– А Чарли и Коул, по-твоему, не люди?
– За Бьюкенена ты можешь не волноваться. Он снова выкарабкается наверх. А Чарли… его гибель на твоей совести.
– О Господи!
Реми опустила голову, не в силах встретиться взглядом с отцом. Ей хотелось убежать на край света и никогда больше не видеть своих родственников.
Кусты предупреждающе зашелестели под чьими-то шагами, и на поляну выступил Коул.
Фрезер обернулся и выпустил руку Реми.
– Получай! – Коул с размаху заехал ему в челюсть и добавил с довольным видом: – Долго же я об этом мечтал!
Фрезер отлетел в сторону.
Коул обнял Реми за талию.
– Пойдем. Хорошенького понемножку.
– Мейтленд рыщет где-то совсем рядом, Коул, – взволнованно прошептала Реми. – У него пистолет.
Коул выругался. На улице, за оградой парка, завыли полицейские сирены.
– Что это?
– Я успел позвонить в полицию, – объяснил Коул, медленно ведя Реми вдоль живой изгороди. – Но они думают, что ты все еще в муниципалитете. Может, нам удастся перехитрить Мейтленда, если мы свернем…
Он не успел договорить: в этот миг Мейтленд выскочил из кустов и наставил на них пистолет.
– Так-так… – насмешливо протянул он. – По-моему, тут сейчас произойдет ссора двух пылких влюбленных. В припадке ревности он ее застрелит, а потом покончит жизнь самоубийством. Как по-вашему, это звучит правдоподобно?
Коул заслонил собой Реми и спокойно ответил:
– Только в том случае, если ты подойдешь поближе. Ведь выстрелы должны быть в упор. Ну что же ты медлишь, Мейтленд?
И издевательски поманил его пальцем.
– Карл! Не надо! – взмолился Фрезер, появляясь из темноты. – Господи! Она же моя дочь! Нет, ты не сделаешь этого…
– Уж не ты ли этого не допустишь? – презрительно хохотнул Мейтленд. – Да ты не в состоянии повлиять даже на эту девчонку! Ну да! Я совсем забыл, что все Жардины – жалкие трусы. Но в отличие от вас довожу начатое дело до конца.
Справа раздался громкий хруст веток. Мейтленд повернулся на звук, и, воспользовавшись этим, Коул попытался вырвать у него пистолет. Раздался выстрел. Из кустов выскочил Гейб. Пистолет описал в воздухе дугу и упал.
– Хватай пистолет, Реми! – крикнул Коул.
Она упала на колени в коротко подстриженную, колкую траву и принялась лихорадочно шарить по ней руками. Вот он! Сталь приятно холодила пальцы.
Реми вскочила на ноги и увидела в двух шагах от себя Гейба.
– Дай мне пистолет, Реми, – после секундного колебания сказал брат.
Девушка попятилась и покачала головой.
– Не дури, Реми! Неужели ты думаешь, я с ним заодно? Да я пытался его остановить. Ну давай сюда пистолет, слышишь?
Однако в этот момент к Реми подоспел запыхавшийся Коул и без лишних слов забрал у нее пистолет. А в следующую секунду темноту прорезал свет фонарей. К ним шли полицейские.
29
Колокол собора пробил полночь, возвещая всему городу, что карнавал закончился и начинается Великий пост. Реми поежилась, рассеянно глядя на голые ветки мимозы, которая росла в небольшом дворике, обнесенном кирпичным забором.
За спиной Реми послышались шаги. Коул вышел во двор и молча протянул ей бокал бренди.
Реми отпила глоток и сказала:
– В тот вечер я тоже пришла к тебе. – Голос ее звучал тускло и невыразительно, зато картины, всплывшие в ее памяти, были яркими и отчетливыми. – На следующее утро я улетала в Ниццу… Когда ты обвинил моих родных в махинациях, мы с тобой поругались. Я тебе не поверила, хоть меня и смущало то, что я увидела ночью в доке. Но, как утопающий хватается за соломинку, так и я цеплялась за слова Гейба, что морякам во время плавания понадобится много пресной воды для разных хозяйственных нужд. А потом мы все встретились в Ницце, и они…
– Я знаю, – тихо откликнулся Коул, глядя в бокал.
– Они наперебой оправдывались, приводили веские аргументы. «Иначе компания обанкротится… А так у нас еще есть шанс выкарабкаться». Они подрубали «Кресент Лайн» под корень! Им было на все наплевать. – Реми горестно всхлипнула. – Мне казалось, я знаю их, Коул. Ведь это моя семья… Господи, как же больно было все это слышать! Как тяжело…
– Я знаю, – еле слышно повторил Коул.
