– Дорогая, я насмерть влюбился в вашего петуха, дайте мне его в жены за этот голубой цветок, прислушайтесь, королева петухов, к моей просьбе, иначе я умру.
Молодые люди расхохотались и от веселья подбросили в воздух свои шляпы.
– Кассиан, разбивающий сердца петухам, – орали они.
Бойкая крестьяночка вырвала цветок из руки Кассиана, вынула яйцо из кармана и сказала, хихикая:
– Петух уже обещан другому господину, но я дарю вам его дочку, держите.
– Громадное спасибо, принцесса петухов, госпожа над всеми яйцами, – Кассиан поклонился, но когда он выпрямился, его взгляд упал на карету, быстро проезжавшую мимо. Шутливые слова замерли у него на языке, глаза широко раскрылись.
– Катрин! – крикнул он. – Катрин, подожди!
Но кучер хлестнул лошадей, и хотя Кассиан бежал вслед за каретой так быстро, как только мог, экипаж вскоре исчез, оставив после себя тучу пыли. Кассиан остановился, задыхаясь.
Он все еще с ужасом смотрел вслед карете, когда к нему подбежал Дэвид.
– Это была Катрин. Куда она поехала?
Дэвид посмотрел на друга.
– Извини, что я тебе не сказал. Мне строго-настрого приказали молчать. Катрин уже сегодня будет в монастыре.
– В монастыре. Почему? Почему она мне об этом не сказала?
– Она сама не знала. Это решили только сегодня утром.
– Как? Что случилось, Дэвид? Скажи мне, я должен знать, что произошло.
Голос Кассиана был таким настойчивым, а взгляд испуганным, что сердце Дэвида наполнилось состраданием к другу. Он знал о любви Кассиана и Катрин, о любви, перед которой он испытывал уважение, потому что она казалась ему больше и глубже, чем у других людей. Кроме того, Кассиан был его лучшим другом, хотя отец, лорд Артур, не одобрял этой дружбы. Но Дэвиду было все равно, что Кассиан католик, а его семья принадлежит к Англиканской церкви. Так или иначе, есть только один Бог, и как в него верить, совершенно безразлично, главное – быть достойным человеком, твердо соблюдающим десять заповедей, таково было мнение Дэвида, и поэтому он ответил честно:
– Сэр Болдуин Гумберт попросил руки Катрин.
– Что? Как? Что ты сказал? – голос Кассиана с каждым словом становился все громче.
– Это произошло вчера на празднике в соседнем графстве.
– А что ответил на это лорд Артур?
Дэвид смущенно уставился в землю и поковырял кончиком сапога в трещине между камнями мостовой.
– Что он мог сделать?
Кассиан схватил Дэвида за плечи и встряхнул его.
– Дэвид, ради Бога, говори. Что произошло? Что решил лорд Артур? И куда отослали Катрин? В какой монастырь?
Дэвид высвободился из сильных рук Кассиана, затем ответил:
– Мой отец согласился, Катрин пообещали сэру Болдуину Гумберту.
– О Господи! Только не говори, что это правда.
– Правда, если бы все было по воле сэра Болдуина, то они бы уже сегодня стояли перед алтарем, но Катрин заартачилась, она даже заявила, что была с тобой, что ты стал ее мужем.
– Нет!
– Говорю тебе, что сказала.
Кассиан смотрел в направлении, в котором исчезла карета, и не знал плакать ему или смеяться. Плакать, потому что женщина, которую он так любил, не была больше рядом с ним, или смеяться, потому что она так решительно отказалась выйти замуж за другого.
– Отец вне себя от гнева на тебя, он назвал тебя бесчестным. Бесчестным и подлым, как будто ты переспал с его кошельком.
Кассиан кивнул.
– Я не могу его в этом винить, рассказывай дальше, повтори мне каждое слово, я должен все знать, Дэвид.
– После признания Катрин и ее упорного отказа выйти замуж за сэра Болдуина моей матери пришла в голову одна идея, отослать Катрин на один год в монастырь. – Дэвид улыбнулся и чуть смущенно развел руками. – Ты знаешь, моя мать немного сентиментальна, она думает, что за один год многое может произойти. Я так понимаю, что она просто оттягивает срок замужества Катрин. Мать заявила, что Катрин должна окончить свое образование, чтобы стать достойной женой сэра Болдуина.
– Но почему сэр Артур принял предложение сэра Болдуина?
Кассиан непонимающе покачал головой.
– Объясни мне, любой знает, какой сэр Гумберт мерзавец, а твой отец – человек чести, и честь его рода для него превыше всего.
