встало на свои места. Видно некая компашка вышла за стратегическими запасами спиртного, а ей просто посчастливилось застать всех на кассе. Та тоже, работала в гордом одиночестве, заставляя покупателей томиться одной большой очередью.
Но вот, наконец, девушка смогла расплатиться, и, забрав провизию, заспешила в сторону дома, предвкушая, новую версию второго — на завтра. Возможно, даже некие виды десерта — собственного приготовления, в качестве третьего. Выйдя из хорошо освещённого помещения на тёмную улицу, она, не задумываясь, перестроила зрение с «человеческого» на «звериное», мир сразу же окрасился в сумеречные тона. Ночь уже не казалась полной чудес и загадок, снег не блестел волшебной пыльцой, но видимость, безусловно, возросла, что конечно радостно. Вдруг, немного впереди раздался режущий ухо ребячий голосок:
— Ну ма-а-ама! Ну купи-и-и-и!
— Тише ты! Поздно уже, завтра куплю. — Видимо бедная женщина уже давно старалась утихомирить собственное чадо. Она устало пыталась высвободить руку, на которой висело брыкающиеся тельце цветочка жизни.
— Ну ма-а-ама!
— Да сказала же нет! Пошли домой, и так вон вернулись уже поздно! Тебе спать давно пара!
— Ну купи! — Не унимался приставучий пацан. Женщина что-то быстро заговорила, пытаясь успокоить ребёнка. Мелена смущённо потупившись, прошмыгнула мимо. Она уже давно поняла, что милыми дети кажутся только когда находятся рядом с тобой не дольше десяти минут и только если изредка. Если временной промежуток возрастает, то тебя начинают использовать как безраздельную собственность и вести себя соответственно. Оборотню подобное отношение не нравилось, хотя кого-то оно умиляло. Она всегда удивлялась подобным людям.
Мелена уже успела отойти достаточно далеко от магазина, когда из-за спины раздался крик: кричала та самая женщина, её ребёнок почему-то резко замолчал. Удивлённая, она обернулась в их сторону.
Бедная мать так и не поняла, что произошло, но неожиданно из темноты выскочила большая тень — размером с взрослого добермана, она схватила непрерывно кричащего ребёнка и резко рванулась в сторону ближайшего дома, находившегося метрах в семи от тротуара. Голос ребёнка прервался. Мать закричала.
Для оборотня, видевшего в темноте намного лучше чем могут люди, ситуация предстала несколько в ином свете. В сумраке окружающей действительности она увидела, как со стороны дороги, приближаясь к строениям, бежит, стелясь по земле, чёрная тварь. Размером с взрослую собаку, кажется имеющая четыре лапы, большую голову, покрытую какими-то наростами, чётко в темноте не различимыми, она тащила в зубах тельце мальчишки. Был тот мёртв или просто находился без сознания, определить казалось невозможно. Существо попыталось забраться на стену дома, но оно явно не учло возросший вес и теперь, подняться по стене у него не получалось. Раздражённо взрыкнув, оно снова оказалось на земле и стремительно побежало в сторону противоположную заходящейся криком женщины. В сторону, где находилась Мелена.
Плавным движением, поставив сумки на землю, оборотень чуть согнула ноги и сильно пригнулась телом к земле. Эта поза не была чётко продумана или натренирована, хотя борцы разных техник принимают ей перед началом боя. Мелена нигде подобному не училась, и даже не задумывалась, почему в минуту опасности делала так, но возможно, это говорила в ней звериная кровь, стремящаяся прикрыть беззащитный живот от когтей других хищников. Да и бежать, имея возможность быстро опереться на две незадействованные в ходьбе конечности было для её звериной сущности, несомненно, привычней.
Тварь оказалась быстра, вероятно, обычный бы человек не смог её догнать, да и студентка, на человеческих ногах, наверное, тоже. Она, конечно, была быстрее даже хорошо тренированного человека. Быстрее, но не намного. Догнать она его конечно бы не смогла, но ей того и не требовалось! Существо само неслось ей навстречу, и девушка просто метнулась ему на перерез.
Заметив, бегущее ему навстречу препятствие, существо даже не попробовало найти пути отхода или свернуть с намеченного курса, оно было твёрдо уверено, что сможет себя защитить. Себя, и свою добычу!
