вернув своему астральному бойцу абсолютную прозрачность. Однако, когда он добрался дотуда, то вскоре выяснилось, что он был невидимым для самого себя, а вот первый же встреченный им дракон тут же его увидел.
Дракон, увидевший короля Леонарда, был не особенно велик, ростом с крупную пантеру, только с куда более длинным хвостом и типично драконьим телом. Он был красивого золотисто-охристого цвета с красноватым подпалом. Правда, дракон проявил себя по отношению к астральному бойцу совершенно недружелюбным образом.
Эта крылатая рептилия тотчас открыла свою огромную пасть, в которую запросто можно было въехать если не на скакуне, тот уж точно на мотоцикле, и изрыгнула такой язык пламени, что им можно было спалить средних размеров деревню. Король Леонард, заранее предвидя такой поворот дела, предельно укрепил доспехи своего астрального бойца против пламени дракона и потому оно ему ничуть не повредило.
Быстро вернув себе самый хорошо видимый призрачный облик, темнее сделаться он уже не мог, король заорал что было силы:
— Ты чего, совсем уже озверел в своих горах? Поосторожнее, парень, а то ведь я могу и сдачи дать. Ладно, будем считать, что ошибся. Меня зовут Леонард, я король-маг с Гекатана, воюю тут помаленьку с двумя придурками, а в ваши горы заглянул впервые. Вдруг вам что-нибудь нужно. В общем я тебе не враг и вообще не собираюсь наживать себе врагов в лице драконов.
Их разговор происходил на высоте километров в пятнадцать и дракону явно было трудно парить, отчего он был вынужден махать крыльями, словно воробей. Услышав такие слова, дракон удивлённо воскликнул:
— Так ты не астральное тело чёрного мага, человек?
Король Леонард опешил и крикнул в ответ:
— Здравствуйте! Где это ты видел, чтобы люди выходили в астрал среди бела дня в своём астральном теле? Нет, парень, это не моё астральное тело, это созданный мною астральный боец и хотя в нём есть небольшая толика моего астрального тела, оно сейчас находится далеко отсюда.
Дракон сердито ответил ему:
— Я не парень, болван! Я дама, мог бы это уже заметить, если ты король-маг. — Немного подумав, леди-дракон всё же представилась — Меня зовут Нерезильда и если ты действительно не чёрный маг, а настоящий король-маг, то я приглашаю тебя в своё гнездо. Только не вздумай даже близко подходить к моей кладке. Она у меня первая и если ты только посмеешь прикоснуться к моему яйцу, то я найду тебя даже под землёй. Вообще-то я тебя не стала бы приглашать, но мне действительно нужна помощь человека и как раз именно короля-мага.
Король Леонард мигом полетел к голове драконихи и сказал весёлым голосом:
— Леди-дракон, я весь к вашим услугам. Кстати, если не секрет, какого рода помощь тебе нужна, Нерезильда? Понимаешь, находясь в теле своего астрального бойца лишь частично, я всё равно остаюсь Верховным магом, но в случае необходимости могу мигом отправить его в своё подземное убежище и вернуться уже в своём обычном теле.
Дракониха, которая быстро спускалась вниз по спирали к седловине между двух высоченных пиков, не поверила и сказала:
— Ты стараешься набить себе цену, король Леонард. Моё гнездо находится на такой высоте, что ни один человек не сможет там находиться более пяти минут. Он непременно задохнётся, если до этого момента не замёрзнет в камень. Астральному телу, как и твоей астральной кукле, мороз не страшен. — Только минуту спустя, вспомнив о вопросе короля, она сказала — Мне нужно немножко королевского золота, чтобы заделать трещину в яйце, иначе мой первенец может погибнуть. Чуть больше месяца назад какой-то чёрный маг наслал ночью на меня чары и когда я уснула, его астральное тело попыталось расколоть яйцо, чтобы убить моего сына-младенца и похитить его сердце. Моя соседка заметила его и отпугнула пламенем, но яйцо всё-таки треснуло.
