впереди, когда раздался звонок в дверь.
Оборотень удивилась — из тех, кто мог явиться вечером, на кануне праздников был Денис. Но он с утра тиснул у неё ключи, пообещав сделать за день дубликат. Максим, последнее время зачастивший к ней в гости, укатил на дачу, встречать Новый Год в кругу семьи. Так что больше никого она не ждала, но, услышав повторную трель, всё же встала и пошла открывать.
За порогом, обозначился женский силуэт. Лампочки, как всегда, вывинтили или частично побили, украв у видящей в темноте Мелене если не сами очертания предметов, то цветовую гамму точно. Силуэт лучился неуловимо знакомым запахом парфюма, меха и лака для укладки волос. За спиной гостьи «выглядывало», превосходя её размером едва ли не вдвое, шумно сопящие мужское тело. Его запах, да и сам облик, был совершенно незнаком хозяйке дома, но это не имело ровным счётом никакого значения в сложившихся обстоятельствах.
— Мама?
— Ну, наконец-то! — Высокая, всего на пару сантиметров ниже оборотня женщина, стряхивая с шубы снег, оттеснила дочь в сторону и вошла внутрь, уступив место спутнику. Тот не преминул воспользоваться приглашением.
— Мы уж думали, что тебя нет дома! Привет сладкая. — Она нагнулась, чмокая девушку в щёку.
— Мама! Я думала ты не приедешь! — Оторопевшая, студентка даже не знала, что сказать. Она, конечно, была рада приезду родительницы, но вот только совершенно к нему не готова.
— Ну, как так можно? — С неподдельным возмущением спросила светло-русая, правда крашеная, но очень качественно, женщина с искусным макияжем, вешая шубу на ближайший крючок.
— Игорёчик, ты не стесняйся, раздевайся, давай. — И снова повернулась к студентке. — Как можно было подумать, что я не приеду навестить мою дорогую кровиночку? Тем более в такой праздник? Мы же его всегда всей семьёй справляли!
Она начала снимать кожаные сапожки на небольшом каблучке, как неожиданно резко приблизилась к дочери, одновременно оглядывая её с нечесаной головы до ног, обутых в старенькие тапочки.
— Мелена, ты это что, похудела? Да как сильно! Наконец-то за ум взялась! Посмотри, какая ты у меня теперь красавица! Парни, небось, табунами ходят, а? — Она озорно подмигнула. — Кстати, позволь тебе представить, мой жених Игорь Константинович Мирон. Игорь, это моя красавица дочка — Мелена.
Двухметровый, довольно грузный дядечка, с ёршиком пшеничного цвета волос, с довольным, округлым лицом, перебитым носом и пудовыми кулаками, добродушно ей кивнул, протягивая руку, и пробасил:
— Рад знакомству, можно просто Игорь.
— Мелена. — Она кивнула в ответ, чувствуя, как аккуратно пожимают ей ладонь. — Когда свадьба?
— Мы ещё не решили. — Мама с довольной улыбкой наблюдала сцену приветствия.
— У тебя тут, кстати, еда-то найдётся? А то мы только прилетели. Ещё не успели нормально поужинать.
— Найдётся, проходите.
Она поспешила на кухню, стремясь поскорее убрать со стола учебные материалы и смахнуть роящиеся в изобилии крошки.
— Ох, ну надо же! Действительно нормальная пища в доме присутствует. — Мама прошлась, по хозяйски заглядывая в кастрюли, холодильник, кухонные шкафчики. Судя по всему, её не столько интересовала сама пища, сколь уровень жизни ненаглядной дочки. Кажется, она осталась довольна.
— Ну, я знала, что как только ты начнёшь жить самостоятельно, так и готовить научишься. А это что такое? — Она с интересом и искреннем недоумением перевела взгляд на стопку тетрадей, которые студентка прижимала к груди.
— Уроки, у меня же сессия скоро. А вы собираетесь тут остаться на ночь? — Вопрос вовсе не был праздным. Расположить новоприбывших родственников было совершенно негде.
— Ну что ты! — Светловолосая женщина, распоряжалась тарелками и запасами продуктов на своё усмотрение, ставя перед Игорем уже примостившимся за столом порции супа и второго, и сама, присоединяясь к нему. Мелена с тоской смотрела на борщ, который уже плескался на донышке громадной и некогда полной кастрюли.
