— Здравствуй, дядя Николаша.
— Н-ну, рассказывай… Правда, я кое-что уже знаю… Садись.
Они уселись в кресла перед письменным столом. Гладышев с любопытством разглядывал Алексея.
Рассказ Алексея был кратким. Точным. Похожим на рапорт.
— Да что ты, право, как послужной список читаешь, — прервал племянника Гладышев. — Кроме заводского монтажа, было же у тебя ещё что-то в жизни?
— Кажется, нет, дядя Николаша.
— Так и не влюбился?
— Пробовал, — сознался Алексей и покраснел, — только все это было каким-то самообманом. Таким же, как тогда… Но не будем об этом.
— Почему же не будем-то? — спросил Николай Олимпиевич, придвигая кресло. — Даже я пока ещё не теряю надежды. Одиночество такого рода противоестественно и в мои годы.
— Наверно.
— Лешка, ты что-то скрываешь?
— Кажется, нет.
— А мне кажется — да. Лёш… ты можешь быть откровенным с твоим дядькой?
— Странный вопрос. В скрытности меня ещё никто не обвинял.
— Это верно. Курить ещё не научился на новостройках?
— Нет, не научился.
— А я не могу разучиться.
Николай Олимпиевич принялся неторопливо набивать трубку, потом раскуривать её. Он явно обдумывал вопрос, который хотел задать Алексею.
— Ты только не обижайся… Я, Лешка, не хочу вторгаться ни в чью жизнь. Но иногда приходится. Скажи, ты давно не видел Ийю Красноперову?
— С тех пор, как она уехала. А почему ты спросил вдруг о ней?
— Я потом отвечу тебе. И не переписывался с нею?
— Нет.
Николай Олимпиевич развёл руками, пустил клуб дыма.
— Странно, очень странно.
— Что же тут странного? Нужно знать Ийю.
— Знай, братец, не знай, но согласись: если спустя столько времени прямо вслед за тобой приезжает она, то едва ли это можно объяснить простой случайностью.
Алёша вскочил. Он не поверил услышанному:
— Она приезжает? Когда?
— Лидочка сказала, что Адам Викторович ждёт её завтра.
— Дядя Николаша, у меня, кажется, подкашиваются ноги. — Он снова сел.
— Это на самом деле очень странно. Мне часто казалось, когда я приезжал на новый завод, что встречу её. И теперь вдруг… Так неожиданно… А может быть, мысли каким-нибудь образом… Нет, это, конечно, мистика…
— Несомненно. Ларчик, наверно, открывается гораздо проще. Если ты ничего не знал о ней, то, может быть, она знала о тебе. Ведь переписывалась же она с дедом. С Адамом Викторовичем. И может быть, тебе следует поговорить с ним.
— Да, да, — ухватился за подсказку Алексей. — Я сейчас же к нему… — Потом он остановился. — Но столько лет я не видел его…
Раздался телефонный звонок. Он как бы напомнил Алексею о рабочем дне Николая Олимпиевича.
— Ты извини меня, дядя Николаша… Я хотел на минуту и по делу, а пробыл чуть ли не час…
— Да полно тебе, Лешка… Порасспроси Лидочку. Она разговаривала с Адамом Викторовичем… Бывай здоров!.. Нет, это я не вам, — сказал в телефонную трубку Гладышев.
Алексей уже был за дверью кабинета и спрашивал Лидочку о приезде Ийи.
— Точно! — подтвердила Лидочка. — Он их ждёт завтра.
— Вы сказали «их»? Кого их? Разве она приезжает не одна?
Лидочка еле заметно улыбнулась:
— По-моему, не одна. Если Адам Викторович назвал их «моими милыми, дорогими гостями»… Если он сказал: «Теперь я, наверно, переберусь к ним на жительство», значит, Ийя не одинока. Это вас огорчает?
— Я ещё не знаю, — ответил Алексей. — Это так неожиданно… И так приятно… Её муж, наверно, химик… А я чуть было не уехал вчера… А как вы, Лидочка? Ведь мы не виделись три года. Я все о себе да о себе. Как вы?
— Все так же. В моей жизни ничего не изменилось. Разве что стала старше. Но вам-то, Алёша, зачем знать обо мне? Учтивости ради?
— Нет, почему же… Я часто вспоминал о вас… Я ведь очень хорошо отношусь к вам… Лидочка, не обращайте на меня внимания, я как-то не в себе. Столько потрясений… Вы, очевидно, ещё не знаете, что происходит у нас в семье.
— Знаю, Алёша. Я все знаю.
— Тем лучше. Извините. Мне, кажется, нужно сейчас собраться с мыслями. В голове такая окрошка… Я пойду.
Лидочка проводила Векшегонова до входной двери. Потом вернулась и поняла, что она тоже должна собраться с мыслями. Ей всегда нравился Алексей Векшегонов, но в её голову никогда не приходила мысль о невозможном. А теперь она, подумав о Руфине, Ийе, спросила себя: «Мог ли быть счастлив со мной Алексей Векшегонов?» И оказалось, что мог бы.
Разве он не такой же одинокий в личной жизни, как и она? Разве она растеряла тепло и чистоту своего сердца?
Векшегонов ничего не знает о ней. Они, в самом деле встречаясь много раз, ни разу не встретились. А если бы встретились, если бы она хоть немного приоткрыла свою душу, то, как знать, может быть, он увидел бы её другой.
Так хорошо мечтается Лидочке. И так боязно ей мечтать.
Она смотрит в окно. Ярко светит солнце. И кажется, уже тепло-тепло, а на самом деле стужа. Иногда нужно вдумчиво и критически относиться даже к ярким солнечным лучам.
11
Серёжа не искал встречи с братом. Но город не так велик и тем более не так широка Старозаводская улица, на которой они жили. Встреча состоялась на улице.
— Здравствуй, Алёша, — первым поздоровался Серёжа. — Мне не на что сердиться, но я ревную, потому что она любит тебя. И во мне она любила тебя, Алёша. Поэтому пока не будем встречаться.
— Хорошо. Не будем.
Ответив так, Алексей залюбовался Серёжей. В нем он увидел прямого, открытого человека, который не разговаривал «полусловами». Он так просто, так сердечно и так коротко объяснил состояние своей души и отношение к нему, к своему родному брату.
Алексею хотелось вознаградить брата тем же. И он сказал:
— Сергунька, если тебе захочется разлюбить её, приходи ко мне, я сниму с тебя эти чары.
— Нет, мне, Алёша, поверь, не нужно этого. Я хочу любить её.
Поговорив так, они разошлись. Серёжа пошёл на завод, во вторую смену. Алексей направился домой. Сегодня приедет Ийя. Как-то они встретятся? Придёт ли она с мужем или одна? Лучше бы сначала одна. Оказывается, не так-то просто видеть рядом с нею другого человека. Нужно брать себя в руки. Нужно
