– Да вы садитесь! – радушно улыбнулся Гораций и указал на три стула, поставленные полукругом возле стола.
Эмиль проигнорировал его приглашение. Как только он увидел Горация, у него не осталось ни малейших сомнений в том, что свидание окажется предельно кратким.
– Давайте не будем тратить время попусту, мсье Тейт, – глухо сказал старик.
И вдруг откуда-то сзади послышался голос:
– Что верно, то верно. Время – деньги.
Эмиль резко повернул голову и замер.
Броуди спокойно встретил его взгляд, закурил сигару и, сделав пару затяжек, спросил:
– Вы удивлены?
Эмиль Жардин побагровел.
– Что это значит, господин адвокат? Я не позволю… Это кощунство! – Он стукнул палкой об пол. – Пойдем, Симон. Мы не можем здесь больше оставаться.
Произнеся последнюю фразу, Эмиль вызывающе посмотрел на Броуди, словно предлагая ему: попробуй, останови меня! Но Броуди равнодушно пожал плечами.
– Не хотите – не оставайтесь. Мне лично все равно. Но, думаю, перед уходом вам будет небезынтересно ознакомиться с некоторыми бумагами.
Эмиль сверкнул глазами, но спорить не стал и, обратившись к своему помощнику, проворчал:
– Дай мне взглянуть, что там у них такое.
Гораций Тейт молча подал документы Симону Варнье, который так же без слов протянул их Эмилю Жардину.
– Подставь ему стул, Симон, – усмехнулся Броуди. – Я полагаю, ему захочется сесть.
Не успел Эмиль дочитать первый абзац, как руки у него задрожали, а от лица отхлынула кровь.
– Что это?
Он бессильно опустился на стул, вовремя поданный Симоном.
– Там все написано, – горько улыбнулся Броуди. – Вам ведь не терпится уничтожить «Кресент Лайн»? Вот я и решил поставить вас в известность, что эта компания мне больше не принадлежит.
Старик нервно теребил уголки бумаг.
– Нет… это невозможно… я… я не позволю!
– Дело уже сделано. Все законно, честь по чести: подписи собраны, печати поставлены. Конечно, вы можете и дальше гнуть свою линию, но хотелось бы посмотреть, как вы будете требовать погашения векселей от своего правнука. Ах, пардон! Совсем забыл – вы же выдаете Жан-Люка за своего дальнего родственника. Но в таком случае вам, как его опекуну, следует иметь в виду, что моя компания и дом принадлежат отныне ему. Прочтите до конца, и вы узнаете, что я назначил присутствующего здесь мистера Тейта, отца Мэлона и Адриенну душеприказчиками моего сына, которые будут распоряжаться его собственностью, пока мальчику не исполнится двадцать один год.
– Но как… как… – задыхаясь от волнения, воскликнул старик.
– Как я выяснил, что Жан-Люк – мой сын? – бесстрастно продолжил Броуди. – Народная мудрость гласит: «На чужой роток не накинешь платок». Сколько бы вы ни старались заткнуть рот моим осведомителям, вам не удалось заставить замолчать всех до единого.
– Ты не сможешь доказать, что он твой сын!
– А я и не собираюсь. Достаточно того, что мы с вами это знаем. – Броуди перестал прикидываться равнодушным и посмотрел на Эмиля с ненавистью, явно нарываясь на скандал.
Эмиль сбросил бумаги со стола.
– После того, что ты сделал, негодяй, тебе не жить!
– Возможно. Но моя смерть – от чьей бы руки я ее ни принял – не изменит одного обстоятельства: Жан-Люк, несмотря ни на что, останется моим сыном. И пусть он носит вашу фамилию. В его жилах все равно течет кровь Донованов.
На этом спор прекратился. Эмиль Жардин с трудом поднялся из-за стола и, тяжело опираясь на палку, пошел к двери.
Донесшийся с улицы автомобильный гудок вернул Реми к действительности.
– Значит, Броуди подарил «Кресент Лайн» своему сыну… Но тогда нельзя сказать, что Эмиль Жардин украл у него компанию!
– Формально нельзя, а по сути можно, – заявила Нэтти, вставая с кресла.
– И что потом случилось с Броуди?
– В августе того же года он умер.
Реми содрогнулась, вспомнив угрозу Эмиля.
– От чего? Неужели дедушка Адриенны…
– Это никому не известно, кроме Эмиля и самого Броуди. Ходили слухи, будто бы Броуди свела в могилу желтая лихорадка. Может, оно и так. Летом пятьдесят третьего года в Новом Орлеане разразилась