— Мы сейчас перекусим да поедем ко мне. У тебя же и лечь негде. Тем более что вещи из аэропорта как раз должны доставить туда. Это мы просто заехали тебя проведать — столько уже не виделись.
Девушка кивала с умным видом, пропуская половину слов мимо ушей. Она, безусловно, любила свою маму, но предпочитала делать это издалека. Так как-то безопасней.
— Я вообще-то только на праздники вернулась. У Игорька там фирма без руководства осталась, да и мне признаться в Питере больше чем в Москве нравится. Совсем другая атмосфера. Ты, может тоже, с нами туда уедешь? У тебя же сейчас начнутся как раз каникулы зимние.
Студентка поспешно мотнула головой.
— Ну что ты, мам. У меня не каникулы, а подготовка к зачётам. Да и ты же заешь, я не люблю никуда ездить. Да и вам мешать тоже не хочется. — Игорь поощрительно ей улыбнулся. — Вы только на свадьбу пригласить не забудьте.
— Ну, это само собой. — Меленина мама посмотрела на часы и резко, как и всё что она делала, подорвалась с места. — Нам, кстати, пора, сейчас такси должно подъехать.
Проводив родительницу и её жениха, оборотень на некоторое время замерла, пустыми глазами глядя в ближайшую стену. Умела её мама своим недолгим присутствием огорошить и перевернуть привычную жизнь вверх дном. Это ж надо, выходит замуж! Мелена мотнула головой стараясь забыть только что произошедшие события как страшный сон. Иначе она так и не сможет сосредоточиться. Её мама уже не маленькая, сама со своей жизнью разберётся, а вот уроки за неё никто не сделает.
Подумав так, девушка поспешила вернуться к стратегическому менеджменту.
Тридцать первое принесло совсем немного хлопот по накрытию стола и много зубрёжки. К вечеру, у неё собрались все, кто претендовал на звание семьи. В общем «всех» было не так уж много: она, Денис, искренне обрадовавшийся приезду тёти, Игорь и мама. Вот и вся компания. Они привычно отслушали речь президента, его вдохновлённые надежды на светлое будущее бок о бок с новыми братьями по разуму и пожелания на будущий год. Отсчитали в слух бой курантов, выпили несколько бокалов шампанского. Студентка к неудовольствию остальных выделилась, отдав предпочтение томатному соку. И отправились погулять по улицам. Кругом валялись пьяные, веселилась молодёжь, гуляли парочки, и всё это в тридцатиградусный мороз, который, похоже, никого особо не расстраивал. Тем более что ни ветра толком, ни метели не было. Под светом фонарей, не очень хорошо было видно, что творилось вокруг, в местах, куда лучи электрических ламп не доставали. А потому никто и не заметил, кроме конечно моментально напрягшейся Мелены, как к очередному примостившемуся в сугробе пьянчуге подбиралась крупная тень потустороннего монстра. Тварь была на удивление аккуратна, избегала освещённых мест, обходила стороной большие сборища и медленно, но верно, подбиралась к намеченной цели.
Девушка ещё не успела подумать, что же можно предпринять в такой ситуации, как ближайшая компашка с визгом и смехом бросилась в стороны, а из центра импровизированного плаца в небо рванулись, оглушительно свистя и взрываясь, «ручной» салют.
Оборотень с интересом смотрела в след улепётывающей в обратном направлении твари и, невольно покачав головой, поспешила нагнать успевшую уйти вперёд семейку. Возможно, что жертв сегодняшняя ночь всё же не принесёт. Хотя и вряд ли.
Первое утро нового года подарило спокойствие. Денис отсыпался после вчерашних шатаний по заснеженной Москве, большинство горожан следовали этому мудрому примеру, так что тревожить девушку было решительно некому. Чем она и воспользовалась, посвятив утренние часы себе любимой. Во-первых, доела в одну наглую мордочку весь оставшийся салат оливье, поотмокала в ванной, посидела в Интернете, и только ближе к вечеру вновь села за уроки. Денис кстати очень возмущался её самоуправству насчёт салата, но поделать с этим уже ничего не мог. Зато, он доел все конфеты, чем сильно огорчил хозяйку квартиры, расстроившуюся, что не вспомнила о них раньше. Но вот настал новый день и новый вечер, и Мелена, оставив брата убираться на кухне поехала в институт на заклание.
Как не странно, институт был открыт, хотя присутствовали, тут дай бог человек десять на всей территории. Некоторое время девушке потребовалось, что бы найти нужную аудиторию, но всё же она