Король Леонард, мысленно помянул того чёрного мага, который отважился поднять руку на беспомощного младенца в колыбели русским матом, во всей его мощи и осторожно спросил:
— Нерезильда, с королевским золотом у тебя проблем точно не будет, но ты уверена в том, что точно знаешь, что нужно делать? Понимаешь, я постоянно работаю с этим очень хрупким в некоторых отношениях магическим материалом и здорово набил себе на этом руку. К тому же я Верховный маг и неплохо разбираюсь даже в драконологии, хотя с золотыми королевскими драконами ещё ни разу не встречался. В общем судя по всему твой малыш нуждается в серьёзном лечении и у меня как раз есть на примете хороший лекарь от всех болезней, моя дочь. Кстати, её жених тоже король-маг и обладает способностью распознавать любое магическое воздействие как на всё мёртвое, так и на всё живое и мы готовы помочь тебе в твоём горе. Только знаешь, Нерезильда, я что-то не совсем пойму, зачем вам, драконам, королевское золото?
Ну, с обычным золотом всё вроде бы ясно, оно просто согревает ваши тела, а королевское-то зачем?
Нерезильда возмущённо фыркнула и воскликнула:
— Король Леонард, плохо же ты разбираешься в золотых драконах. Хотя, да, ты ведь сам только что сказал, что ни разу не встречался с драконами из нашего племени.
Видишь ли, король Леонард, наши яйца содержат в себе некоторую толику королевского золота. Раньше его давали нам гномулы, но они вот уже почти двадцать лет не высовывают носа из своих подземелий днём и выходят на охоту только по ночам, а потому наши запасы королевского золота тают с катастрофической быстротой. Обычного золота для гнёзд у нас припасено даже с избытком, а вот королевское скоро закончится и мы не знаем, что делать.
Король хмыкнул и сказал с иронией:
— А у меня как раз наоборот. Ладно, королевским золотом я вас обеспечу, если вы расходуете его не тоннами на каждое яйцо, Нерезильда, но ты мне так и не сказала о том, как ты собираешься заклеивать трещину в яйце?
Седловина была уже совсем близко и король Леонард увидел внизу несколько десятков драконьих гнёзд, возле которых грелись на солнце драконихи, но только в пяти он увидел по большому золотистому яйцу. Нерезильда приземлилась на выровненную, а попросту оплавленную пламенем плоскую верхушку седловины и неохотно сказала:
— Честно говоря я действительно не знаю, что мне делать, король Леонард, но мне боязно подпускать тебя к своему яйцу.
— Зови меня просто Лео, моя золотая девочка и начиная с этой минуты больше ни о чём не беспокойся. — Весёлым голосом откликнулся он и добавил подожди меня буквально пять минут и попроси своих соседок, чтобы они принесли сюда столько обыкновенного золота, сколько они хотят получить королевского.
Астральное тело тут же исчезло, а через пять минут возле Нерезильды появилось сразу трое людей, причём самый маленький человечек был одет в платье из живого королевского золота и король Леонард громко крикнул:
— Девочки, это что, всё золото, что вы хотите превратить в королевское? — Неподалёку от гнезда Нерезильды лежала груда золотых самородков и слитков тонны на полторы весом, но сверху король маг видел, что его в гнёздах лежит в каждом тонны по три, не меньше. Драконихи громко загомонили, выражая своё недоверие, а король крикнул ещё громче — Не волнуйтесь, никакой платы я с вас за него не возьму!
Драконих тут же, как ветром сдуло и они мигом натащили из своих гнёзд кучу золота высотой метров в пять, после чего самая крупная приблизилась и замирающим голосом спросила:
— Лео, неужели ты сможешь превратить такую груду обычного золота в королевское?
У нас никогда не было и сотой доли от того, что лежит перед тобой. Мы все будем перед тобой в неоплатном долгу, если ты исполнишь своё обещание.
Принц Арзарон под шумок уже проник в гнездо и громко крикнул оттуда:
— Лео, этот ублюдок почти прикончил малыша! Более того, он навёл на яйцо такую порчу, что тут придётся поработать тебе, дружище, но сначала пусть Делия исцелит младенца. Слушай, он такой
