из королевской стали!
— Оделия, дитя моё, так и должно быть. — Проникновенным тоном, чтобы отбить охоту у этой девицы вешаться ему на шею, сказал король Леонард — Понимаешь, девочка, моя королевская кровь придала твоей одежде особую прочность. Полагаю, что её невозможно теперь пробить даже болтом из арбалета.
Объяснив принцессе странности её нового наряда, он попросил своих спутников посидеть в шатре, а сам отправился бродить по лесу, разыскивая нужные ему ингредиенты и вскоре они попались ему на глаза сами, — большой синий паук, две маленьких, ярко алых лягушки и змейка ярко-желтой окраски длиной сантиметров в тридцать. Судя по всему все они были жутко ядовитыми и когда король-маг принёс их на большом листе в шатёр, то принцесса подтвердила это, сначала от испуга дико завизжав, а потом принявшись сбивчиво объяснять:
— Лео, это самые опасные твари нашего леса! Они смертельно ядовиты. Выброси их пожалуйста.
С перепугу принцесса стало говорить с королём Леонардом, как с другом, и он с улыбкой сказал:
— Вот и прекрасно, Оделия, что ты назвала меня просто Лео. Теперь я знаю, кого мне звать на помощь, если ты начнёшь делать передо мной реверансы. Мы все, включая тебя, сейчас прежде всего солдаты твоего брата короля, а этих симпатичных зверушек я поймал для того, чтобы изготовить такое магическое зелье, которое на время напрочь отшибает у магов все их магические знания. Жаль только, что не я его разработал, а то точно бы сделал так, чтобы оно отшибало такую память навсегда. Особенно у таких уродов, как ваши короли и всякие Шмоньки.
Медведь радостно заулыбался и воскликнул:
— Лео, я выйду против этой твари и её слуг вместе с тобой!
Король отмахнулся от него и сказал:
— Не выйдешь, Медведь. Это зелье я делаю только для того, чтобы она не смогла применить магию во время допроса с пристрастием. Мне нужно выведать всё, что она знает, а для этого как только я их спеленаю, нам нужно будет сразу же отправиться в какое-нибудь укромное место. Что-то мне разонравилась моя идея с адским лесом, ребята. Всё крупное зверьё отпугнут от себя адские гончие, но там и мелких кусачих тварей хватает, а для того, чтобы изготовить для вас мягкую броню, мне нужно будет сначала ограбить герцога. Так что давайте думать. Оделия, ты одна из нас знаешь здешние места, где бы нам спрятаться?
Принцесса опустила глаза и виновато улыбнулась. Немного помешкав она решительно тряхнула своими тёмными кудряшками и громко воскликнула:
— Но ведь вы же солдаты короля-освободителя! Всё, решено, я отведу вас в наше тайное убежище. Не думаю, что ищейки короля Марвуса его обнаружили, иначе меня давно бы уже казнили. Оно расположено в горах, в семидесяти милях отсюда, но я хорошо знаю дорогу туда и смогу вас провести.
— Мы не пойдём туда пешком, Оделия. — С улыбкой сказал принцессе король — Сейчас я приготовлю зелье, а потом найду в лесу какого-нибудь скорохода и ты расскажешь мне, как туда добираться. Ну, а как только я увижу это место его глазами, то открою туда потаённый портал прохода. Это наверное пещера, Оделия? Она большая?
Мы сможем войти туда вместе с адскими гончими и нашими пленниками?
Принцесса снова виновато улыбнулась и призналась:
— Лео, это действительно пещера, но она к сожалению не такая большая, как тебе это нужно. Зато в ней всегда есть чистая родниковая вода и её очень трудно обнаружить среди скал.
Король Леонард быстро успокоил её:
— Это не беда, что она маленькая, Оделия, я смогу сделать её хоть в сто раз больше. Я ведь всё-таки Верховный маг, девочка моя. Ну, ладно, а теперь не мешайте мне, дайте заняться делом. Ворон, принеси мне какой-нибудь камень размером с кулак. Мне нужно будет изготовить из него фляжку для этой отравы.
Боюсь, что она нам понадобится ещё не раз и не два.
