально выросли когти пятисантиметровой длины, отчего Ворон немедленно вскочил на ноги и заорал:
— Отлично, ребята! Наш Лео оказывается вооружен!
Он тоже принял боевую стойку и принялся наносить удары ногами и руками по воображаемому противнику. Лео, посмотрев на него, стал делать то же самое, только с куда большей резкостью и мастерством. Бойцы радостно завопили, подбадривая его и чем сильнее Лео выкладывался, тем быстрее у него прояснялось в голове. Он уже понял, что находится в клетке и что все, кто вне её, враги, а те, кто посажен в клетку как и он, — друзья. Так продолжалось примерно полчаса, пока Ворон не крикнул:
— Лео, стой, надо поговорить.
Король-маг, который уже хорошо разогрелся, остановился, быстро кивнул головой и воскликнул:
— Лео поговорить.
Ворон удовлетворённо кивнул головой и стал втолковывать новому бойцу зверинца Колефы Бранна азы человеческой речи, показывая ему на различные предметы и называя их. Лео жадно впитывал эту информацию и пустота в его голове стала быстро заполняться новыми и совершенно неизвестными ему понятиями. Когда Ворон уставал, за дело брался Блок. Когда уставал Блок, его сменял Клинок, который сидел в клетке напротив Лео. Не уставал один только король-маг, который уже стал многое понимать. Многое, но только не то, кто он такой и как попал в зверинец к жестокому и бессердечному ублюдку Колефе Бранну, которого смог бы узнать даже в толпе, хотя ещё и не видел его ни разу. К четырём часам дня, когда в зверинцы появились инструкторы, Лео знал уже довольно много слов.
Инструкторы по приказу Колефы стали бросать в клетки обречённым на смерть доспехи и оружие, средней длины мечи. Те стали быстро облачаться в кирасы из толстой воловьей кожи, к которой были приклёпаны стальные пластины и надевать налокотники и наколенники. Лео, попинав свой доспех, ловко бросил его Клинку, а меч протянул Блоку, который умел сражаться с двумя мечами. Тот замахал руками и воскликнул:
— Ты что, Лео, оставь себе!
— Мне не нужно. — Ответил король-маг — Меч мягкий, а мои когти крепкий. Я тоже крепкий. Вот смотри. — Лео с силой ударил себя мечом по ноге и тот отскочил от неё, как от камня, не оставив даже следа, а король-маг пояснил — Лео пробовал.
Когтями. Тело Лео крепче когтей. Сталь мягкая.
В доказательство он выпустил когти на всю длину, а это было сантиметров двадцать, и с силой провёл когтем по стальному пруту клетки толщиной сантиметров в десять.
Раздался противный скрежет и на нём осталась борозда глубиной в несколько миллиметров, отчего Блок воскликнул:
— Дураки мы с тобой, братец Лео! Нужно было тебе не с нами болтать, а прут перепиливать. Тогда тебе, возможно, удалось бы сбежать из этого проклятого зверинца.
— Лео не будет бежать! — Яростным голосом воскликнул король-маг — Лео друг! Лео будет сражаться и убьёт врага!
Ворон задумчивым голосом сказал:
— А ведь с такими когтями и такой мощной бронёй этот парень действительно сможет порвать любого зверя из адского леса. Правда, не того, которому нас отдадут на съедение.