Когда оборотень приблизилась к созданию, оно не снижая скорости, просто взмахнула одной из кажущихся такими хрупких лапок, на которых блестели в свете фонарей большие и наверняка острые когти. Студентка решила не проверять их возможную остроту на себе. Преодолевая последний метр, она с силой оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух, пропуская лапу твари под собой. Уже в полёте, она почувствовала, что из её собственного горла раздаётся утробный рык, а от увеличившихся клыков во рту становится тесно. От изменившегося прикуса губы не могли плотно сомкнуться, и по подбородку стекала слюна, но в данный момент это было последним, что могло заинтересовать её разум.
В момент приземления Мелена пожалела, что не носит туфли на каблуке. Было бы здорово проломить твари хребет шпилькой. Но и так, вышло довольно не плохо, когда она на приличной скорости впечаталась всем весом в спину монстра. Раздался дикий визг, тварь выпустила из зубов тело мальчика, и его отбросило куда-то в сторону. Ноги существа подкосились, и оно рухнуло на землю, придавленное весом студентки.
Но лежало оно так не долго, Мелена почувствовала, как существо напряглось и резко дернувшись, попыталось передней лапой достать непрошеного наездника. Она прекрасно понимала, что попадись под эти когти, и бой можно будет считать законченным. Её человеческая оболочка слишком хрупка, что бы выдержать хотя бы один полноценный удар. Но и сходить на землю было нельзя! Тут действовало правило, которое первым заучивает любой занимающийся верховой ездой. Что бы ни вытворяла лошадь, как бы она не пыталась тебя достать, нужно сидеть на ней, так как это, самое безопасное место. Стоит оказаться в приделах досягаемости её копыт или зубов, и она просто вобьёт тебя в землю! Эта «лошадка» пыталась поступить именно таким образом. Однако к счастью, достать держащуюся у него на спине девушку оно не могло, а потому ужасно бесилось. Мелене сейчас приходилось довольно трудно. Да, она нашла безопасное место и опасность ей грозила только в случае падения, но долго так продолжаться не могло. Никакого оружия девушка с собой не имела, применять же природные «инструменты» было, скажем так, не рационально. Несмотря на то, что и зубы, и ногти в нынешнем, возбуждённом состоянии, безусловно, превышали человеческие, но для того, чтобы повредить шкуру монстра они явно не годились. Но она не была бы собой, если бы такая мелочь могла её остановить. В этом как раз и заключается истинная сила оборотня, в том, что он может использовать для боя и «звериный стиль» и «человеческий». «Звериный» был сейчас не доступен, а потому студентка решила применить противоположный и просто, без выкрутасов врезала кулаком по голове своей «лошадки».
Вероятно, такой удар не смог бы повредить бронированной шкуре твари, но ведь и наносил его не обычный человек. Она пошатнулось! Удар, нанесённый рукой оборотня, едва не проломил существу голову.
Тварь взревела. Она почувствовала опасность. Если изначально докучливый человечишка только мешал, то сейчас явно угрожал её жизни. Нужно было что-то делать. Но ничего сделать она уже не успела. Обезумившая от количества выплеснутого в кровь адреналина, Мелена в полную силу била по голове существа, пока, наконец, не послышался хруст, и кулак не погрузился внутрь проломленного черепа. Битва была окончена.
Тяжело дыша Мелена, попыталась освободить руку из «костяного» плена. Под пальцами чувствовалась противная слизь, на одежде темнели капли зеленоватой крови. Обломки черепа неприятно давили на запястье и, поморщившись, она, слегка изогнув руку, сумела, не поцарапавшись, высвободить кисть. Как ни странно, но усталость она не ощущала. Нет, конечно, лёгкие следы утомления присутствовали, немного саднило разбитые костяшки… какое-то время. Но они практически сразу зажили, Мелена едва успела заметить их состояние, как всё уже пришло в норму. С трудом поднявшись на ноги, она, слегка пошатнувшись, отошла на шажок что бы получше рассмотреть своего недавнего противника. Как она и предполагала, тварь отдалённо напоминала вчерашнего монстрика. Тот же кожный покров, те же тонкие семипалые конечности, только количество их несколько отличалось, и форма головы была, вероятно, другой, правда какой именно сейчас сказать было довольно сложно, оборотень просто разнесла её на осколки, буквально парой ударов полностью лишив морду первоначальной формы.
Мелена, огляделась по сторонам, тело мальчика лежало метрах в тридцати от места сражения, понятно, что оно не само туда улетело, рядом с ним на коленях стояла мать и, кажется, звонила в скорую.