Пока Ворон искал для него подходящий камень, король умертвил ядовитых тварей и принялся разбирать их на запчасти, после чего превратил камень, а это был кусок розового кварцита, сначала в чашку, в которой он стал превращать плоть паука, лягушек и змеи в коричневую пасту. Ему не хватало королевского золота, но он добыл его из своего магического инструмента, благо для изготовления зелья его требовалось ничтожно мало. Потом в ход пошла магия королевской крови, затем вода из боекостюма, мясное пюре, отчего паста сделалась более привлекательной на вид, снова королевская кровь и наконец, ядовитые железы. На завершающем этапе чашка превратилась в розовую прозрачную фляжку с завинчивающейся крышкой, а магическое зелье в совершенно прозрачную жидкость, указав на которую он сказал:
— Ребята, когда вы станете магами, я не советую вам прикасаться к этой гадости.
Она безопасна только для меня одного. У любого другого мага она отобьёт все магические способности на целую неделю, а то и все две. Всё зависит от верховности мага. Ну, что же, а теперь, Оделия, расскажи нам о своих братьях и в первую очередь о том, как вам удалось уцелеть. Ведь вы, судя по всему, прячетесь от короля Марвуса уже не одно столетие. В общем расскажи нам о себе, принцесса Оделия.
Девушка, которая то и дело оглаживала на себе свой новый наряд, который сделался намного ярче цветом и был необыкновенно шелковистым и приятным на ощупь, словно король-маг передал ему всю свою заботу и ласку, предназначенные детям, горестно вздохнула и с тоской сказала:
— Принцесса… Ах, Лео, какая я принцесса. Просто дикая девчонка из леса, которая родилась в пещере и о том, что на свете существуют города, до пятнадцати лет знала лишь понаслышке. Наш королевский род, как и ещё несколько древних родов, связанных с нами кровными узами, прячется в горах уже больше тысячи лет и мы выжили только благодаря магии королевской крови. Мой старший брат король-освободитель, но у него даже нет нормальной обуви, Лео, не говоря уже о короне. Да, и какой он освободитель, раз не смог вызволить из застенков нашу маму, которую однажды поймали в лесу солдаты герцога и опоили зельем, чтобы она не смогла потом рассказать их хозяину о том, что они с ней делали. Герцог заподозрил, что она может быть королевской крови и на всякий случай её казнил. Я слышала об этом в его тюрьме, куда бросают всех, кого его солдаты поймают за пределами городов и посёлков Западного Декарана.
Принцесса всхлипнула и замолчала и король сказал ей:
— Оделия, твой брат король, а ты принцесса и короной вам может служить даже простой венок из полевых цветов. Но послушай, девочка моя, неужели у вас нет преданных вам людей?
Оделия подняла на него глаза и тихо сказал:
— Когда-то очень давно ещё были люди, которые помогали нам, но их всех убили слуги короля. Я чувствую, что в этом мире есть ещё семнадцать человек, в чьих жилах течёт королевская кровь, но даже не знаю, как их разыскать. Если погибнут мои братья, а я не найду себе мужа королевской крови, то род Тиаридов окончательно исчезнет. Мы ведь теперь даже не маги, а просто отшельники, которые вынуждены прятаться в самых глухих лесах и горах. Это так тяжело говорить, но только в тюрьме я и научилась нормально разговаривать. Когда эта ведьма забрала меня из тюрьмы, чтобы откормить и съесть, я молила Олора, чтобы братья пришли и освободили меня, а теперь молю его, чтобы они по прежнему оставались в нашей пещере.
Хотя король Леонард и видел, что принцессе тяжело говорить об этом, он всё же спросил её:
— Оделия, что случилось с вашим отцом?
Девушка опустила голову и рыдая ответила:
— Он отправился за невестой для Леранда куда-то на север и через полгода погиб.
Это случилось за год до того, как солдаты схватили нашу маму, когда она пошла на охоту. — Всхлипнув, она пояснила — Мы всегда охотились по очереди.
Король Леонард, у которого от этого звука тотчас проснулись все кошки и принялись скрести его душу, горестно вздохнул и сказал печальным голосом:
— Я хорошо понимаю тебя, девочка, поверь, хотя я и не знал твоих папу и маму, мне сейчас тоже очень больно. Увы, Оделия, но раньше я никак не мог попасть на Декаран, чтобы прийти вам на помощь. В то время, когда это случилось, я даже ещё не знал о том, что я король и не был Верховным магом. Мне
